— Чума Тарандана, — восхищённо выдал Вершок, который подошёл ко мне специально, чтобы поведать об этом.

— Что это такое? — спросил я его.

— Магистр с Костей отравили реку выше по течению, — пояснил он. — Если учесть скорость течения, и правильно рассчитать время, то в определённый момент вода начнет источать едкий газ. Смерть от Чумы Тарандана ужасна и мучительна, и от неё нет спасения.

— А что, если ветер сдует Чуму на нас? — поинтересовался я.

— Ничего страшного не будет, — улыбнулся маг. — Мы сдохнем, а наш еретик дарует нам Вторую жизнь.

— Успокоил, так успокоил, — усмехнулся я.

Неожиданно для всех нас восточные ворота Болга раскрылись, и из их темного чрева потянулась вереница скачущих галопом всадников. Пара сотен "Белых Волков" неслась на нас, желая затоптать копытами своих боевых коней. Желая пронзить нас своими копьями, тем самым поквитаться за смерть тысяч жителей города.

— Ну, что, командующий, — обратился ко мне Вершок. — Командуй обороной.

Я посмотрел на него, потом отыскал взглядом Даста. Все маги, загадочно улыбаясь, отходили назад, оставляя меня наедине с элитной кавалерией Трагарда.

— Паладины! — заорал я, обращаясь к хорошо бронированным мертвецам. — Занять первую линию! Сдвинуть щиты!

Сражаться не пришлось. Ещё на полпути кони всадников начали заваливаться на всём скаку, сбрасывая на дорогу людей. Те же "Белые Волки", чьи лошади продолжали нести их на нас, словно городские сумасшедшие, начали нелепо размахивать руками, и пытаться сорвать с себя доспехи. Воины вываливались из сёдел, падали в лошадей, ломая себе шеи.

Так, оставляя за собой шлейф, агонизирующих в предсмертных судорогах людей и лошадей, двести всадников быстро превратились в десяток. А когда им оставалось до нас полсотни ярдов, "Белый Волков" осталось всего двое. Один из них, не выпустив из рук оружие, рухнул вблизи строя паладинов. Лошадь второго, на всём скаку врезалась грудью в щиты и выставленные мечи паладинов. От удара, обессиленный всадник не удержался в седле, перелетел через голову животного, и упал к ногам Резных Лиц, которые мгновенно завершили его страдания.

— Хм, у нас появилась кавалерия, — усмехнулся Костя, глядя на то, как лежащие на дороге "Белые Волки" поднимаются на ноги, и взбираются на своих коней. — Отец, когда можно будет войти в город?

— Мёртвым Чума не страшна, — ответил Магистр. — Подними трупы в городе и прикажи им убивать живых!

— Я не смогу их контролировать, а без этого они будут кровожадными мясниками! — возмутился парень. — Там могут оставаться женщины и дети!

— Почему же ты не думал о них, когда мы создавали Чуму и травили город? — укоризненно поинтересовался Магистр. — Не теряй время — поднимай их!

Костя виновато взглянул на меня, и резко отвернулся.

"Да, спасут вас ваши боги" — мысленно произнес я, глядя на обречённый город.

* * *

Мы вошли в Болг за несколько часов до заката. Восточная часть, там, где через город протекает река, была безлюдна. Там не было следов сражений. Не было погромов и того хаоса, что захлестывает город, когда в него врываются захватчики. Ещё бы, все, кто тут был, умер от Чумы. Умер, и был поднят Повелителем Смерти, чтобы выполнять его приказы. Чем дальше мы передвигались, тем чаще на глаза начали попадаться выломанные вместе с косяками входные двери, выбитые окна, и множество битого стекла. А ещё была кровь. Много крови. Казалось, что над Болгом прошёл кровавый дождь, смыв с городских улиц многовековые людские прегрешения вместе с людьми…

Я видел отрубленные руки, ноги, видел даже половину отсечённой головы, но ни единого трупа я не увидел. Воздух казался сырым и затхлым. Дико воняло серой и какой-то едкой гадостью. К центру города от брызг, вылетающих из-под лошадиных копыт и подошв сапог, идущих со мной рядом людей, моя одежда почти до пояса пропиталась кровью. При каждом шаге промокшие ноги неприятно хлюпали в обуви. Всё это создавало пугающую иллюзию того, что это не городская мостовая, а дорога, ведущая в логово бесов.

До западных ворот оставалось ярдов триста. Улица заметно изогнулась, и мы упёрлись в стену мертвецов. Отсюда, и докуда я мог рассмотреть поверх их голов, город был заполнен восставшими, по воле молодого Некроманта, людьми. Солдаты, служащие, рабочие, простолюдины, женщины, дети разных возрастов — все они, искалеченные, смертельно раненные, покорно стояли и смотрели бессмысленными глазами в нашу сторону. Это ужасало и страшило меня. Нет, я не боялся того, что один из них, а может и все, набросятся на меня. Я знал, что этого не произойдёт. Меня страшило иное. То, что эта кровожадная семейка — Магистр и его сын — ради достижения своих целей утопит Трагард в крови. Да, я слышал нечто подобно от Кости, но тогда это были лишь слова. Сейчас же я лично лицезрел последствия его обещаний.

Я обернулся, поднял голову, и встретился глазами с Магистром. Медленно перевёл взгляд на Костю.

— Чего встали! — услышал я из-за спины выкрик Магистра, и мертвецы, тесня друг друга, начали расступаться, давая нам пройти дальше.

Когда мы выбрались из города, я обернулся и увидел, что рядом с Костей нет его отца. Когда он проезжал мимо меня, я положил руку на поводья его коня, и потянул в сторону.

— Хочешь поговорить? — усмехнулся парень.

— Да, — ответил я.

— Ну, пошли, поговорим, — с улыбкой на лице, произнес он.

Мы стояли в паре десятков ярдов от дороги, по которой тянулась нескончаемая вереница мёртвой армии Магистрата.

— Надеюсь, что глядя на это, ты передумаешь, — обратился я к парню. — Ладно, твой отец. В нём нет, и никогда не было человечности. Он всегда был монстром. Но ты… Ещё несколько часов назад ты не хотел этого делать, и пытался противиться ему. А теперь посмотри на это, и реши, стоит ли оно того? Посмотри на убитых тобой стариков, на женщин, посмотри на детей. Посмотри, и скажи мне: этого ли ты хотел, когда говорил мне, что хочешь домой, и готов на всё ради этого? Ты хотел, чтобы тебя умоляли остановиться? Я буду первым, кто сделает это. Я молю тебя — прекрати!

Я опустился на колени, склонил перед ним голову, и из моих глаз покатились слёзы.

— Ха-ха, — наигранно хихикнул парень, и пнул меня ногой в лицо. — Ты, бездушная тварь! Скольких людей ты привёл на съедение? Сколько детей и женщин ты обрёл на смерть и нищету, убив их отцов и мужей?! Сколько слёз пролили матери и отцы, чьи сыновья пали в схватках с тобой?! А?!

— Если не считать еретиков, то мы говорим о разных вещах, — ответил ему я, утирая кровь с разбитого носа.

— Разные?! — вопросительно воскликнул Костя. — Слёзы, что проливают люди по своим погибшим родственникам, всегда одинаково солёные! А смерть всегда одна! Так что, не говори мне, что мы говорим о разных вещах! Не нравится смотреть на то, что я делаю — уходи! Проваливай, и не возвращайся! Или что, народ свой жалко стало?! Императорская кровь взыграла?!

Он снова пнул мне в лицо, но на этот раз я прикрылся руками. Это взбесило его, и я почувствовал, что неведомые силы оторвали меня от земли на несколько ярдов, и с разгону швырнули вниз. Удар о землю был сильным, но далеко не смертельным. Голова закружилась, дыхание перехватило, словно грудь сжало двумя каменными плитами. В животе начались сильные рези, а руки и ноги начало сводить судорогами.

— Не смей. Слышишь? Больше никогда не смей указывать на мою жестокость, — пригрозил молодой Некромант, в один прыжок вскочил на коня, и поскакал вперёд.

Несколько минут я корчился от боли и судорог на сырой земле. Постепенно боль начала отпускать меня из своих объятий, и я смог подняться на ноги.

— Ну, и стоило оно того, чтобы получить по морде? — услышал я голос Вершка, который, как выяснилось, наблюдал за нами с дороги, а когда Костя ускакал, подошел ближе, и встал у ближайших кустов.

— Пошёл ты, — прошипел я, и, прихрамывая, побрёл к дороге.