— Правда. — Ответил я, почему-то радуясь тому, что этот пропоец сейчас рядом со мной.

— Поздравляю, — неожиданно выдал он, и дружески похлопал меня по плечу.

— Не подмазывайся, — улыбнулся я. — Как только вернёмся, первым делом прикажу выпороть тебя.

— Ага, — усмехнулся Вершок. — Командующий воинами не имеет власти над магами. Кстати, а куда мы идём?

— Пока не знаю, но там меня ждёт сюрприз.

Да уж, сюрприз, приготовленный Магистром, меня удивил. Не скажу, что он сильно меня порадовал, ибо ненависти к этому человеку я не испытывал никогда. Да, он замучил и убил моих родителей, и сейчас я должен был обрадоваться. Но, вопреки всему, что было в прошлом, я думал лишь о будущем. Забытая всеми богами и бесами Зелёная дорога стала не просто местом гибели нескольких сотен людей, эта дорога стала отправной точкой великих перемен.

В пяти милях на запад от нашего лагеря мы наткнулись на место сражения того отряда Инквизиции, что днём ранее проскакал мимо нас. Не трудно догадаться, кто был их соперник, и кто оказался победителем в этой схватке. Повсюду разбросаны останки закованных в броню паладинов и их лошадей. По центру дороги сожжённая до тла карета, узнать которую можно лишь по стальному каркасу, и золотым, сильно оплавленным символам Триединства, что раньше украшали дверцы. Вдоль северной обочины дороги дюжина толстых деревянных шестов воткнутых в землю. На эти шесты, так же, как и тогда, у большого дуба, неподалёку от Большой Воды, насажены изуродованные тела инквизиторов. Я взглянул в их мёртвые лица, и остановился на седовласом старике. Это был он — главный инквизитор Трагарда, один из трёх Епископов Триединства — Ахай. Именно он явился в родовое поместье моих родителей, и погубил их своими нескончаемыми пытками. Именно он привёз меня Дуумгард, а позже показал королеве, которая и определила мою судьбу.

— Ой, как я счастлив, — на роже Вершка растянулась счастливейшая улыбка. Он вынул кинжал, подошел к мёртвому Епископу, и начал тянуться к его пуговицам.

— Зачем они тебе? — спросил я его. — Не ты же его убил, да у тебя уже и комплект для Златана собран.

— Эх, ты, крысиная морда, — усмехнулся Зиган. — Когда мне ещё представится возможность поживиться такими знатными пуговичками. Это ж история. Да за эти золотые хреновинки можно будет выручить целое состояние.

— Ну-ну, — омерзительно скривился я, глядя, как вороны, не обращая на нас ни малейшего внимания, выклёвывают инквизиторам глаза.

— Знаешь, — обратился ко мне, когда управился со всеми двумя дюжинами блестящих пуговиц. — А у них общий почерк. Ну, у папочки и сыночка. — Зиган довольно кивнул на служителей Церкви. — Оба любители насадить краснопузых ублюдков на колышки.

— Если ты так хорошо помнишь тот день, то должен помнить, что я сказал тебе тогда.

— Да, брось ты. Рука Магистра давно просунута в задницу Трагарда, и он умело управляет всеми нами, как хочет. — Попытался парировать Зиган.

— Ему не нужна власть, — признался я Вершку. — Он признался мне, что делает всё это для кого-то другого.

— Ясно же для кого, — изобразив из себя всезнайку, заявил маг. — Для сыночка своего.

— Не думаю, — покачал я головой.

— А тебе и не надо думать. Выполняй его приказы, и живи мечтой о богатом будущем в собственном замке. А кто примостит свой зад на место правителя Трагарда — не всё ли тебе равно?

— Возможно, ты и прав, — отчасти согласился я с доводами Вершка.

— Не думал, куда переберёшься после нашей победы? — не успокаивался Зиган, а я уже начинал жалеть, что он увязался за мной.

— Нет. Что дадут, тому и рад буду. А вообще, хотелось бы вернуть родительские имения, — ответил я ему.

— А что, отличная идея, — поддержал меня Вершок. — Земли южные. Там же и виноградники есть. Всё, как ты мечтал. Обоснуемся там, откроем свою винодельню… эх, вот мы с тобой заживём-то…

— Эй-эй-эй, — одёрнул я этого мечтателя. — А ты-то тут каким хуем нарисовался?

— В смысле "каким"? — удивился маг. — Мы, так-то, ко всему этому вместе пришли. И, неужели, после всего, через что мы прошли, ты бросишь своего друга?

— Друга?! — воскликнул я. — Несколько дней назад ты указал мне моё место, а сейчас другом называешь?!

— Заткнись, — прошипел Вершок, и зло, словно сквозь, посмотрел на меня.

— Ты даже сейчас не можешь выслушать меня. Я…

— Заткнись, — повторил он, и дёрнул меня за рукав, разворачивая на месте.

Из-за карканья воронья их было не слышно, но, это всё равно был удар по моей репутации. Как я не заметил, что звуки, издаваемые пирующими мертвечиной птицами, сменились на более тревожные.

"Меньше эмоций, Кайс" — обратился я сам к себе. — "А то до другого раза можно и не дожить".

В двух сотнях ярдах от нас на запад, там, где дорога имела небольшую возвышенность, стояли с дюжину конных воинов. Над их головами развивался черный штандарт, с изображением белого волка.

— Добежать до лагеря не успеем, — словно думая, что всадники могут услышать его, прошептал Вершок, прикрыв ладонью рот. — Нужно рвать в лес.

— Я не побегу, — заявил я, вынимая меч из ножен.

— Ты что, дурак? — удивлённо спросил меня Зиган. — Нас же просто сметут.

— Меня несколько часов, как назначили командующим, а ты предлагаешь спасаться бегством в первом же бою? Нахер Магистрату такой командир, — заявил я, посмотрел в непонимающие глаза мага, и немного пошутил. — Идём, дружище, прославим свои имена. Тем более что их всего лишь дюжина.

— Тьфу ты блять, — негромко выругался Вершок, вскинул правую руку к небесам, и запустил в небо небольшой огненный шар. Файрбол быстро поднялся над верхушками деревьев, заискрился и громко хлопнув, разлетелся на быстроугасающие огоньки.

От звука взрыва парочка лошадей "Белых волков" встала в дыбы, но всадники ловко совладали с испугом животных. Один из них сделал круговой жест рукой, и вся дюжина, сорвавшись с места, поскакала на запад.

— Господин командующий, мы победили. Позвольте вернуться в лагерь? — с подколкой в голосе, отрапортовал Зиган.

— А говорил, что маги не подчиняются воинам, — ответил я любезностью. — Ладно, идём назад.

Не прошли мы и полусотни шагов, а меня посетила странная, абсолютна неуместная к времени и месту, мысль: "Ведь если всё закончится хорошо, и я стану знатным человеком, то мне нужно будет жениться и заводить детей!" Не то, что этот факт пугал меня, просто я даже не мог себе представить, что это такое — семья!

— Слушай, Вершок, а каково оно, быть отцом?

Почему-то я приготовился к порции шуточек со стороны мага, но он даже не подумал ёрничать.

— Я мало что помню из той жизни, а может, попросту не хочу помнить. Но, знаю одно — это здорово, когда мелкий пиздюк называет тебя папой, — ответил он, и глаза его влажно заблестели.

— Не думал вновь…

Не успел я договорить, а Зиган уже начал отвечать:

— Как бы хорошо мне тогда не было, я знаю, как мне плохо сейчас. Злость и жажда мести каждую секунду пожирает меня изнутри. Не дай боги кому-либо пережить подобное… Нет, я не хочу больше детей. Не хочу каждый миг бояться за то, что с ними может что-нибудь случиться.

— Ясно, — только и ответил я.

Мы ненадолго замолчали, а потом Вершок посмотрел на меня, улыбнулся и спросил:

— А ты что, детишками обзавестись надумал?

— Вроде того, — неожиданно смутился я его вопросу, и похоже, что даже немного покраснел.

— Ах, ну да! Тебе же наследники нужны будут! Ты ж у нас почти дворянин! — рассмеялся маг, а потом внезапно сделался серьезным. — Только знаешь что, дружище, ты бы поаккуратнее с детьми.

— Это почему ещё? — удивился я.

— Не думал, что они могут родиться, как ты, четырёхрукие?

"Четырёхрукие! Четырёхрукие!!!" — этим словом запульсировало озарение в моей голове. — "Конечно же! Кто, если не четырёхрукие!!!"

Глава 17. Город, утонувший в крови