— Вот и я говорю, что беда пришла откуда не ждали, — я почувствовал, как потяжелели мои мысли. — Нет, можно конечно надеяться, что мне никто не захочет бросить вызов, но что-то я в этом сильно сомневаюсь. Причём даже если ты открыто скажешь, что я спас твою жизнь. Ладно, не бери в голову, я разберусь.
— Всю правду всё равно уже никак не скроешь, — разумно ответил Вадим, параллельно с этим распрямляя плечи. — Хочешь не хочешь, а тобой наверняка уже заинтересовались мои родственники. Они знают, что я выжил благодаря тебе, а у отца до сих пор есть связи в ордене и имперской канцелярии. Про твою силу ему уж точно должно быть известно. И про твой огненный покров тоже.
— Предпочитаю называть их «пламенными доспехами», — я провёл ладонью по лицу и продолжил: — Ладно, что будет то будет, не вижу смысла гонять из пустого в порожнее. Тем более бал через час.
— Главное в таких вещах расслабиться и получать удовольствие, тогда всё пройдёт как надо, — подмигнул Вадим, уже видимо пытаясь меня так приободрить.
— Посмотрим, Вадим, посмотрим, — устало ответил я, после чего пошёл принять душ и переодеться перед началом бала.
Подготовка к балу прошла без происшествий, если исключить момент, когда служанки Рюриковичей постучались в мою комнату, предложив помочь принять ванну и одеться. Ешё более неожиданно это стало потому, что за всё время пребывания в гостях они впервые предложили нечто подобное.
От предложения я отказался. Во-первых, не привык я к такому, а во-вторых в целях предосторожности. Не хватало ещё, чтобы это оказалось попыткой подложить под меня девушек, чтобы затем аккуратно так сподвигнуть стать вассалом Рюриковичей. Нет, такой поворот событий мне совершенно не сдался. Так что лучше уж по старинке, самому, чем подписываться чёрт его знает на что.
Не забыв побрызгать на себя духи, я поправил воротник пиджака, вышел из гостевого дома, после чего снова встретился с Вадимом. Он был полностью одет в красный костюм тройку, и я не мог не заметить инициалы мадам Тио.
— Я смотрю мы берём заказы в одном месте, — повеселел я от такого совпадения.
— Так один из лучших брендов нашей империи, — усмехнулся в ответ парень. — Как говорится, кто знает, тот оценит. Пошли уж, чего стоим.
— Пошли, — сказал я и следом направился за парнем.
Войдя в зал, первое, что я оценил, так его размеры. Здесь спокойно могли разместиться несколько тысяч человек, и никто бы при этом не почувствовал тесноту. Никакой помпезности и невероятной роскоши, но при этом слуги снова туда-сюда, ставя на столы всё новую еду и напитки. Аристократы же тем временем всё прибывали и прибывали.
— Я на время тебя покину, — сказал Вадим, наблюдая за тем, как в поместье входит очередной представитель своего рода.
— Нет проблем, — коротко ответил я, прекрасно понимая, что как наследник, он должен был приветствовать гостей и уделять им внимание. Пригласить человека на мероприятие и не уделить ему хотя бы минутку своего времени? Такое легко приняли бы за оскорбление. — Я немаленький, за мной глаз да глаз не нужен.
— И всё же я должен познакомить тебя с несколькими интересными людьми, — хитро ответил Вадим, после чего неспешно зашагал встречать гостей. Приятно было видеть, что он наконец-то смирился с правдой и теперь вёл себя также, как прежде.
Я же просто подошёл к одному из множества столиков, взял в руки бокал безалкогольного напитка, закуску во вторую руку и молча наблюдал за окружением, как меня этому учил магистр Рус.
Сильно выделяться на балу я не собирался, ещё не время для этого. Вот когда получу третий ранг, а с ним земли, то тогда можно будет разогнаться, а пока что лучше изучить обстановку и наблюдать, как другие общаются между собой. Это в конце-концов важный опыт, которого мне сейчас не хватает.
Если во время тренировок время пролетело незаметно, как сверхзвуковой самолёт, рассекающий небо, то на балу оно стало тянуться, медленно и тягомотно. Аристократы неспешно подходили друг к другу, обменивались одними и теми же фразами, вроде «здравствуйте, как ваши дела, как самочувствие» и вели пустые разговоры.
Слыша пустую болтовни, меня чуть ли не передёргивало — вот какой смысл обсуждать, какая сегодня холодная погода, как красиво щебечут птицы в саду или гадать, как пройдёт сегодняшний вечер. Ладно бы речь заходила о том же бизнесе, я бы ещё понял. Да ладно бизнес, обсуждай они поведение людей или кто в чём пришёл, и у меня даже не возникло бы подобных чувств.
Со стороны казалось, что этим людям просто не о чем поговорить, вот они свою скуку развеивают заунывными разговорами. И тут похоже играл ещё один тонкий момент. Не принято было у аристократов подойти к человеку и прямо задать интересующий вопрос, требовалось ещё с ним поговорить, и только потом аккуратно намекнуть на интересующий тебя вопрос.
Как по мне, усложнение ради усложнения, но что уж поделать, их право так себя вести. Хотят попусту тратить своё время, пусть тратят.
Несмотря на то, что я пришёл вместе с Вадимом, никто не спешил со мной поговорить. Оно и понятно — я совершенно новое лицо, и попросту непонятно, чего стоит от меня ждать. Да и смысла ко мне подходить для разговора, если за моей спиной нет ничего, кроме ордена? Ну а про то, что я вожу дружбу с княжичами, вряд ли большинство из них знает.
С другой стороны, это даже плюс. Не люблю людей, которые пытаются подмазываться, особенно чтобы через меня выйти на другого человека. А таких наверняка выискалось бы немало.
Хотя сказать, что я оказался обделён вниманием, я не мог. На меня то и дело откровенно засматривались молодые аристократки, кто-то даже флиртовал. Проходя мимо меня, девушки то едва заметно улыбались, слегка закрывая веки глаз, то как бы «случайно» поправляли свои волосы. В общем-то, вели они себя скромно, но с явным намёком, что были бы не прочь со мной потанцевать после состязания.
Чего таить, такое внимание девушек мне было приятно, особенно из-за того, что я находился в теле молодого парня. Гормоны никуда не девались, благо в силу настоящего возраста, я мог себя полностью контролировать.
Пока я размышлял об этом, то неожиданно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и то, как кто-то двигается в мою сторону. Допив какой-то кислый напиток, я положил его обратно на стол и повернувшись, увидел знакомое лицо.
— Надо же, какая встреча, — улыбнулся мне лысый мужчина, поглаживая свою седую бороду. — Вот уж не думал, Максим Давидович, встретить вас здесь. Как же быстро летит время.
— Взаимно, Фёдор Михайлович, — ответил я представителю княжеского рода Аматуни. — Четыре месяца пролетели как один день.
Помнится он сначала пытался затащить меня в свой род, а затем отправил заявку на вступление в орден. Если же говорить в целом, то он оставил после себя хорошее впечатление, так что я даже был рад его здесь увидеть.
— За приятными вещами время всегда течёт быстро и незаметно, — сказал Фёдор Михайлович и видимо увидев моё кольцо на руке, добавил: — Как я вижу, в ордене вы уже добились немалых успехов.
— Можно сказать и так, — сдержанно улыбнулся я.
— Скромничаете? — хитро заговорил мужчина.
— Просто не люблю хвастаться, — ответил я, и взял новый бокал в руки. Фёдор Михайлович в свою очередь проделал тоже самое.
— Хвастунов никто не любит, хотя я и так наслышан о ваших достижениях. Как никак, ваш наставник мой старый друг и брат по оружию, — мужчина вновь провёл рукой по седой бороде. В глаза снова бросились шрамы на его пальцах. — Неужто магистр Рус обо мне совсем ничего не рассказывал?
— Наставник предпочитает ничего не говорить о себе и больше учить магии, — отпил я из бокала, чтобы просушить горло.
Всё встало на свои места. Я то при нашей первой встрече думал, чего Фёдор Михайлович так лыбится, услышав, что я хочу вступить в Орден, а не в род к Аматуни. Теперь понятно, что он очень лоялен к Витязям, и видимо он лично сообщил обо мне магистру Русу, как об таланте, к которому стоит присмотреться. Вот тебе и переплетение судеб.
