— Извини, ты что-то спросил? — Спрашиваю я, глядя на Приста. Брови мужчины хмурятся, и я понимаю, что он удивлен моей отвлеченностью.

— Да, я спросил, есть ли у тебя что добавить. Мы планируем спонсировать несколько приютов для бездомных и хотим узнать, есть ли у нас средства, чтобы это осуществить.

— Точно, — говорю, снова сосредоточившись на работе. — Я проведу расчеты и на следующей неделе сообщу, сколько мы можем вложить в этот проект.

Прист кивает. Обычно я советую делать инвестиции только в те предприятия, которые приносят прибыль клубу. Как бы холодно и бесчувственно это ни звучало, я думаю о том, как привлечь деньги, чтобы мы могли сократить незаконную деятельность, которая может навлечь на нас неприятности. Однако я знаю, как много этот проект значит для Приста. Его любимая была похищена по пути в приют для бездомных и продана, прежде чем он успел ее спасти. Теперь он сделал целью своей жизни расправиться с теми, кто использует в своих интересах самых уязвимых людей нашего общества.

— На сегодня все, — говорит Прист, вставая, и я практически читаю волнение в его глазах, как бы побыстрее уйти от нас и вернуться к своей девушке. Чувство, которое я разделяю, собирая вещи, все мои мысли о Кайле.

Хватаю сумку, готовясь уйти, но кто-то хватает меня за руку.

— Эй, Кэш, можно тебя на пару слов?

Я оборачиваюсь и вижу Рипера, стоящего позади меня. Он — клубный защитник, и очень хорош в своем деле. До того, как присоединиться к клубу, он был профессиональным киллером, а теперь — первая линия обороны клуба, всегда готовый броситься навстречу опасности, из-за чего его подстрелили несколько недель назад. Хорошо, что он нашел убежище в доме медсестры, которая согласилась его подлатать.

— Что тебе нужно, Рипер? — Спрашиваю я, обращая на него все свое внимание и сопротивляясь желанию взглянуть на часы, чтобы проверить время.

— Ну, понимаешь… Мне нужен финансовый совет.

Киваю, ожидая, что он выскажется. Большинство моих братьев приходят ко мне за финансовым советом по любым вопросам, от получения кредита в клубе до личных инвестиций. Но Рипера такое не должно было интересовать, что только больше меня интригует.

— Итак, какой совет тебе нужен?

— Ну, понимаешь, речь идет о моей девочке. Знаешь, Холли…

— Она медсестра, да?

— Правильно, — кивает Рипер. — Она хотела, чтобы я поблагодарил тебя за то, что ты позаботился об ипотеке на ее дом. Я сказал ей, что это был способ Приста выразить свою признательность за помощь мне, и теперь она одна из нас, но Холли все еще хочет выразить свою благодарность. Я обещал, что передам.

— Конечно. Как ты и сказал, не нужно благодарности. Это меньшее, что клуб мог для нее сделать. — И это правда. Без вмешательства Холли, кто знает, что стало бы с Рипером. Добавьте к этому то, что ей пришлось вынести, когда враги, подстрелившие Рипера, выяснил, где он находится… Да, выплата ее ипотеки — это меньшее, что мы могли для нее сделать, как девушка Рипера, она теперь одна из нас. Мы заботимся о своих.

— Итак, какой совет тебе нужен? — Спрашиваю я, надеясь сдвинуть разговор с мертвой точки, но также беспокоюсь о Рипере и его девушке. — Она все еще переживает? Я могу попросить Приста…

— Нет-нет. Без бремени ипотеки и с моим переездом у нас все в порядке. Но я подумал, ты же знаешь, что моя работа не самая безопасная. Если случится худшее, я не хочу оставить Холли в отчаянном положении, в котором была ее тетя, когда умер дядя. Я хочу быть уверен, что о ней позаботятся. Поэтому рассматриваю возможность страхования жизни, но не могу понять, в чем тут дело. Клянусь, они намеренно все усложняют, и я подумал, что ты сможешь помочь.

Я поддаюсь желанию и бросаю взгляд на свои наручные часы, смиренно вздыхая, когда понимаю, что уже давно прошло то время, когда я обычно появляюсь в баре. Я не видел Кайлу и не разговаривал с ней с тех пор, как уехал из нашей квартиры, и мне нужно ее увидеть, но, с другой стороны, знаю, как трудно такому гордому человеку, как Рипер, попросить меня о помощи.

— У клуба есть полисы на всех наших высших должностных лиц, включая вас. Конечно, ты знаешь, что клуб позаботится о ней, если случится худшее, и я уже добавил ее в качестве бенефициара к этому полису, но было бы неплохо иметь еще один специально для нее. У тебя с собой документы?

— Да, с собой, — говорит Рипер, и мы снова садимся, пока он показывает мне документы, о которых говорит, а я даю ему советы по дальнейшим действиям.

Ожидаю, что это займет в лучшем случае несколько минут, но мы тратим по меньшей мере час, просматривая бумаги и выясняя, что лучше всего подходит для его ситуации. К тому времени, как я заканчиваю, смена Кайлы уже почти подходит к концу.

Я направляюсь к бару быстрее, чем следовало бы, и знаю, что, если бы меня увидела Кайла, то строго отчитала по этому поводу. Ей неважно, насколько я опытен в управлении мотоциклами, она так же защищает меня, как и я ее. Эта мысль заставляет меня улыбаться, пока я не захожу в бар и не вижу Кайлу. Переживаю, что она устала ждать меня и уже ушла. Хватаю одну из официанток, которые проходят мимо, и когда они оборачиваются, то понимаю, что это та девушка с синими волосами, которая всегда рядом с Кайлой.

— Вы ищете Кайлу? — Спрашивает она прежде, чем успеваю я.

— Да, она уже ушла? — Черт, она, должно быть, злится на меня, что я не забрал ее вовремя.

— Пока нет, — говорит девушка, кивая в сторону выхода. — Ее вещи все еще в шкафчике, но я видела, как она минуту назад вышла с двумя незнакомыми мужчинами. Они спрашивали Кайлу, так что я думаю, она их знает, но не помню, чтобы видела их раньше.

Двое странных мужчин.

Это единственные слова, которые мне нужно услышать, прежде чем я выскакиваю обратно за дверь, лихорадочно оглядываясь по сторонам, пока пронзительный крик не заставил меня бежать в темный переулок рядом с баром.

— Что? Ты не рада нас видеть? — Слышу голос, прежде чем другой добавляет: — Мы везде искали нашу младшую сестру, и вот тебе благодарность за заботу.

Моя кровь вскипает к тому времени, как я добираюсь до переулка, но также быстро становится ледяной, когда я нахожу Кайлу, прижатую к стене, а один из двух мужчин удерживает ее на месте. Ярость, которая пронзает меня, заставляет мгновенно наброситься на мужчин, которые осмелились прикоснуться к тому, что принадлежит мне. Я начинаю с мужчины, держащего Кайлу, хватаю его за воротник и всаживаю свой сжатый кулак в его уродливую рожу. Он падает на землю с криком, но мое внимание уже приковано к невысокому мужчине, который несколько секунд назад нападал на Кайлу.

— Ого, что за фигня… — Кричит он, когда я хватаюсь за свитер, готовый стереть само его существование с лица земли, но Кайла останавливает меня за руку.

— Н-не бей его, — умоляет она дрожащим голосом, дергая меня, но я не могу стряхнуть с себя ярость, затуманивающую мое зрение. Одна лишь мысль о том, что эти мужчины прикасаются… Причиняют боль… Пугают любовь всей моей жизни, заставляет меня хотеть покончить с ними, но отчаяние в голосе Кайлы заставляет одуматься.

Впервые с момента нашей встречи мне захотелось сказать ей «нет».

— Если ты снова приблизишься к Кайле, я убью тебя. — Это не пустая угроза, и по тому, как глаза невысокого мужчины вспыхнули от страха, могу сказать, что он принимает мои слова близко к сердцу. — В следующий раз я не остановлюсь, — рычу, пиная голень мужчины. Это мелочно с моей стороны, но тот факт, что я даже не смог ударить его, только злит еще больше.

Он хромает прочь, оставляя позади своего рыдающего товарища, который быстро встает на ноги, и когда я бросаю на него сердитый взгляд тоже исчезает в ночи, оставляя нас с Кайлой.

— Кэш…

— Это те самые мужчины, от которых ты пряталась вчера вечером? — Грубо спрашиваю я, пытаясь, но не в силах сдержать свои эмоции.

— Да, — тихо шепчет Кайла рядом со мной, я хочу обнять ее, утешить и сказать, что всегда буду ее защищать, но, хоть убей, не могу заставить себя сделать это. Я зол, в ярости. Воспоминания о том, как какой-то другой мужчина трогал и угрожал тому, что принадлежит мне, достаточно свежи, но я также зол на себя.