Вести армию на Эйнцсшифф можно было двумя путями. На запад по Долгому тракту, где придется захватить или обойти два довольно крупных города, чтобы добраться до Южной дороги, ведущей прямиком к столице. Или же через Косой проход, до Прибрежного тракта, который, если не считать с полдюжины рыбацких поселков, беспрепятственно, выведет нас на Эйнцсшифф. Эта древняя дорога могла бы похвастаться тем, что была построена по приказу Лакса Цедрика, и с тех самых пор ни разу не ремонтировалась, и всё ещё находилась в первозданном состоянии. Начиналась она в десяти милях к западу отсюда. От торгового поселения Караган-Кибит, дорога извилистой, пятидесятимильной полосой уходила на юго-запад, и плавно переходила с Прибрежный тракт. Оттуда ещё сотня миль, и всё — столица.

На совете, присутствовать на котором мне разрешили лишь при условии моего полного молчания, было решено двигаться вторым путём. Ну, как решено. Магистр озвучил это как уже свершившийся факт. Ещё, я узнал, что прибыть к стенам Эйнцсшиффа нам нужно ровно через шесть дней. Вполне реальные сроки, но всё время придётся идти быстро. Очень хотелось спросить, почему именно шесть дней, но пришлось смолчать. Минутой спустя моё терпение было вознаграждено, так как Костя задал Магистру этот самый вопрос.

— Хагар и Алхун. Главы обоих пиратских кланов согласились помочь нам со штурмом Эйнцсшиффа. Их корабли подойдут в указанный день, и блокируют выход из залива.

— Для чего? — удивился Костя.

— Для того чтобы никто не смог покинуть столицу, — увилисто пояснил ему отец.

— Хочешь устроить там бойню? — не унимался его сын.

— Нет, не хочу. А ещё, я не хочу, чтобы кто-нибудь из верхушки Триединства смог сбежать от меня.

— Они будут там. Однажды, они совершили очень большую ошибку, и теперь просто обязаны находиться в Эйнцсшиффе.

— Твои слова противоречат сами себе, — заявил Костя. — Ты говоришь, что они обязаны там быть, но так же, он могут сбежать. Как это понимать?

— Они до последнего будут защищать наследие своей королевы. Но, если мы всё-таки захватим город, и над Епископами нависнет угроза смерти, в их подлых головах может возникнуть желание спастись.

— Спастись, и прихватить с собой то, о чем ты мне говорил? — поинтересовался парень.

— Именно. — Подтвердил его догадки Магистр, и в его руках, как бы невзначай, блеснула та самая золотая пластина, которую мы с Вершком нашли в Год-Форсе.

— Но если они уже вывезли и спрятали эту вещь в другом месте? — спросил Костя.

— Она там, — уверенно ответил ему отец. — Я это чувствую.

— Простите, господин, — обратился к Магистру Даст. — Но, как пиратские корабли войдут в Розовое море, если все проливы из Мировых Вод контролируются флотом Халифата.

— Не волнуйся, — хитро прищурился тот. — Всё уже решено, и вместе с пиратами к столице подойдут корабли Халифата.

Капитаны флотилии Халифата выступят одним фронтом с пиратскими кланами?! Да, как же так?! Это же непостижимо, чтобы заклятые враги так легко объединились по просьбе Магистра.

"Каких ещё сюрпризов ждать от этой войны?" — истерично усмехнулся я в мыслях. — "Мифических огнедышащих ящеров? Или самих бесов в каменных доспехах, покрытых запретными рунами?"

Ложь и предательство — два этих слова стали для меня главными синонимами передела Трагарда. Все лгут и предают друг друга. Сотню лет назад, после очередной попытки захватить южные земли, Халифат был вынужден заключить невыгодный мир с Трагардом. А теперь, пользуясь ситуацией, южные соседи решили отказаться от своих обязательств. А их вражда с пиратами? Тьфу, бля, мерзость. Столько сказаний и легенд сложено о том, как пиратские капитаны, захваченные в плен, шли на казнь с гордо поднятой головой. Как они перед смертью проклинают моряков Халифата… Фу, противно. Никакой гордости.

Раз так, если вокруг ложь, предательство и бесчестие, то где гарантии, что кто-нибудь из новоиспечённых союзников не предаст нас?

* * *

За неполные шесть дней мы миновали Косой проход и большую часть Прибрежного тракта. Те деревни и поселения, что попадались нам на пути, были полностью опустошены. Не было там не только людей, но и никаких запасов. Казалось, что даже крысы, коих в подобных местах предостаточно, поспешили покинуть обжитые места, лишь бы не встречать нас — армию мёртвых.

К полудню, когда лес начал отступать от прибрежной полосы, и там, вдали, на горизонте, где самый зоркий глаз мог рассмотреть величественные шпили башен королевского дворца, нам пришлось остановиться. Из-за холма в миле от нас, начало появляться войско неприятеля. Они растянулись от пологого берега Розового моря, до самой опушки, уходящего наискось в материк, леса. Весь правый — прибрежный — фланг, занимали паладины Триединства. Закованные в броню воины веры, сияя начищенными до блеска доспехами, выстроились идеально ровными рядами. За спинами пеших паладинов их более титулованные собратья — тяжёлобронированная кавалерия Ордена. Левый фланг почти полностью состоял из лёгкой, но неимоверно манёвренной конницы Халифата.

Центр же пестрил всеми цветами радуги. Судя по разноцветным стягам и штандартам, там собрались бойцы половины феодалов Трагарда. В основном пехота близживущих к столице лордов. Но не воины, и не их единение заставило моё сердце биться сильнее. Подлое чувство ужаса в меня вселяли те, кто стоял в первых рядах вражеского войска. Я не знаю, как им удалось в столь короткое время прибыть сюда, но, всё же, они были здесь. Солдаты, уже известного нам графа Голдшильда — Первого После Богов. И все мы уже знаем, что помогло Голдшильдам стать первыми — их ручные, жадные до крови монстры — оборотни. Почти три сотни чудовищ, покорно, словно послушные, домашние псины, сидели у ног своих хозяев.

Как бы хорошо я не был обучен наукам, мне потребовалось довольно много времени и усилий, для того, чтобы хоть примерно подсчитать численность противника. Получалось, что против нас вышли около пятнадцати тысяч пеших воинов, и не меньше десяти тысяч конных.

— Чего застыл, — услышал я голос Магистра, который обращался именно ко мне. — Не видишь, нас приглашают к переговорам.

И действительно, пока я считал количество вражеского войска, навстречу нам выехала делегация парламентеров. Три всадника, облачённые в красные мундиры.

— Даст, останься с Костей, — распорядился Магистр. — Готовьтесь.

А к чему, собственно, готовиться, если вся армия, всего воле твоего сына незамедлительно бросится на врага. Всё уже готово, и, как я думаю, не нуждается ни в каких приготовлениях. Тем более что все они — мертвецы — были вооружены трофейным оружием, добытым в Таспере. Да, что там оружие, если после взятия города, армия нежити обзавелась более чем тысячью лошадей! Их, правда, пришлось умертвить, так как животные наотрез отказывались нести на себе мёртвых. Но зато, теперь, вместе с Белыми Волками, наша кавалерия насчитывала почти две тысячи единиц. Мало, конечно, против того, что стоит супротив нас, но один их вид должен внушать страх… Должен, но пока он только во мне.

Мы остановились в нескольких ярдах от, уже ожидавших нас переговорщиков. Из них троих в лицо я знал лишь одного. Хагниф Огненный — именно он восседал верхом на вороном коне, поглаживая свою ярко-рыжую, растрепавшуюся на ветру, бороду. За ним, на телеге, которую уже успели распрячь, а лошадей увести, был погружен большой деревянный ящик. По обеим сторонам от телеги, так же, верхом, как и их господин, находились два высокопоставленных церковных сановника, судя по всему — кардиналы, коих в последнее время резко поубавилось.

— Зря ты это начал, — произнёс Епископ, обращая свои слова к Магистру. — Как и в прошлые разы, у тебя ничего не выйдет.

— В этот раз я смогу, — самоуверенно заявил Магистр.

— И, на что же ты надеешься в этот раз? — усмехнулся Хагниф. — На своего сына и его мертвецов? На южных союзников, или на него?