Пройдя с милю, пришлось остановиться. Колонна мертвецов в этом месте раздваивалась. Мужчины продолжали двигаться прямо — на запад, а старики, женщины и дети сворачивали с дороги и шли в поле. Пройдя сотню ярдов, они падали и прекращали двигаться. Те, кто шёл следом, проходили по трупам, и заваливались на них сверху. Так, постепенно образовался курган, по склонам которого продолжали ползти следующие, пока ещё живые мертвецы.

— Ты что творишь? — со злобой в голосе, спросил Магистр сына. — Нам нужны воины.

— Они не воины, — спокойно ответил Костя.

— Пусть так, но своим видом они вселят страх в сердца наших врагов, — не успокаивался Магистр.

— Сердца врагов должен наполнять лишь один страх. И этот страх — я. — Заявил ему парень.

Не найдя что сказать, Магистр развернул коня, и продолжил путь. Мы с Вершком подошли ближе к Кости, и стояли до тех пор, пока последний мертвец не взобрался на огромную гору трупов. Воцарилась тишина. Стало слышно неровное, надрывистое дыхание парня, словно он долго плакал, а теперь пытается совладать с собой. Костя приподнял согнутую в локте левую руку, и гора мертвецов вспыхнула ярким пламенем. Парень повернул голову в мою сторону, и я заметил, что на глазах его блестят слёзы.

— Не смей, — дрожащим голосом повторил он фразу, сказанную мне немногим ранее, и поспешил покинуть нас.

— Ты спрашивал меня: стоило ли моё разбитое лицо того разговора? — спросил я Вершка. — Стоило. Ещё как стоило.

Глава 18. Штурм Таспера

— Ещё камень, — с азартом в голосе, произнёс Магистр, и к его ногам подкатился овальная глыба, доходящая ему до пояса.

— Сам же говорил, что у нас мало времени, а ту решил в игры поиграть, — с долей укора, но всё же в шуточной форме, сказал ему Костя. — Завязывай, ты уже три раза не попал.

— Последний раз, — ответил на это Магистр, с помощью магии поднимая камень в воздух. — Последний бросок, и атакуем…

Пока Магистр швырял в храм Триединства каменные глыбы, вели этот разговор, предприимчивый Вершок собрал вокруг себя живых воинов и магов, и устроил тотализатор. Попадёт или не попадёт камень в тот самый храм Праведного Гнева, где наш старый знакомый, Фотар, он же Фотариус Неспящий, служил архимандритом. Именно там, на площади перед храмом, примерно троицу назад мы стали свидетелями сожжения Белой Ведьмы. А сейчас, это величественное сооружение, по чьей-то прихоти выстроенное за крепостными стенами города, стало мишенью для Магистра.

Мы стояли примерно в мили от Таспера, и, соответственно, в восьми сотнях ярдах от храма. Как вы уже поняли, три предыдущие попытки нашего повелителя не увенчались успехом. Первый, самый большой камень не долетел и упал в полусотне ярдов от храма, прокатился половину недостающего расстояния, и замер. Второй упал несколько левее, и приземлился на ту самую площадь, где Ведьма встретилась с костром Инквизиции. Третий камень пролетел аккурат между остроконечными шпилями, венчающими купол… И, вот он, четвёртый бросок. Вершок заметно нервничает еще бы, на первых трёх ставках он ушёл в дикий минус, и теперь был должен порядка полусотни золотых монет. При виде запущенного с невероятной скоростью камня, все затаили дыхание. Казалось, что даже пятнадцать тысяч мертвецов, поднятых Костей, внимательно следят за траекторией полёта глыбы. Немного вращаясь, камень достиг максимальной высоты, и начал постепенное снижение. Я стоял позади Магистра, и точно видел, что летящий снаряд снова отклоняется влево. Но, неожиданно, камень ускорил собственное вращение, и, отклонившись от изначальной траектории, устремился точно в храм.

— Да-а-а!!! — не сдерживая радости от происходящего, воскликнул Зиган.

Вокруг нас было настолько тихо, что его выкрик привлёк внимание абсолютно всех. Обернувшийся Магистр, посмотрел на Вершка, широко улыбнулся, и произнес:

— Смотри не усрись от радости.

— За такие деньги я готов каждый день в штаны валить, — видимо, не подумав, ляпнул Зиган, и виновато поджал губы.

— Сколько выиграл? — спросил его Магистр.

— Семьдесят пять золотых, — совсем не радостно ответил Вершок.

— Половина моя, — усмехнувшись, распорядился повелитель, и, хлестнув коня, двинулся вперёд.

Как и Болг, да и впрочем, как и любой другой город Трагарда, Таспер стоит на реке. Но, в отличие от того же Болга, фокус с Чумой тут не пройдёт. Дело в том, Верхняя Иллянка — та самая река — сильно изгибается к северу от города, делает затяжную дугу, и пронизывает Таспер с запада на восток, а затем вновь уводит своё русло на юг. Этот факт радовал меня, ведь я понимал, что того ужаса, что творился в Болге, тут не будет, и невинной крови прольётся намного меньше. Но, с другой стороны, я понимал, что Таспер — столица графства, и жителей в городе намного больше. Если в Болге, по самым смелым подсчётам, могло быть не больше пятидесяти тысяч человек, то за стенами Таспера сейчас укрывается не меньше двухсот тысяч. Нет, постоянное население его как минимум втрое меньше, но ведь там, под защиту солдат и Инквизиции собрались жители всех окрестных деревень.

Угодив точно в центр восточной стены, каменная глыба проломила её, оставив огромную дыру, с осыпающимися краями кладки. Когда снаряд влетел внутрь, он, судя по всему, снёс внутренние колонны, от чего сводчатая крыша храма искривилась. Она начала проседать, а после провалилась, захватив с собой верхние края стен. В центре храма поднялась туча пыли, которая быстро обволокла его целиком, укрыв разрушения от наших глаз.

* * *

— Ну, что, жалостливый ты мой, готов пополнить армию мёртвых? — спросил меня Магистр.

Простите, я не совсем понимаю ваш вопрос, — безуспешно пытаясь собрать мысли в кучу, ответил я.

— А, что ж тут понимать, — усмехнулся он. — Костя настоял на том, чтобы его мертвяки были подконтрольны, а сделать это без присутствия живых невозможно. Ты, и тебе подобные, пойдете на штурм вместе с нежитью. Ты счастлив?

Магистр загадочно ухмыльнулся и, не дождавшись моего ответа, указал мне моё место.

— Тебе туда — в первый ряд. Иди. Хоть я и против этого, но один раз разрешу тебе помолиться богам. Возможно, это поможет тебе выжить в предстоящем сражении.

Интересно получается. Когда ты смотришь на смерть тысяч невинных, тебе их жалко. Ты хочешь сделать всё, чтобы прекратить это. Но, как только тебе выпадает такой шанс, и сильные мира сего говорят: "умри, чтобы спасти других", ты начинаешь задумываться: "а так ли важны для тебя чужие жизни, когда на кону твоя?".

Прочь! Нужно гнать прочь эти мысли, ведь укоренись они в твоём мозгу, то быстро прорастут в нём зерном сомнений, а те дадут самые подлые ростки — ростки страха! Если он завладеет тобой, то всё — ты перестанешь быть воином. Ты станешь трусливой овцой, трясущейся при виде собственной тени…

Над группой магов, во главе с Магистром, медленно разрасталась огромная чёрная туча. Когда она достигла размеров небольшой горы, чародеи метнули её в сторону города. Пронесясь в десятке ярдах над землёй, магическое творение ударилось в защитный барьер города. Огромная, невидимая до этого времени сфера содрогнулась, и от места удара в разные стороны поползли радужные всполохи. По земле прошла мелкая дрожь, от ощущения которой неприятно завибрировали потроха.

От повторного удара, в районе городских ворот стало заметно большое помутнение на защитной сфере. Третий удар, и защита была пробита. В центре помутнения появилась двухярдовая дыра с черными, обожжёнными краями. Пока маги Магистрата готовили очередной удар, защитники города спешно латали брешь, затягивая пробоину в сфере. Края дыры медленно бледнели, а сама она постепенно сужалась. Четвертый удар. Чёрная туча врезалась в защиту, и с громким шипением прожгла в ней дыру размером, вдвойне превышающим восточные ворота.

— Держу! — донесся до меня громогласный выкрик Магистра, который, к слову, был от меня на расстоянии сотни ярдов.