– Мёртв, – несмотря на то, что мы не ощущали энергию в страже, Ворен подбежал к нему и проверил пульс.

– Покинуть помещение! Его могли заминировать, – скомандовала я, указав на выход.

Наверное, если бы не рванула первой, меня бы вынес на плече Питер.

– Кто входил в палатку после моего ухода? – потребовала я ответа у охраны на выходе, жестами требуя следовать за нами.

– Только второй аналитик заходил, – ответил один из мужчин озадаченно. – Сказал, что забыл отправить отчёт. И вскоре вышел. Энергия была открыта.

– Натали! – окликнул меня Майкл.

Они с Аланом спешили к нам по дорожке между палаток. Их появлению я даже не удивилась: Майк как раз мог похвастаться отличной чувствительностью. Стоило мне к ним развернуться, как меня тут же окружили мощные тела охранников, закрывая обзор.

– Свои же, – возмутилась я, пытаясь выглянуть из-за плеча Кита. – Кровь? – ужаснулась, заметив алые следы на руках Майкла.

– Не моя, – сразу успокоил он меня, приблизившись. – Мы были в палатке Лонга. Он мёртв. Как и трое остальных координаторов спецотряда, – сообщил мне уже шёпотом.

Мысли заметались в хороводе. Оборудование выведено из строя, чтобы стражи не успели отреагировать на открытие врат, а теперь и некому повести отряды в бой. Координаторы убиты. Логичнее всего теперь убрать и меня.

В этот момент вдали сверкнули молнии. Ветер огибал окружённый барьером лагерь, но за его пределами природа бесновалась. К небу поднялась чёрная воронка врат. Стоило торопиться.

– Так, будим лагерь по старинке, – приказала я, ткнув пальцами в троих стражей охраны. – Организуйте проверку палатки на взрывчатку. Мне нужны рации для координации. Если тоже выведены из строя, найдите у убитых. Работаем!

Мужчины ринулись выполнять приказы. Кто-то понёсся поднимать спящих стражей, кто-то проверять палатку, Майкл с Аланом рванули на поиски раций. Передо мной же стояла задача сложнее: организация наступления без оборудования. Стражи всегда отличались слаженностью работы, но она добивалась чёткими действиями управляющего состава. Три смерти координаторов могли вылиться в ещё большие потери. Значит, для начала мне следовало подобрать замену. Благо я была знакома с личными делами многих стражей, да и успела с большинством из них пообщаться. От моего выбора зависела слаженность предстоящей атаки, следовало хорошо подумать.

Паттерсон? – предложила Лилит.

Да, его обязательно.

Он отказался от белого статуса после гибели члена команды и ранения. Пора вернуться.

И Перри, – решила я.

Пять лет в разведке, три в зачистке. Лидер в команде, но отказ от повышения. Я звала его на должность своего помощника, но он заявил, что лучше стреляет, чем печатает.

Верт? – хмыкнула Лилит.

Слишком молод.

Вряд ли это минус. Тогда Диас?

Мы с Лилит продолжали перебирать фамилии подходящих стражей, пока ожидали возвращения Майкла и Алана. Лагерь оживал. Стражи пребывали в замешательстве, бросали на меня встревоженные взгляды в поисках ответов. Моё лицо оставалось невозмутимым, а внутреннее напряжение росло. Я осталась одна, без связи со штаб-квартирой и в самый сложный момент. От моих решений зависели жизни всех находящихся в лагере стражей. А время поджимало, врата набирали силу, выпуская низших демонов.

– Натали, держи, – к нашей компании подлетели взмыленные Майкл и Алан.

Они протянули мне четыре рации, но их тут же перехватил Питер.

– Я сам раздам, оставайся под охраной. Только скажи кому, – попросил он.

– И приказы за меня отдашь? Нет времени, Пит, – качнув головой, я обратила взгляд к любимому. – Майк, идите собираться. Как только назначу ответственных, скомандую наступление.

– Будь осторожна, – карие глаза любимого посмотрели в мои с мольбой и напряжением.

– Ты тоже. Всё будет хорошо, – мельком улыбнулась я, а сердце дрогнуло в тревоге.

Мы находились в сложном положении, не знали, чего ещё можно ждать от врага. Лишь видели, насколько точны и безжалостны его удары.

– Идём, – я забрала из рук Питера рации и спешно двинулась к рядам стражей, выискивая знакомые лица.

Он напряжённо сжал челюсть, но обогнал меня и двинулся впереди. Вскоре к нам присоединились Паттерсон, Перри, Диас и Честейн. Стражи с безупречной репутацией и отличным послужным списком.

– Что происходит, Натали? – не выдержал ожидания Диас.

Мы частенько боксировали с ним на ринге, когда у меня ещё появлялось свободное время.

– Вам всем временно присвоен белый статус в связи с гибелью координаторов спецотряда. Ваша задача – их заменить. Решение принято мной единолично, ответственность беру на себя, – я строго заглянула каждому мужчине в глаза. – Времени мало, нужно было выступить ещё пятнадцать минут назад. Поэтому, если сомневаетесь, что осилите, говорите прямо. Но вы мне нужны, мне нужна слаженная работа.

– Понял, – хмыкнул Диас, первым подходя ко мне за рацией.

Я назвала зону его ответственности и повернулась к последовавшему его примеру Перри. Следующим ко мне подступил Честейн.

– Бывало и хуже, – усмехнулся он чуть придушенно, забирая из моих рук рацию.

– Паттерсон? – я повернулась к последнему из выбранных мной стражей.

Он кивнул и сделал два стремительных шага ко мне. В глазах мужчины мелькнул стальной блеск, заставивший меня насторожиться. Но то был лишь краткий миг перед осознанием собственной ошибки. Следом Паттерсон вскинул руку. Удлинённое из-за глушителя дуло пистолета замерло в двух десятках сантиметров от моей груди.

– Натали! – Питер толкнул меня в плечо.

Два тихих хлопка выстрела взорвались болью в груди.

Вокруг меня сомкнулось кольцо охраны. Я вцепилась в плечо метнувшегося ко мне, чтобы уберечь от падения, Ворена. В ушах зазвенело от шока. Ладонь прижалась к груди, пальцы ощутили горячую влагу.

Держись, – Лилит металась в тревоге.

Само собой…

Мельком обтерев окровавленную ладонь о брюки, я выпрямилась и спешно застегнула молнию куртки. Слышалась ругань, звуки борьбы. Выстрелившему в меня самозванцу доставалось от разъярённого Питера.

– Диас! – позвала я, подбирая с земли выроненную рацию. – Сообщи Верту, что он повышен до белого статуса.

Моей охране пришлось чуть расступиться. Питер же скрутил самозванца, перевернул его на живот и заломил ему руки за спину, позволяя Киту надеть на них наручники.

– Натали, ты как? – встревоженный взгляд Диаса скользил по моему лицу.

– Нормально, – соврала я, бросая ему рацию.

Не нормально. Не смей молчать о ранении! – прорычала Лилит.

Лже-Паттерсона подняли с земли. Из его сломанного носа текла кровь. Взглянув на меня с усмешкой, самозванец осёкся.

– Бронежилет, – хищно улыбнулась я.

Безбожно врала, ведь как раз забила на защиту из-за скоростных сборов. Только приходилось молчать, чтобы не усиливать панику. Ситуация выводила из равновесия, я привыкла сражаться, видеть перед собой врагов, но как бороться с тенями, теми, кто подбирает момент, чтобы ударить в спину?

– Ты же высшая, Лилит! – брызжа кровавой слюной, прокричал он и предпринял попытку рвануть ко мне. Только Питер удержал. – Ты должна быть за демонов! Поддерживать Тартар! Должна избавиться от человеческой сущности!

– Должна? – скрипнула я зубами от нахлынувшего на сознание бешенства: моего и Лилит.

Вот и причины нападений. Враги добиваются того же, что случилось с Крисом. Хотят, чтобы я слилась с Лилит. Несмотря на все мои заслуги, стражи не пойдут за демоном. И неизвестно, что я сама решу, если перестану быть человеком. Тем более, перед врагами прекрасный пример. Крис погиб, на его место пришёл Шакс. Его больше не сдерживают чувства ко мне или хоть какие-то моральные принципы, а знания и навыки остались, что он прекрасно сегодня продемонстрировал. Можно было предположить, что мои действия просчитают, но я слишком торопилась, потому что время поджимало. Нам и сейчас нужно спешить.