— А-А-А!!! — яростно заорал он, и бросился на колени. — Мои эликсиры! Быстро!!!

На цельнометаллическом полу клетки, раскинув руки и ноги в стороны, лежал Костя. Иссохший, изнеможённый парень больше походил на древнего старика, которого родня морила голодом долгие месяцы. Кожа странного, желтушного цвета, с бурыми и фиолетовыми пятнами, а всё лицо покрыто кровавыми коростами. Его шея, плечи, запястья, бёдра и щиколотки, были прикованы к полу стальными пластинами. Но это ещё не всё. Его тело, в нескольких местах было пригвождено тонкими штырями, с загнутыми кончиками. Тот, кто это сделал, был хорошо знаком с анатомией человека. Штыри пронизывали его насквозь, но не было задето ни одного жизненноважного органа. В тех местах, где металл вонзался в плоть, уже были заметны следы гниения, да, и вообще, попахивало от Кости мертвечиной, которая успела пару дней полежать под палящими лучами дневного светила… Но, несмотря на всё это, он был жив, и Магистр, как только принесли его походный саквояж, принялся оживлять измученного сына.

— Эй, пьянь, — я пихнул ногой Вершка, который сидел в компании своих новых друзей — парочки неизвестных мне магов. — Я тут друга твоего встретил.

— Какого, к бесам, друга? — фыркнул он, приподнимая над головой початую бутылку пойла. — Вот он, мой единственный друг.

— А Фангорн? С каких это пор он перестал быть твоим другом?

С перепуга Зиган выплюнул изо рта то, что успел в него набрать. Вскочил на ноги, и принялся озираться по сторонам.

— Где он?! Ты убил его?! — встревоженно завопил маг.

— Нет, не убил. Я решил, что ему нельзя умирать, не повидавшись с тобой, — издевался я над Вершком, делая выражение своего лица как можно серьёзнее.

— Ты… как ты мог… Ах ты, гад! — заорал Зиган. — Шутить надо мной вздумал?!

Он, совершенно позабыв о том, что обладает магическими способностями, бросился на меня с кулаками. Его товарищи успели вцепиться в него, и удержать от соблазна врезать мне в морду.

— Успокойся ты, — обратился я к нему. Хоть в тот момент он и выглядел мерзко, и был противен мне, но мне стало его жалко. — Его подхватил с земли, и разодрал корфаг.

— Он швырнул его на землю? — умоляюще глядя мне в глаза, спросил Зиган. — Где? Куда? Покажи место — я должен лично убедиться в том, что он сдох.

— Зверюгу поразил какой-то инквизитор, и она, вместе с Фангорном спланировала вдаль, за северный холм.

— Нужно найти. Нужно найти их, — затараторил маг. — Идём, Кайс, отыщем его.

Прости, но я не пойду с тобой, — спокойно ответил я. Развернулся и побрёл прочь.

— Кайс, дружище! — кричал он мне вслед. — Ну, ты чего?! Обиделся на что-то?! Ты только скажи, а я извинюсь! Ну же, Кайс!!!

Так же, как и я, идти с ним на поиски тела Фангорна отказались все, кому он предлагал. Никто не верил, что можно было выжить после когтей корфага, а и слоняться по лесу ради полоумной прихоти Вершка взглянуть на кусок мяса, ни у кого не было ни малейшего желания. Отчаявшись, Зиган ужрался до беспамятства, и в луже собственной блевотины, уснул в придорожной канаве.

* * *

Двое суток. Именно столько мы простояли небольшим лагерем на Зелёной дороге. За это время нас покинули все наёмники, отбыв в Сангарию, а оттуда дальше — по своим домам. В первый же день мы — счастливчики, пережившие бойню, — сходили в наш лесной лагерь, и перенесли оттуда свои вещи и палатки. Расчистили, как смогли, дорогу от трупов, и принялись ждать. Чего ждать? Приказа Магистра. Ну, или солдат королевы и инквизиторов Триединства.

Вечером всё того же, первого дня, ко мне, словно невзначай, начали подходить маги, и поздравлять с резкой переменой в жизни. Делали они это шуточно, и я совершенно не понимал причин происходящего. На все мои вопросы о том, что всё это значит, они загадочно улыбались и, ничего не ответив, уходили прочь.

Да, блять, что всё это значит?!!! — заорал я, схватив очередного шутника за рукав.

— А-А-А!!! — раздался болезненный крик со стороны телеги, где всё это время Магистр возился со своим израненным сыном. Я сразу же узнал этот голос — это кричал Костя.

Лагерь затих, и какое-то время воцарилась мертвецкая тишина. Тот маг, которого я всё ещё держал за рукав, вырвался и поспешил отдалиться от меня подальше, ибо из темноты сгустившихся сумерек на меня надвигалась стена тьмы.

— Ещё раз потревожишь его своим визгом, и я вырву тебе последнюю пару рук, — со злостью в голосе произнёс Магистр, в ясное очертание которого превратилась тьма.

— Простите, я не хотел, — прошептал я пересохшими губами.

— Знаю, что не хотел, — сказал он на это, резко сменив тон на менее угрожающий. — Садись, поговорим.

Он указал мне на место у костра, а сам присел рядом. Все, кто до этого там находился, поспешили оставить нас наедине, спешно разбежавшись по сторонам.

— Хочешь знать, с чем тебя поздравляют эти идиоты? — поинтересовался он, при этом то ли улыбнувшись, то ли оскалившись.

Я лишь кивнул в ответ, и Магистр продолжил.

— На закате былого дня, Мзар сделал тебя единственным законным претендентом на трон Трагарда, — ошарашил он меня. — Не смотри на меня так, словно ничего не понимаешь. Он убил мерзкую шлюху, и теперь ты единственный, кто может заявить права на Трагард. Но, как ты понимаешь, делать это ты не будешь.

— Я и не хотел, — находясь в состоянии лёгкого шока, произнёс я.

— Все хотят, и ты не исключение. Всё дело лишь в том, что у тебя нет армии, чтобы она помогла тебе посадить свою задницу на трон. А если бы и была, то я убил бы их всех, и тебя вместе с ними, — заявил Магистр. — Вся эта игра затевалась не для этого, и в этот раз никто не посмеет помешать мне… Твоя миссия во всём этом закончилась, и теперь у тебя два пути, — не договорив, он переключился на другую тему. — Либо, ты принимаешь от меня награду, и занимаешь место командующего моими войсками. После окончательной победы ты получишь титул, замок и земли. Получишь столько золота, сколько сможет увезти обоз из трех дюжин телег. Ты получишь любовь и покровительство нового императора. Если же считаешь, что эта награда не соразмерна твоему кровному наследию, то уходи прямо сейчас. Но знай, если ты посмеешь посягнуть на Трагард, ты умрёшь.

— Меня никогда не посещали мысли о том, что всё это, — я обвёл руками пространство вокруг себя. — Моё по праву рождения. Мои родители были обычными людьми, а то, что у меня было четыре руки, лишь шутка мерзких бесов. Я служу вам, и буду несказанно рад своей новой должности. Когда вы станете…

— Нет-нет-нет, — прервал он меня, поднимаясь на ноги. — Я не намерен владеть этим Миром. Это бремя было слишком утомительно для меня. Пусть этим занимаются другие.

Магистр направился в сторону телеги, в которой лежал Костя, а я набрался смелости, и задал ему вопрос:

— Кем я буду командовать, если нас не больше полусотни?

— Оглянись, и ты увидишь полтысячи воинов. Они ещё не готовы сражаться под нашими знамёнами, но, как только мой сын очнётся, всё изменится.

— Но действовать нужно уже сейчас, — продолжил я. — На нас могут напасть. Наверняка, Епископы уже знают о произошедшем…

— Они уже всё знают, но не переживай — никто на нас не нападёт. Иди спать, а утром прогуляйся на запад. Там тебя будет ждать приятный сюрприз. — Ответил Магистр, и жестом повелел мне не следовать за ним.

Я думал, что не смогу уснуть, и ночь будет бесконечно долгой в нестерпимом ожидании рассвета. Но, лишь только я прилег на подстилку, я провалился в глубокий сон, и безмятежно проспал до самого рассвета. Лишь только я раскрыл глаза, то вскочил на ноги и помчался на запад по дороге. Уже когда лагерь заметил, что за мной бежит человек. Вершок, прилипучая скотина, увязался следом, и довольно шустро нагоняет меня.

— Это правда? — совсем не запыхавшись от стремительного забега, спросил он.

— Ты о чём?

— Теперь ты командуешь воинами? — уточнил он свой вопрос.