Отец порывисто приблизился и крепко стиснул меня в объятиях.

– Родная, мне так жаль.

– Не надо, пожалуйста, пап. А то я разрыдаюсь, – отстранившись от отца, я растёрла веки, силясь сдержать слёзы.

И тогда заметила странность. На шее отца темнел характерный след.

– Это что засос? – мрачно осведомилась я.

– И что? – прочистив горло, он приподнял ворот пиджака.

– Пап, пожалуйста, скажи, что у тебя есть любовница и ты не переспал с Нанной.

– Натали, это же личное, – он виновато взглянул на Джима. – И мы с Нанной оба взрослые люди.

И как относиться к тому, что мой отец переспал с моей демонической подругой?

Я убью Нааму!

Только немножко, – захихикала Лилит.

– Я сказала выгнать её, а не спать с ней!

– Натали, хватит. И не переводи тему. Тогда я согласен с Джимом…

– Ой, только не начинай. Я не смогу отойти в сторону, – всплеснув руками, я направилась прочь из кабинета. – Как ты там говорил… я же взрослая. Тебе можно спать с моей подругой, значит, и мне можно делать что угодно.

– Натали! – рявкнул он, рванув за мной.

На миг я ощутила себя нашкодившим подростком, но быстро отмахнулась от этих мыслей и продолжила путь до кабинета. Правда, дойти не успела. Из своего кабинета передо мной выскочил Смит.

– Лэнг, что ещё происходит? – уточнил он, заметив меня.

– В смысле?

– В Северной мобилизация. Я подумал, может, тебе что-то известно.

– Я даже не знала, спецтелефон в кабинете.

Личные разборки отошли на задний план. Я рванула к себе за вещами, чтобы забрать телефон, и потом понеслась в конференц-зал. Остальные командующие тоже спешно подтягивались, занимали свои места. Плюхнувшись в кресло, я сразу активировала персональную панель и вывела на экран отчёт. Вскоре выяснилось, что серафимы решили не терять зря времени. Открылись врата в северной штаб-квартире, а пока мы выясняли подробности, та же беда постигла южную. Началась обширная мобилизация. Планировалась переброска помощи, но серафимы, видимо, не захотели обходить вниманием и нас. Барьеры вокруг штаб-квартиры и двадцатого этажа усилили, теперь в обеспечении безопасности поучаствовали и алхимики, потому даже мне не удалось бы ощутить вспышку энергии врат. Зато я прекрасно ощутила сдвиг пространственных плит.

– Возле нас тоже открываются врата! – сообщила я громко, и в помещении установилась гробовая тишина. – Юг. Два километра, – и поднялась с кресла.

– Что ты собралась делать, Лэнг? – Коннор тоже вскочил с места.

– Пойду и закрою врата.

– Что ты такое задумала? – Уитхем остановил меня за руку.

– В командовании достаточно более опытных, чем я, специалистов. А там от меня будет толк. Не волнуйтесь, я вступлю в бой только в крайнем случае, если серафим решится бросить мне вызов.

– Натали! – отец ударил кулаком по столу.

– Знаете, я рада, что наступили времена, когда мной дорожат, а не спешат пустить в расход. Но так надо. Трое врат. Нужно скорее закрыть хотя бы одни и переключиться на другие. Я могу обеспечить это быстрее всего.

Возразить против очевидного они не могли. Три штаб-квартиры находились в опасности, потому нам следовало действовать оперативно, чтобы избежать жертв. Я могла закрыть врата и собиралась сделать это. А из всех серафимов меня интересовал только Азазэль. Но не бой с ним, а его быстрая смерть. Пора было продемонстрировать свои силы.

В коридоре меня ожидала охрана, их я предупредила о том, что может возникнуть необходимость отправиться к вратам. Мы забрали мои вещи на девятнадцатом этаже и благополучно спустились. На первом этаже царило оживление. Проходила мобилизация. Стражи строились в боевые шеренги на поле перед главным зданием штаб-квартиры. Барьер усилили, он не пропускал на территорию даже порывов ветра, но за его пределами творился настоящий ураган. Небо хмурилось, вокруг белоснежной воронки врат закручивались чёрные спирали облаков. Мы направились к отряду зачистки. Мне следовало скоординировать свои действия с ними. Но раньше дорогу мне заступил Кай.

– Зачем ты здесь? И почему в полевой форме? – он перехватил меня за локоть и сердито встряхнул.

Друг выглядел бледным и усталым, наверняка, как и я, плохо спал ночами. Чёрные глаза смотрели в мои требовательно.

– По той же причине, почему и ты… – поморщилась я. – Кай, только не начинай, мне надоело убеждать всех в своей решимости.

– Ты беременна, – прошипел он мне.

– И? Это сделало меня неполноценной? – вздохнула я устало. – Я нахожусь там, где моё место. К этому моменту я шла последние семь лет. Смотри, я печатница демона, ты жнец, но мы в рядах стражей, нас не считают врагами и уважают. Наши дети не будут жить в страхе. Им не придётся скрываться, как скрывались вы с братьями. Остался последний рывок. Тартар готов идти на контакт, теперь шаг за Эдемом.

– Это опасно, Натали, – он растерянно запустил руку в растрёпанные волосы. – Родители, Кевин, Майкл, если ещё и ты… – он задохнулся, на миг отведя наполнившийся болью взгляд.

– Я не собираюсь умирать.

– Майкл тоже не собирался, – парировал он.

– Да, но всё равно пошёл на эту опасную миссию. Потому что верил в то, за что сражается. Я сильна, Кай, уверена в своих силах. И не собираюсь отступать.

Передо мной никогда не стояло простого выбора. Залягу сейчас на дно, проявлю эгоизм ко всем родным, друзьям и близким, останусь сражаться – стану эгоисткой по отношению к ребёнку. Правильного решения нет и никогда не было. Можно заявить, что, держи я лучше оборону против обаяния Криса, сейчас всё сложилось бы иначе. Но эти отношения сделали нас такими, какие мы сейчас, и сотворили поворотные моменты в этой войне. Не стань я развивать отношения с Адрамелеком, не случилось бы ребёнка и его потери, но тогда бы меня не забросило в сложности жизни Эдема, что закалили мой характер, помогли мне стать той, кого хотят во мне видеть. Всё не зря, взлёты и падения, ошибки и разочарования – всё это сделало меня такой, какая я есть сейчас. Замкнутая, израненная внутри, почти бессмертная печатница высшего демона со способностями влиять на подпространство. И в моих силах прекратить эти вечные столкновения, чтобы прийти к новому миру.

– Я не могу найти помолвочное кольцо Майкла. Алан тоже не знает. Оно не у тебя? – спросила я тихо.

После того как он обвинил меня в смерти Майкла и Кевина, мне не хотелось с ним общаться и снова рвать душу в очередной ссоре. Но раз разговор случился сам собой, я надеялась получить ответ на мучивший меня вопрос.

– Он носил его с собой. На цепочке вместо твоей пули, – тусклым голосом поделился Кай.

– Понятно, – голос осип от встрепенувшихся эмоций.

Снова стало горько и больно. Он не забывал, надеялся и ждал, а я так долго к нему возвращалась…

– Я буду рядом. Сообщи Дону, – буркнул Кай.

– Хорошо, – кивнула я, и на этом разговор исчерпал себя.

Мы направились к спецотряду, где я кратко ввела всех в курс своего плана. К нам присоединились Каил, Грег, Алекс, Зак и Алан. Они тоже изъявили желание защищать меня. На том и порешили, после чего я скомандовала наступление.

Шеренги стражей пришли в движение и вскоре покинули территорию штаб-квартиры через пропускной пункт. За пределами щита стали лучше ощутимы источники энергии. Врата набирали силу, их успело покинуть несколько десятков низших. Никого из серафимов не ощущалось, зато к нам пытался прорваться неприятный гость. Рык спайка громом пронёсся по лесу.

Мы довольно быстро преодолели расстояние до созданного вокруг врат кратера. Со стороны открытие казалось обычным, даже вяло текущим, не считая того, что из белой воронки медленно вылезала туша огромного чудовища. Начинённая зубами пасть скалилась, россыпь мелких глазок горела яростным огнём.

– Я уберу монстра, – сообщила в переговорник, материализовывая крылья, и взмыла в небо.

Спайк вскинул пасть, вновь громко заревел, но всё ещё не мог протиснуть тушу в межпространственный переход, потому оказался пришпилен к месту. Меч с глухим звуком налетел на его затылок. Голова монстра ударилась о землю. В жёстком панцире появилась узкая щель. Выхватив пистолет из кобуры, я приставила к ней дуло и выстрелила усиленной пулей. Спайк издал предсмертный вопль, вскинулся и затих. Я аккуратно опустилась на землю возле погибшего монстра. А позади проявилась энергия Джибриэля. Как всегда, он решил ударить в спину. Меч серафима направился мне между лопаток, но я ждала, потому он налетел лишь на выставленный вокруг меня энергетический купол.