— Почему у тебя такое лицо?

Его улыбка мгновенно погасла.

— Мое лицо всегда выглядит так.

Это было неправильно сказано.

— Нет, не так. Почему ты выглядишь счастливым? Ты трахался с кем — нибудь, когда должен был работать?

Они с Лорен согревали постели друг друга, но дальше этого дело не заходило. Они были друзьями всегда, и Лорен часто находила утешение в других компаньонах. Сэм иногда так делал, но это было редко, и теперь она почувствовала запах крови в воде.

Что — то в обращении к Анастасии как ‘трахалка’ вывело его из себя, и он набросился на нее.

— Больше не говори так о моих личных делах.

Большинство убежало бы с воплем, услышав обещание насилия в его голосе, но лицо Лорен озарилось, как на празднике Полнолуния.

— Тебе нравится этот человек. Рассказывай.

— Мне не нравятся люди, — возразил Сэм.

— У нас есть работа, которую нужно делать. Ты узнала что— нибудь или нет?

Лорен уперла обе руки в бедра.

— Это нормально — хотеть чего — то для себя, Самьяза.

Ее голос смягчился.

— Это нормально — быть счастливым.

Когда он проигнорировал ее, она опустила руки по швам.

— Нет. Могу добавить, что Гедеон трахал кого — то, не впечатляюще, но в этом не было ничего плохого.

Сэм снял их размолвку со своих плеч.

— Гедеон нанял охранников, не являющихся аатхе, в качестве шпионов вокруг дворца, о чем я уже знал от Адилы, но Анастасия подтвердила это. По ее словам, сотрудников увольняют за упоминание чего — либо негативного в отношении короля и новой стражи.

— Черт, — наконец сказала Лорен.

— Что он скрывает?

— Я не знаю, — ответил он.

— Это мало о чем нам говорит, но, по крайней мере, это что — то, — сказала Лорен и похлопала Сэма по плечу.

— Мне нужно добраться до Рори.

Он вернулся в бункер, чтобы переодеться.

Быть счастливым — это нормально.

Глава 23

Винкула

Кай сидел в закусочной, уставившись на стул напротив, где когда — то сидела Рори. Прошлой ночью ее не было в пейзаже душ, и он был несчастен.

— Ваша светлость?

Он повернулся на нежный голос и увидел симпатичную молодую женщину, стоявшую рядом с ним с мешком в руках. У нее были мягкие светлые волосы, и она излучала нежность.

Кай изо всех сил пытался вспомнить ее.

— Как тебя зовут?

Тонкая рука убрала прядь волос с ее лица, когда она вежливо улыбнулась.

— Бринн.

Бринн Тейлир. В его голове погас свет.

— Осуждена за кражу и нападение.

Она отвела взгляд и неловко поерзала

. — Да, ваша светлость.

Он окинул ее беглым взглядом, вспоминая ее прибытие. Это было незадолго до приезда Рори, и, в отличие от его пары, Бринн была вежлива и готова сотрудничать, когда приехала.

Девушку поймали с продуктами, запихнутыми в ее большую сумку. Большинству людей не нужно было красть еду, потому что Корона ежемесячно выдавала определенное количество продуктовых кредитов на каждого жителя Эрдикоа. Она была приговорена к Винкуле, потому что, когда владелец магазина схватил ее за руку, чтобы остановить, она ударила его по лицу, заработав обвинение в нападении.

Кай намеревался найти ее и выяснить, почему она украла еду, но появилась Рори, и все остальное было отложено в сторону.

— Садись.

Он встал и выдвинул стул напротив себя.

— Ваша светлость, я только хотела позаимствовать стул.

Она указала на маленький столик без стула в другом конце переполненного гастронома.

— Дополнительных не было.

Кай похлопал по спинке стула.

— Садись.

Она захлопнула рот и неуверенно села, вцепившись в свой пакет с завтраком, как в спасательный круг.

Девушка выглядела готовой убежать, но он знал, что она не уйдет. В конце концов, он был королем.

— Почему ты украла еду?

Ее кулак сжался вокруг верха мешка, и она повернулась к прилавку.

— Я заплатила своими кредитками, ваша светлость.

Он усмехнулся над ее пораженным выражением лица. Рори швырнула бы в него своей едой, но Бринн послушно села, настаивая на своей невиновности.

— Я знаю это, мисс Тейлир.

Она слегка вздрогнула и медленно поставила свой мешок с едой на стол.

— Я спрашиваю, почему ты украла еду в Эрдикоа. Корона обеспечивает своих граждан достаточным количеством еды, не так ли?

Она выглядела пристыженной. Не виноватой, но пристыженной.

— Скажи мне, — тихо попросил он.

— Мне пришлось обменять некоторые из наших продовольственных кредитов на деньги.

Отказываясь смотреть на него, она продолжала болтать, прежде чем он смог задать вопросы.

— Мой старший брат — Сивилла. Он почти на сорок лет старше меня. Моя мать не должна была быть в состоянии забеременеть мной в ее возрасте, но она смогла, и беременность сказалась на ее организме.

Над их столом воцарилась мрачная тишина, пока Бринн не заговорила снова:

— Ей было почти семьдесят пять, ты знаешь?

— Она была Фейри, — догадался он.

Они живут дольше, чем другие мистики, и он слышал о женщинах— Фейри, рожавших детей в возрасте шестидесяти лет, но в возрасте семидесяти лет это было неслыханно.

Бринн кивнула.

— Мой отец делал все, что мог, но это было трудно, поскольку мой старший брат — Сивилла. Его способности проявились, когда мне было пять, а к тому времени, когда мне исполнилось шестнадцать, мне пришлось бросить школу, чтобы заботиться о нем.

Кай не знал, что на простой вопрос может быть такой сложный ответ, и часть его хотела, чтобы он никогда не задавал этого вопроса, но другая его часть должна была знать, почему о ней не позаботилась Корона.

— Мой отец был Гостем, — продолжила она.

Кай задавался вопросом, использовал ли он когда— нибудь свои способности на Бринне, чтобы обеспечить ей более счастливое детство. Он надеялся на это.

— Он умер, когда мне исполнился двадцать один. Я так и не получила диплом, и мне было трудно найти работу, за которую платили бы достаточно, чтобы оплачивать наши счета, и дневную сиделку для моего брата, пока я работала.

— И тебе пришлось продать свои продовольственные кредиты, чтобы оплатить его уход, — закончил Кай, и она смахнула непрошеную слезу.

— Ты ходила в офис мистических служб и подавала прошение Короне? Существуют программы, которые могут помочь.

Ее взгляд стал жестче.

— Я так и сделала. Они сказали, что их финансирование резко сократилось, но они включили меня в свой список ожидания. Их очень длинный список ожидания.

Откинувшись в шоке, он почесал челюсть, размышляя. Зачем Гедеону урезать финансирование программ помощи? Ему не нужны были деньги. Помимо того, что каждый из членов королевской семьи был королем Люкса, у каждого из них было наследство от своих родителей. Это было то, что Кай передал Рори в Эрдикоа.

— Вам еще что — нибудь нужно, ваша светлость? — вежливо спросила Бринн.

Он посмотрел на женщину, которая была так непохожа на Рори, и улыбнулся про себя. Его паре понравилась бы Бринн, и она потребовала бы, чтобы он извинился за то, что довел бедную девушку до слез.

Черт возьми, он скучал по ней.

— Я прошу прощения, мисс Тейлир. Корона подвела вас.

Он встал и задвинул свой стул под стол.

— Завтра утром найдите командира легиона и назовите ему имя вашего брата. Мы заглянем к нему и проследим, чтобы о нем позаботились.

Ее рука метнулась к груди.

— Ты бы сделал это?

— Для меня важно счастье моих подданных.

Слегка помахав рукой, он повернулся, чтобы уйти.

— Хорошего дня, мисс Тейлир.

Кай прогуливался по улицам Винкулы, наблюдая за тем, как заключенные занимаются своими повседневными делами. Он не мог перестать думать о своем разговоре с Бринн. Жадность Гедеона теперь затронула народ Эрдикоа. Это больше не было местью за его сестер и Рори или спасением жизни Рори. Это было также ради защиты людей.