Кстати говоря…

— Я подумываю о том, чтобы съехать, — говорю, затаив дыхание в ожидании его реакции.

— Съехать…

— Эм, да. Ты целый год разрешал мне жить в твоей квартире без арендной платы, и, кажется, я наконец накопила достаточно, чтобы снять собственное жилье. Я не хочу продолжать обременять тебя.

Кэш долго молчит, и я кусаю нижнюю губу, ожидая его ответа. Как бы мне ни было больно физически от мысли о переезде, но я не могу больше сидеть на шее у Кэша.

Правда в том, что мое влечение к Кэшу только возросло за последний год, и жить так близко к нему, но не иметь возможности действовать в соответствии с этими чувствами, становится невыносимо. Мне нужно немного пространства, если у меня есть хоть какая-то надежда преодолеть эту влюбленность.

— Это и твой дом, Кайла. Твое проживание не обременяет. Я думал, что ясно дал это понять.

— Так и есть, но…

— Никаких «но», — твердо говорит Кэш, его тон не оставляет места для споров. — Это такой же твой дом, как и мой. Да, ты не платишь аренду, но ты готовишь, убираешь и стираешь. Ты делаешь больше, чем необходимо, поэтому не нужно чувствовать себя виноватой или обузой. Сэкономь свои деньги на что-то другое. Ты не съедешь.

— Ладно, — шепчу я, надеясь, что он не слышит, как громко бьется мое сердце. То, как он говорит мне остаться, практически запрещая съезжать, этим теплым, глубоким голосом, заставляет мое тело согреваться. — Если ты уверен, что не против, то… я останусь. — Пока что, добавляю я себе. Не хочу спорить с Кэшем, но и не могу продолжать жить с ним, испытывая чувства. Но я на работе, и это не то место, чтобы начинать спор, который, скорее всего, проиграю. У Кэша есть способы получить то, что он хочет, и по какой-то причине ему, кажется, даже нравится жить со мной.

— Хорошо. Я буду работать большую часть ночи на своем обычном месте, принеси воду туда, пожалуйста.

Я киваю и наблюдаю, как он собирает свои вещи и идет к столу в углу, который всегда зарезервирован для него.

— Веснушка, да? — Поддразнивает Лана, как только Кэш оказывается вне зоны слышимости. — Серьезно, любой, кто подслушает ваш разговор, подумает, что вы пара или что-то в этом роде.

— Мы просто друзья, — говорю я, беру бутылку воды, наливаю ее в стакан и добавляю дольку лимона.

— Ты думаешь, это нормально, что ты единственная, кому он позволяет подавать ему выпивку?

Я оживляюсь, наконец-то находя лазейку в ее теории о «бойфренде».

— А что было до того, как я начала здесь работать? А? Конечно, ему подавал выпивку кто-то другой. Вы не предполагали, что он встречался с этой девушкой?

Лана странно на меня смотрит.

— Я работаю здесь уже три года, а он начал работать за тем столиком только когда ты появилась. До этого он просто заходил пару раз в неделю, чтобы проверить, как дела.

— Серьезно?

— Кайла, это не секрет, что Кэш управляет всеми предприятиями Steel Order. Черт, вот откуда взялось его прозвище, но он никогда не общался с персоналом просто так. Он приходил только забрать документы и пообщаться с руководством перед уходом. Кэш начинал тусоваться только тогда, когда появлялась ты.

Ух ты.

Слова Ланы лишают меня дара речи, и я все еще нахожусь в таком состоянии, когда подхожу к Кэшу с водой. Конечно, то, что сказала подруга, не может быть правдой. Кэш создает вокруг себя атмосферу, которая заставляет его чувствовать себя неприступным. Но он проводит здесь так много времени, что трудно поверить, что раньше было по-другому.

Я не отрываю от него глаз, когда медленно подхожу к столику. Несмотря на то, что Кэш одет небрежно, на нем практически можно прочитать знаки доллара, мелькающие повсюду. Думаю, это имеет смысл, учитывая, что он зарабатывает деньги на жизнь.

— Вот твоя вода, — говорю, ставя стакан на стол, стараясь не пролить воду на его вещи. — Похоже, ты здесь надолго. Хочешь, я принесу тебе что-нибудь поесть?

Он быстро поднимает взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на работе.

— Мы можем перекусить что-нибудь после твоей смены.

— Ладно, — говорю я, пытаясь подавить дрожь в груди. В этом нет ничего необычного. Кэш и я часто ужинаем вместе после моей смены, когда он не слишком занят, так почему же в этот раз слова кажутся другими?

Тьфу, я виню в этом Лану.

С тех пор, как она вступила в этот книжный клуб любителей романов, то стала невыносимой. За последние пару недель Лана впихнула мне в голову идеи и заставила думать о лучшем друге то, что я не должна была думать, и теперь я обращаю внимание на каждую мелочь, которую он говорит или делает.

— Дай знать, если тебе что-то еще понадобится, — говорю ему, и он кивает, не поднимая глаз, полностью сосредоточившись на чеках, которые изучает.

В бар заходит все больше посетителей, и я быстро погружаюсь в работу, но все равно ловлю себя на том, что смотрю на крупного мужчину, работающего в углу. Я всегда считала Кэша красивым, особенно когда он слезает с мотоцикла, одетый во все кожаное, но есть что-то особенное в том, как он сидит там, такой серьезный, и просматривает документы. Это производит на меня впечатление.

— Если ты продолжишь так на него смотреть, люди начнут думать, что он тебе нравится или что-то в этом роде.

— Прекрати, Лана, — говорю я, закатывая глаза от ее внезапной зацикленности на моих отношениях с Кэшем, но эти слова заставляют мое внимание переключиться с него на вход в бар, куда только что вошли двое мужчин. — У нас новые клиенты, может, нам стоит сосредоточиться на работе?

— Пф-ф, пусть другие с ними разбираются. Теперь о тебе и Кэше…

Все вокруг мгновенно замирает, когда мой взгляд останавливается на лицах двух мужчин. Они одеты в повседневные брюки цвета хаки и одинаковые свитера-поло, словно сошли с обложки журнала GQ. Я стою, словно приросла к полу, пока тот, что повыше, оглядывает бар, его глаза и нос морщатся от отвращения, когда он оглядывает посетителей. Тот, что пониже, хлопает друга по плечу и указывает на пустой столик, они оба подходят и садятся.

— Кайла, ты слушаешь? Эй, что случилось?

Я слышу голос Ланы. Черт, я даже чувствую ее руку на своем плече, когда она трясет меня, но не могу пошевелиться, хоть убей.

В одной комнате со мной мои сводные братья. Те же люди, которые подбадривали мою мачеху, когда она выгнала меня из дома, где жила моя семья. Нет, эти двое и раньше были для меня камнем преткновения. Мой отец женился на жестокой мачехе за два года до своей кончины, и не прошло и дня после его похорон, как я осталась без крова.

Не могу понять, почему они оказались именно в этом баре. Нет, Марк и Генри избегают заведений, где не требуется платить большие членские взносы, где они не могли бы общаться с богатой элитой.

Они здесь из-за меня? Но это не имеет никакого смысла. Они не пытались связаться со мной в течение года с тех пор, как помогли выгнали. Но зачем еще они здесь, если не для того, чтобы найти меня?

Эта мысль заставляет меня нырнуть за стойку бара, я группируюсь на полу, мое сердце бешено колотится в груди при мысли о том, что придется иметь с ними дело. Когда меня выгнали из дома моего детства, это было болезненно, но, оглядываясь назад, я чувствую облегчение. Мне не придется иметь дело с отвратительным характером моей мачехи.

— Кайла, ты в порядке? — Кричит Лана, я поднимаю глаза и вижу, что она смотрит на меня с обеспокоенным выражением лица.

— Эм, да, — шепчу я дрожащим голосом. — Я… У меня просто свело ногу. Через секунду я буду в порядке.

Лана недоверчиво смотрит на меня, но не пытается докопаться до истины, и когда она уходит обслуживать наших новых клиентов, я остаюсь в укрытии, молясь так, как никогда не молилась, чтобы пол расплавился и поглотил меня целиком.

Все, что угодно, лишь бы избежать призраков прошлого, которые, как я думала, умерли вместе с моим любимым отцом.

ГЛАВА 2

Кэш

Моя.

Я всегда думал о Кайле как о своей. С той секунды, когда чуть не задавил заплаканную девушку своим байком, понял, что она моя.