Незыблемыми остались особняки кланов и Алмазный дверц. Который, впрочем изрядно разросся. И тоже был перестроен.

Решив, что я уже достаточно нагулялся, повернул к гостинице. Наш краткий визит в столицу подходил к концу. Совершив все положенные формальности, мы с Карлом Августовичем сдали номер и прошестовали обратно, на Тайные тропы. Чемодан, вокзал, велосипед, форт. Правда без чемодана.

Прощай Павлоград! Скоро увидимся. Ведь мне придется поступать в высшую школу. А все приличные школы магии есть только здесь. Но я уже не скучаю. От моего города осталась лишь выхолощенная оболочка. Даже название сменили. Под оболочкой же прячется совсем другое лицо. Слишком много исковеркано. Как будто на лицо старика нанесли молодящий грим. Замазали пигментные пятна. Убрали морщины. А на то, что это были мои родные морщины и пятна всем плевать! С другой стороны… я могу начать знакомство заново. Чего это меня вдруг меланхолией накрыло? А, ладно!

Интерлюдия Роман Соколов.

Роман внутренне кипел от бешенства. Этот ублюдок провел его. Этого Арлекина, Роман был уверен, никогда не существовало. Когда отбрасываешь возможные варианты — остаются не самые вероятные. Этот Строгов — иллюзионист по направлению. Для такого голос подделать — раз плюнуть. Звонил ему пацан. Ну или старик сопровождающий, что менее вероятно. Старик в прошлом действительно рыцарь-капитан Братства Стали. Его биография прозрачна, как слеза богача. Ну, говорят: «Богатые тоже плачут». Роман не знал так ли это, поскольку никогда не считал себя богатым. И не плакал никогда. Разве что в глубоком детстве.

Короче, его унизили два отщепенца, тупо над ним подшутив!

И ведь не расскажешь никому!

Он старался не показывать свое состояние посторонним, но подчиненные от него в этот день просто шарахались, так от него шибало жаждой крови.

В добавок ко всем сегодняшним происшествиям, он потерял свой комм и чувствовал себя без него, как без глаз и ушей. Когда поиски во всех возможных и невозможных местах не дали никаких результатов, он заказал себе новый комм, восстановил управляющий кристалл и все контакты. Но настроения ему это не улучшило.

Он вышел с работы за полчаса до конца рабочего дня, доведя секретаршу до истерики своими придирками. Оставил эту дуру давиться рыданиями, хлопнув дверью приемной так, что со стен посыпалась штукатурка. Телохранителя же он за сегодня оттаскал на половом органе не раз и не два.

Несмотря на уверенность, что Арлекин — это блеф со стороны пацана, ему постоянно казалось, что за ним смотрят чьи-то внимательные и очень недружелюбные глаза! И это бесило еще больше!

Когда выяснилось, что все четыре колеса его шикарного мобиля на охраняемой стоянке кто-то надежно проткнул, сделав сбоку широкие разрезы, он взорвался. Минут десять он поносил охрану и владельца парковки — своего родственника. Телохранителя. Сучьих пацанов. Сучью погоду. Сучьих хулиганов. Когда проорался, легче не стало.

Он направился домой пешком. Как какой-то плебей. В особняке велел Косте убираться нахер. Тот незамедлительно исполнил распоряжение. Роман поднялся к себе в шестикомнатные покои.

Некоторое время он провел бесцельно мечась по комнате. Затем залез на сайт родового банка и проверил состояние счетов. Состояние удручало. Он немного подумал.

И решил таки позвонить ИМ.

— Это опять я. Мне нужно поговорить с теми, кто принимает решения. Ясно. Ясно. Я понимаю, что придется подождать. Мой код комма вы знаете. Предложение истекает ровно в полночь. Ясно. Найду себе других партнеров в таком случае! Все, не тратьте больше мое время!

На настольных часах стрелки показывали без минуты полночь. Эр Роман Соколов сидел в кресле. В одной руке стакан с виски, в другой уже едва тлеющая сигара. Когда за тридцать секунд до двенадцати комм наконец зазвонил, он вздрогнул и как-то, вдруг, расслабился. Принял звонок.

— Да. Хочу увидеть подтверждение. Ясно.

Он глянул на экран комма, быстро зашел в почту, прочел короткое письмо. Тут же отправил ответ. Поднялся на ноги.

— Я отправил вам, так сказать, основу истории. Это гарантия сделки с моей стороны. Да подтверждаю.

Снова взгляд в почту.

— Да подтверждение оплаты пришло. Ясн…

Минутная стрелка сравнялась с часовой, закрыв ее. Часы издали мелодичный деликатный перезвон. На стене кабинета, прямо перед ошарашенным Романом, возникла длинная тень с чем-то вроде двузубой короны на голове: «Я пришел!» прошипел мерзкий голос Арлекина.

Роман рухнул на ковер как подкошенный. Его убил самый обычный тромб. Ерунда, для ограненного его камня. Но только если ограненный в сознании, а тромб не в мозгу.

— Роман. Роман! Ты же понимаешь, если решил кинуть нас, клан тебя не спасет! Роман… — верещала трубка.

Тень исчезла. Ик проявился в теле обезьянки. Забавное в этот раз вышло воплощение. Ик оскалил зубы и мерзко захихикал. Он подошел к трупу Романа и продолжающей возмущенно квакать трубке. Аккуратно нажал кнопку отбоя. И уронил на золоченый новый комм тяжелые настольные часы.

УПС

Глава 5

Семейный совет

Вернулись мы из Павлограда вечером. И я тут же сбежал на тренировки. В принципе, я уже привел тело в более-менее рабочее состояние. Но останавливаться нельзя. Прогресс можно довольно легко потерять. Да и стреляю я пока что, как сказал бы Августович: «не идеально».

Вернулся в апартаменты, выжатый как лимон в стакан с коньяком. Путешествие Тайными тропами выматывает. Эта тьма и тишина… Бррр. Немного позалипал в паутине. Меня интересовал конкретный вопрос. Получив некоторые ответы, прошелся по квартире.

Все дрыхнут. Ладно. Завтра поговорю с Карлом Августовичем. На какую тему?

Учеба.

Моя, Кирилла и Ивы.

Дело в том, что мне придется отучиться в одной из высших школ магии. Мне, конечно, эта учеба в зерг не уперлась. Я сам в такой школе преподавать могу. А еще там будут подростки. Бррр. Инфантильные и озергевшие.

Что касается Кирилла и Ивы — их надо из школы забирать. И что-то думать с хорошим частным заведением или репетиторами. Школа форта — дно днищенское.

Еще немного послонявшись по темной квартире, забрался в холодильник. Соорудил себе два огромных бутерброда. Съел, запивая молоком. И отправился спать.

Проспал я часов шесть. Даже не думал, что так устану.

С утра пораньше решил собрать первый семейный совет. Я раньше особо никем не руководил, кроме собственных слуг. Но слуги — совсем другое дело. Их мнения никто не спрашивает. Я же хотел донести до соратников свои планы на будущее. Чтобы они понимали в каком направлении мы будем двигаться. Или дали совет. От Кирилла и Ивы я, конечно, особо умных советов не ожидал, но принимать участие в принятии решений, особенно по своему поводу, они должны.

Так что дождавшись, пока все посетят ванную и позавтракают, собрал в кабинете импровизированное совещание. Подождав, пока все рассядутся, заявил:

— Я собрал вас здесь, чтобы предъявить вам следующие обвинения, — поглядев на обалдевшие рожицы ребятни и невозмутимого Карла Августовича, я громко заржал.

— Рты захлопните, мухи налетят. Я просто детективов в паутине перечитал. Ладно, начнем заново. Хочу вам предложить несколько тем для обсуждения. Деньги, перспективы, кто виноват и что делать. С чего начнем? Начнем, пожалуй, вот с чего.

Я развернул к остальным монитор комма с одним из главных инфопорталов столицы «Полицейские Ведомости». Там посреди новостей криминального мира разместилась скромная новость о кончине Романа Соколова из рубинов. Ткнул в ссылку на экране и перешел на сайт с некрологом.