– Мечта, – кивнул он. – С тобой она кажется реальной, Натали, – он кратко сжал мой локоть рукой.

Раньше мы держали дистанцию, большей частью по его инициативе, но теперь он был готов подпустить меня ближе. Я надеялась, что мы станем хорошими друзьями. От Лилит прошёл нескрываемый скепсис, но она не стала комментировать мои мысли. Наверное, сомневается. Справедливо, ведь Ричард привык к одиночеству, похоронил любимых, друзей. Он предпочитал закрываться от привязанностей, и я его прекрасно понимала.

После приятных посиделок с Ричардом и получения ключей от нового жилища я вернулась в штаб-квартиру в достаточно умиротворённом состоянии. По крайней мере, меня не мутило и не штормило. Само собой, в душе навсегда поселилась боль, в груди – пустота, а в мыслях расстройство из-за того, что не удаётся найти помолвочное кольцо Майкла, но внешне это не проявлялось. Для окружающих я по-прежнему была непоколебимой командующей Лэнг, которая раздаёт приказы даже с пулевым ранением.

На двадцатом этаже было спокойно. Я засела за текущие дела, а вскоре подошло и время планового заседания совета. Признаться, думала, оно пройдёт как обычно, но обсуждение перешло на меня.

– Лэнг, не поделишься, что случилось с демоном, который представился Молохом? – уточнил Шнайдер. – Он взял в плен команду стражей, вынудил вызвать тебя, а потом пропал. Точнее, ты унесла его. Убила?

– Молоха? Высшие были бы в ярости после его убийства, – покачала я головой, потягивая минералку из стакана. Как же хочется кофе, но нельзя, у него слишком резкий вкус и запах. – Я подбросила его знакомому. Пусть мучается, – улыбнулась хищно.

– Его можно было бы поместить на нижний уровень, – нахмурился Смит. – Думаешь, разумно было оставлять его на свободе?

Только из моего особого расположения его дочка осталась на свободе, несмотря на то, что знала о махинациях Аманды. Потому Смит был осторожен в своих высказываниях. Но, само собой, будущее в штаб-квартире для неё теперь закрыто.

– Молоха вряд ли бы удержали наши барьеры. Да и накладно это, пришлось бы снабжать его на постоянной основе дорогим алкоголем. Погуляет по Земле, поймёт, что здесь ничего не подносят на блюдечке, и свалит в Тартар.

– Наверное, стоит положиться на видение Лэнг, – внезапно поддержал меня Коннор. – Она лучше нас знает высших.

Удивились все, я постаралась сохранить спокойствие. Отношения ко мне Джима претерпело кардинальные изменения после того, как он узнал о беременности.

– Согласен, – кивнул Уитхем. – Нам ни к чему новый конфликт с Тартаром. И так проблемы с Эдемом после смерти Самуила и Сариила.

– Надеюсь, ты права, Лэнг, – Шнайдер в задумчивости растёр подбородок. – Но можешь ты пояснить ещё кое-что?

– Что именно? – улыбнулась я.

– Благотворительная организация, ты выступаешь её лицом.

– Разве Устав запрещает мне заниматься благотворительностью?

– Многие твои высказывания весьма… двойственны, – пояснил Соммерс, довольно новое лицо в командовании. – Мы обеспокоены.

Коснувшись встроенной в стол панели, он вывел изображение газетной статьи с моей фотографией на первой полосе. Надо же, Ричард постарался. «Мы строим новый мир», – гласил заголовок. Пафосно, но так оно и есть.

– Мы разных рас и национальностей, но это не мешает нам жить в мире, – зачитал цитату из статьи Соммерс. – Звучит двусмысленно.

– Так оно и есть, – пожала я плечами. – Проблема мирных слишком долго игнорировалась.

– Что это значит? – нахмурился Шнайдер.

– В мире миллионы мирных демонов и ишимов. Их жизни перевернулись после вселения, они стали врагами для стражей. У них семьи, дети, работа, планы на жизнь, которые мы перечёркиваем охотой на них. Политика организации в их отношении должна измениться.

– Они уже не люди, – неуверенно возразил Коннор, кажется, по инерции от прошлых убеждений.

– Но чем они отличаются от людей? Да, многие забывают, кто они, начинают убивать, но ведь не всегда по своей воле. А что с теми, кто хочет продолжать свою жизнь? Наши миры связаны, всё чаще открываются порталы и врата, поэтому энергетический фон Земли растёт, с ним и количество стражей в ответ на угрозу. Но этого мало. Стражей мало. Но не только они желают защитить свой дом. Поверьте, мирные тоже любят Землю. И всё, чего они хотят, просто жить спокойно, не бояться, иметь право выбора. То, что сейчас происходит, неправильно. Мы отворачиваемся от тех, кого должны защищать. От тех, кто может стать союзником.

Рано, – хмыкнула Лилит.

Она тоже видела неприязнь и замешательство на лицах командующих.

У меня не так много времени.

Взгляд вновь скользнул к заголовку газетной статьи. Ричард взялся за проект с повышенным энтузиазмом, подключил все свои связи и многомиллионные капиталы. Я стала лицом благотворительной организации «Сохраним Землю». Для обычных людей была подготовлена легенда о моей жизни, формировались странички в социальных сетях, которыми занимались профессионалы в этой области. Но демоны и ишимы Земли знали правду обо мне и понимали, что это начало борьбы за них.

Впервые за долгое время заседание совета прошло со скандалом. Я прослушала много недовольства, мои сторонники отозвались не менее громкими высказываниями в мою защиту. Но мы с Лилит понимали, что продвинуть идею защиты мирных будет непросто, потому не расстроились.

День должен был завершиться мирно, я предвкушала вечер на веранде за неспешным ужином под шелест волн, но не успела даже дойти до кабинета. На мой личный номер поступил звонок с телефона регистратора на первом этаже.

– Мисс Лэнг, здесь демон, очень просит позвать вас, – поделился со мной мужчина робким голосом.

Прислушавшись к ощущениям, я тихо выругалась. Внизу чувствовалась энергия Молоха. И что он тут делает?!

Зашёл в гости? – предположила Лилит.

По-соседски?!

Спустись и спроси.

Ругаясь под нос, я устремилась к лифтам. Да только раньше охраны среагировал Коннор.

– Лэнг, ты что собралась делать? – отец Майкла вырулил передо мной из конференц-зала.

Я на полном ходу чуть не влетела в его грудь.

– Спущусь, – сообщила я очевидное, опешив от его напора.

– К демону?! – рявкнул он, и любому стало бы очевидным, почему Майкл предпочитал скрывать от отца детали своей жизни.

– Само собой. Он же ищет меня, – я попыталась обойти мужчину, но он сделал шаг в сторону, преграждая мне дорогу своей мощной фигурой.

На миг показалось, что снова спорю с Майклом, настолько они с отцом были похожи в моменты упрямства. Оттого боль в душе усилилась, и на миг сбилось дыхание. Но следом пришла злость. Коннор рискует меня подставить.

– Что там происходит? – в коридор выбежал отец.

Да и другие командующие подтянулись.

– Ты вообще не следишь за дочкой, она собралась спуститься к демону, – обвинил его Коннор.

Выпали в осадок все, даже я. Лишь Лилит нервно посмеивалась.

– Натали, ты действительно слишком часто рискуешь, – поддержал его Вайат.

– Там Молох. Он не опасен. Кстати, у кого-нибудь есть бутылочка алкоголя? Он оценит.

Командующие впали в новый ступор. Но вскоре мне удалось всех расшевелить, тайком нарычать на Коннора, получить вожделенную бутылку и спуститься в фойе. Само собой, одну меня не отпустили. Со мной отправились верная охрана, отец, Коннор, Уитхем и Шнайдер. Думаю, они ожидали многого, но вряд ли такого.

Молох сидел, откинувшись спиной на стену в портальной. Грустный и какой-то отчуждённый, он меланхолично тянул алкоголь из почти пустой бутылки. И совершенно не обращал внимания на направленные на него пистолеты. Белая рубашка и чёрные брюки на нём местами порвались и испачкались. Грязные волосы пребывали в беспорядке. Командующие в очередной раз за последние полчаса пребывали в шоке, только я ожидала нечто подобное, потому лишь неодобрительно покачала головой.

Позорище, – посетовала Лилит.

– Натали, – Молох обратил ко мне внезапно ясный взгляд серых глаз. – Наконец-то я тебя нашёл, – и тускло улыбнулся.