В полном молчании мы двинулись вперед. Решетка, реагируя на наши шаги, гулко звенела. Звук шагов быстро вяз, увядал, как будто мрак, за пределами света фонарей душил все звуки. Да уж. Я помню совсем другие Пути. Светлые. Широкие белокаменные дороги, висящие в подсвеченной бирюзовым сиянием бездне. Нынешняя железная тропка казалась насмешкой. Но она была! И это все, что меня сейчас интересовало.
ТАЙНЫЕ ТРОПЫ
Спустя примерно двадцать минут пути мы миновали первую развилку. В свете фонарей появился указатель. Здесь можно было выйти из путей в Разумовском. Но мы проследовали дальше. Следуя указателям, через еще двадцать минут мы все же вышли на широкую поверхность прежних путей.
Когда-то белоснежный камень потускнел. Цвет ушел в болезненную желтизну. Или так казалось в неверном свете керосиновых фонарей. Некогда прекрасная балюстрада и, казавшаяся нерушимой, поверхность тропы была изъязвлена рытвинами и кавернами. Я хмыкнул. Похоже, Выплеск четыреста лет назад не только явь искалечил.
Как только мы вышли на широкую, как проспект, старую Тропу, мы сразу снова наткнулись на примету нового времени.
На тропах не работала никакая техника. Ничего связанное с электричеством. Также тут не детонировали взрывчатка или порох. Но люди, обслуживающие пути, не были бы людьми, если бы не нашли выход.
Прямо возле выхода с железной тропинки на каменном основании расположилась металлическая стойка с велосипедами. Замок на цепи, которой велосипеды удерживались в стойке, раскрывался при зажимании в щели замка серебряного алтына. Я негромко засмеялся и повернулся к сопровождающему.
— Скажите, что у вас есть монеты, Карл Августович!
— Они у меня всегда с собой, — с достоинством ответил мой превосходный спутник.
Он достал две монеты, достоинством в один алтын каждая. Так мы обрели транспорт. На велосипедах были предусмотрены даже специальные крюки для наших светочей. Я впервые ехал на этом чуде техники и, честно говоря, поездка во тьме меня не впечатлила. Весь этот тотальный мрак вокруг… Подавляет. Но это точно было быстрее, чем идти пешком.
В конце пути мы поставили велосипеды в предназначающиеся им ячейки и направились к белоснежным вратам, украшенным растительным узором. В проеме врат переливалось разноцветное марево. Снова заложило уши, как будто мы вынырнули и глубины.
Мы вышли из врат, находящихся в огромном восьмиугольном зале. За нашей спиной бесшумно материализовалась створка. Еще шесть врат вели отсюда в клановые столицы. Собственно, наши врата служили для перемещения в столицу Сапфиров.
В промежуточных стенах между вратами виднелись обычные раздвижные двери, оснащенные автоматикой и датчиками движения. Выходы наружу.
Здравствуй Павлоград!
Роман Соколов. Помнишь я говорил тебе что приду за тобой? Ну что ж. Я пришел!
Глава 4
Кровный враг
Павлоград ошеломлял. Огромный, роскошный, покрытый позолотой, истыканный небоскребами. Блестящий стеклом и сталью. Мы вышли из портального зала в старом городе, почти в самом центре столицы. Дворец Алмаза на ближайшем холме сверкал самоцветными бликами на башнях. Но нам надо не туда.
Кривые узкие улочки старого города вывели нас в более современный район кирпичной малоэтажной застройки. Дальше виднелись, надменно взирающие на своих меньших братьев, небоскребы Золотого Ковчега — элитного района столицы, находящегося на острове, посреди рукавов небольшой речки. Когда-то этот остров звался Гроб. Вот такие превращения.
— Карл Августович. Думаю, надо найти гостиницу. Бросим там сумки. Ну и отдохнуть можно.
— А какой у вас план, Олег?
— Найти гостиницу. Потом найти эра Соколова. Ну и поговорить с ним. Попробуем сперва официальный путь, а после неофициальный. Ика сейчас отправлю — разведать обстановку. Из номера. А то, боюсь, люди на улице, увидев что я разговариваю с обезьяной могут неправильно среагировать.
— Возможно, нам подойдет вон тот отель?
Августович показывал на скромный особняк в пять этажей. Белые квадратные декоративные колонны на фасаде и веселый зеленый цвет здания, мне даже понравились. Лаконично. Деревянные лакированные двустворчатые двери гостеприимно распахнулись, пропуская нас в вестибюль.
Мы сняли двойной номер с раздельными спальнями и общей гостиной. Цены в Павлограде были конечно… В общем, моя жаба придушено квакнула. Это потому, что она провинциалка у меня. Не дороже денег, пупырчатая.
Отправил Ика на разведку, на место работы Соколова. Через некоторое время пришел сигнал — объект на месте. Близилось обеденное время.
— Ну Карл Августович. Вызываем «Развоз» и едем.
— Я готов отправиться, Олег.
Интерлюдия. Роман Соколов
Роман Соколов аккуратно, чтобы не хрястнуть трубку о стол, положил комм. Настроение, после разговора с потенциальным союзником, окончательно испортилось. Наглые сектанты, поняв, что он в них нуждается, ломили цены своих услуг. У Романа вообще создалось впечатление, что они не собирались с ним делиться.
Так что он уже подумывал, как бы соскочить с такого «перспективного» сотрудничества. Проблема в том, что сам факт обращения к этим ребятам его дискредитировал. После двух раундов переговоров Соколов был уверен что упыри не побрезгуют и шантажом. В потенциально прибыльную идею они вцепились как клещ в туриста. В общем, со всех сторон выходило плохо.
Он глянул на дорогие квадратные часы на запястье. Скоро обеденное время. Раздался звонок селектора.
— Эр Роман. К вам на прием записался посетитель. На послеобеденное время.
— Кто-то из клана? Клиенты?
— Нет его зовут…
— Неинтересно. Зоя, сегодня я никого не хочу видеть. Назначь им на послезавтра с утра. Найди у меня окно в расписании. Если не запишутся, значит не очень надо было.
— Будет исполнено, эр Соколов. Кофе?
— Нет. Пойду на обед. У тебя все?
— Да, больше ничего срочного. Все в рабочем порядке.
— Ладно. Скажи Косте, дармоеду, мы выходим.
Соколов, не торопясь, пролистал парочку сайтов новостных агентств, походя отмечая самые кричащие заголовки. Если судить только по ним, у Ожерелья наставал последний день. Апокалипсис, треш, угар, развал системы. Все пропало!
«Ожерелье чуть не лишилось Форта Алый Рассвет! Невиданный Прилив! Так ли хорошо покровительство клана Рубин?»
«В форте Летнее Озеро отключен УТР! Население в ужасе. Рассказ читателя!»
«Новые виды монстров. Техника не справляется!»
«Очередная техногенная катастрофа на производстве азотных удобрений. Местные жители в панике!»
«Родовые уродства аристократии. Чем грозят близкородственные браки!»
И вот из такого шлака состояли новости Ожерелья. Соколов вздохнул. Настроение, после разговора скатившееся на дно, это самое дно пробило.
В состоянии крайнего раздражения он покинул кабинет, рявкнул охраннику, тому самому Косте-дармоеду: «За мной, тупица!». Костя с привычно непроницаемым лицом отложил иллюстрированный журнал, поднялся, одернул пиджак, коротко кивнул секретарше Зое. И, обогнав нанимателя, первым вышел в дверь.
РОМАН СОКОЛОВ
Зоя проводила шефа взглядом. Сегодня эр Роман был сильно не в духе. И с чего бы это? На миг ей показалось, что в закрывающуюся за шефом дверь проскользнул лилипут в черном плотном одеянии. Он моргнула. Дверь захлопнулась. Померещится же всякое!
