Епископ направил на меня свой пронзительный, и столь неприятный взгляд, что по спине тут же потекли крупные капли холодного пота.

— Жаль, Олаз, что Жанна не позволила мне раздавить твою маленькую голову, в момент нашей предыдущей встречи, — напомнил он мне о прошлом. — Ну, ничего, теперь её нет, и никто боле не помешает мне сделать это.

— Ха, — наигранно произнёс Магистр. — Хотел бы я посмотреть на это.

— Смейся, Летописец Зла, пока можешь это делать. Но запомни: настанет миг, когда ты станешь частью этого Мира, и тогда тебя ничто не спасёт. А пока этот момент не настал, я сделаю всё, чтобы ты мучился в поисках Пропусков.

Я не понимал и половины из того, что говорил Епископ, но смысл я уловил верно — у Церкви нет сил и возможности убить Магистра, чего нельзя было сказать обо всех остальных.

— Хватит слов, — небрежно бросил Магистр, словно этот короткий разговор столь быстро наскучил ему. — Говори, что там положено по церемониалу, и начнём сражение.

— Отдай нам Пропуск, что этот выродок добыл для тебя в Год-Форсе. Забирай сына, и возвращайся в свою дыру. Отправляй своего некромантешку в его Мир, и живи дальше, добывая еретиков для нас. А все остальные, кто сейчас стоит на твоей стороне, и чьи сердца продолжают биться, будут подвергнуты суду Церкви. — Из уст Хагнифа ультиматум звучал настолько жёстко и устрашающе, что будь я на месте Магистра, то незамедлительно согласился бы. — В противном случае все, кроме тебя, будут казнены на этом самом поле, а твой дом, что ты называешь Магистратом, будет разрушен до основания.

— Заманчивое предложение, — всё так же, с нотками смеха в голосе, сказал на это Магистр. — Но я вынужден отказать.

— Тогда иди — простись с сыном, — заявил на это Епископ, и развернул коня.

— Эй, постой, ты что, даже не выслушаешь мои требования? — поинтересовался Магистр, говоря это уже в спину оппонента.

— Я не желаю их слышать, — раздался ответ Хагнифа. Проезжая мимо телеги, он указал рукой на её содержимое. — В этом ящике я оставил для тебя подарок. Открой его, и ты в полной мере познаешь ошибку, что совершил, отказавшись от моего предложения.

Не опасаясь ловушки, Магистр подъехал к телеге, и перебрался в неё. Одним движением он скинул крышку, и заглянул внутрь.

— Что произошло? — спросил он у того, кто находился в ящике.

— Они… обманули… нас… убили… потопили… — произнося каждое слово обрывисто, на выдохе, простонал хриплый голос с южным акцентом. — Твои… боги… пусть… покарают… их… Помоги… мне…

Магистр опустил руку в ящик, и дотронулся до его содержимого. Казалось, что ничего не произошло, но когда он вынул руку, вся она была перепачкана кровью. Он обтёр её о свой плащ, и вскочил на коня.

— Едем отсюда, — повелел он мне.

— Что… Кто там был? — спросил я его.

— Зелиман Белим, — ответил Магистр. — Глава пиратского клана Алхун. Нас предали, и поддержки Халифата больше не будет.

Одновременно с его словами, откуда-то издалека, раздался многоголосый вой, не вспомнить который было невозможно. Из-за холма, на котором располагалось вражеское войско, в небо взметнулась стая корфагов. Поднявшись ввысь, они спикировали над ликанами, но, не достав до них, вновь устремились вверх, приведя тем самым оборотней в яростное состояние.

— Быстрее! — крикнул мне Магистр, и изо всех сил хлестнул поводьями своего коня.

Обернувшись на секунду, я незамедлительно последовал его примеру. Сзади за нами, пока ещё на приличном расстоянии, по земле неслись оборотни, а по воздуху приближались корфаги. Оборотни сделали безнаказанный забег по полю, затем плавно развернулись и, словно нехотя, поплелись назад. Один из них, почуяв человеческую кровь, что манящим ароматом манила инстинкты монстра, отделился от стаи, и подбежал к телеге. Вскочив в неё, он немного приподнялся, заглянул в открытый деревянный ящик, и тут же сунул в него голову. Рывком, ликан оторвал от тела пирата руку, и в несколько мощных укусов, перемалывая зубастыми челюстями кости, поглотил конечность. Он упорно игнорировал протяжный свист, которым, с помощью специального инструмента, подзывал его хозяин. И, когда оборотень потянулся за следующей порцией, его сильно затрясло. Ликан повалился на дно телеги, и начал биться в диких конвульсиях, разламывая лапами борта. Густыми, слипшимися клоками, с монстра слезала шерсть, а сам он, частично приобретал человеческий облик. В судорогах, оборотень слишком сильно выгнул спину, отчего перевалился через край, рухнул на землю и замер.

К тому моменту мы с Магистром уже останавливали коней рядом с Костей и остальными магами.

— Какой тонкий расчёт, — усмехнулся парень.

— Случайность, — ответил ему отец. — Но, попробовать стоило. Подними его, и попробуй вернуть в изначальный вид.

Костя пристально всматривался в место гибели оборотня, и с каждой секундой его лицо становилось всё напряжённее.

— Не могу, — удивлённо, и в то же время растерянно произнёс парень.

— Книгу мне, живо!!! — взревел Магистр, и его подручные незамедлительно принесли ему большую, толстую книгу, обшитую чёрной кожей, и отделанную по краям стальными накладками. Не прикасаясь к книги, жестом, Магистр заставил её парить в воздухе и двигаться к нему. Подлетая, она раскрылась на нужной странице, и глаза чародея быстро забегали по вертикально написанным словам, состоящим из странных закорючек.

— Нет-нет-нет, они не могли этого сделать, — чуть слышно бормотал Магистр. — Это же кощунство, запретная магия, за которую боги покарают их.

— Что там, отец? — спросил его Костя.

— Ты, ты и ты, — Магистр указал на меня, Даста и своего сына. — Останьтесь. Остальные — оставьте нас.

Пока люди отходили в стороны, Магистр еле слышно бубнил себе под нос:

— Я ведь пытался… Я пробовал это, но… Как? Как им это удалось… — наконец, когда мы остались в нужном ему составе, он заговорил громче. — Ради того, чтобы противостоять нам, они нарушили все каноны собственной Церкви. Они осквернили свою веру, и плоть мертвой королевы.

— Поясни, — попросил Костя. — Я ничего не понимаю.

— Это заклинание всегда было теоретическим, чем-то сродни выдуманного мифа, ибо проверить его в деле казалось невозможно. Да, и описано оно лишь в этой книгах библиотеки Цедриков… возможно, они всё-таки нашли способ добраться туда. Вы все знаете, кем была Жанна. Её кровь и плоть, даже мёртвая, может служить основой для величайших предметных заклинаний… Епископы пустили в дело труп убитой королевы, и создали защиту от некромантии… Смею предположить, что все эти воины, что стоят супротив нас, под такой защитой.

— Наша армия вдвое больше, — как-то неуверенно сказал Костя.

— Это, конечно, хорошо, — ответил Магистр. — Но, не думаю, что нам это поможет.

— Но… — попытался было продолжить парень, и был бесцеремонно прерван Магистром.

— Никаких "но", — рыкнул на него отец, и коварно прищурившись, покосился на меня. — Мы спешно возвращаемся в Магистрат, для создания оружия против этого заклинания.

Я рванул поводья, срывая коня с места, и уходя резко влево. Но, сделав всего несколько шагов, животное рухнуло на землю. Я пару раз перекатился кубарем через голову, но ловко вскочил на ноги и бросился бежать в безнадежной попытке скрыться. В глазах на мгновенье потемнело, а в ушах раздался громкий, неприятный свист. В один миг моё тело обмякло, и я безвольно упал лицом вниз. Чьи-то руки подхватили меня, и понесли в сторону телеги, что раньше была передвижной тюрьмой молодого Некроманта, а ныне станет моим предсмертным катафалком на пути в Магистрат.

* * *

Я очнулся. Попробовал пошевелиться — получается, но руки и ноги связанны кожаными ремнями. Немного осмотрелся. Оказалось, что я был прав — лежу на стальном дне телеги. В местах, где Магистр разрывал прутья, искорёженная стальная клетка стянута полосами железа и цепями. Посмотрел вокруг. Над головой, в позднем, вечернем небе, неярким огоньками светятся звёзды. Справа, чуть ниже дороги, в спокойной воде моря, то и дело поблескивают мелкие розовые отражения, почти утонувшего дневного светила. Слева, нависая над дорогой мохнатыми ветвями-лапами, монотонно сменяя друг друга, могучие кедры. Я узнал дорогу, которой меня везли. Прибрежный тракт, восточное направление. А, если быть точнее, то мы уже ехали по заброшенной его части. Значит, мы уже миновали перекрёсток с Косым проходом, а от него, до Магистрата не более четырёх дней ходу. Если не брать в расчёт множественные ямы, ухабы, поваленные деревья и размытые приливами участки, то это самый короткий путь в Магистрат. Но, как бы я не старался, я так и не смог определить более точно, где мы находимся на данном отрезке дороги.