Эта история началась примерно на середине пути между Таспером и Болгом. Тёплый, до странности тёплый вечер, который совершенно не характерен для злобья*. Мы съехали с дороги, отъехав в сторону ярдов на пятьдесят, и расположились на ночной привал на уютной, сухой поляне. До темноты наносили хвороста из ближайшего лесочка, приготовили ужин, и даже успели набить урчащие желудки вкусной гороховой похлебкой.

— … ты же Кисниту служишь. Так чего с Инквизицией связался? — спросил я Фотара, после того, как он рассказал нам одну историю о стычке солдат графа с крупной бандой. Их отряд выследил и практически полностью уничтожил разбойников, а те, кому посчастливилось выжить, разбежались по окрестным с Болгом лесам.

— Приказ, — только и ответил тот.

Одновременно с тем, как он произносил это, Фотар потянулся к костру, чтобы зачерпнуть кружкой смородинового чая, который мы вскипятили на огне. Это его и спасло. Приглушённо шипя, из темноты вылетела стрела, наконечник которой отразил мерцающий свет костра. Стрела, которая должна была вонзиться ему в шею, вошла на два дюйма в правое его плечо. Фотар вскрикнул, и отпрыгнул в сторону телеги. Вершок мгновенно вжался в землю, и перекатился под вторую телегу, в деревянный борт которой с треском вонзилась ещё одна стрела. Что было с Гучей, как он отреагировал на внезапную атаку, я не видел, и разглядывать это у меня не было времени. В подкате, я бросился к костру. Ногой дотянулся до котелка с чаем, и удачным движением перевернул его. Кипящий напиток выплеснулся в огонь, и с громким шипением погасил его. В момент, когда я проделывал этот трюк, что-то ударило меня по бедру. Было больно, но боль, подавляемая мыслями о предстоящем сражении, быстро прошла.

— Метла, Хига — свет!!! — раздались выкрики из темноты. — Бах, Арай — атакуем!!!

Примерно в тридцати ярдах слева от меня вспыхнул небольшой огонёк света, который тут же устремился в нашу сторону. Молниеносно я прикинул траекторию его полёта — мимо, не зацепит. Повернул голову вправо — близнец огонька летел точно в то место, где минутой ранее горел костёр. Неожиданно, оба огонька погасли. Что случилось с огнём и стрелами, которые были выпушены, я понял сразу, а вот те, кто атаковал нас, додумались до этого слишком поздно.

— Дайте свет!!! — раздался громогласный выкрик в нескольких ярдах за моей спиной.

"Сука!!!" — мысленно воскликнул я. — "Кто вы такие, и почему я не слышу ваших шагов?!!!"

Сначала я увидел серебряный росчерк лезвия оружия бесшумного противника, а после и его силуэт. Крепкий, высокий мужик занёс над головой меч. Одним ударом он намеревался разрубить меня надвое, и у него это получилось бы без труда, если бы на моем месте был кто-либо менее проворный. Я нырнул вправо, давай противнику провалиться вперед, и диагональным движением, сверху, рассекаю его незащищённый череп. У меня получилось отрубить ему кусок головы, от затылка до переносицы, и эта, теперь уже не нужная ему часть, вместе с копной кудрявых, очень густых волос, упала на землю раньше, чем его тело.

Две огненные стрелы, почти одновременно, вновь устремились в нашу сторону. Но так же, как и первая попытка стрелков осветить место сражения, она оказалась безрезультатной.

— Там колду…!!! — завизжал хриплый, женский голос, который на полуслове превратился в хрипящее рычание.

С того места, откуда догадливая лучница пыталась предупредить своих товарищей о наличии среди нас мага, в сторону второго того места, где находился второй стрелок вылетел огромный файрбол. Он осветил всю поляну, явив мне местоположение двух мечников противников. Но, до того как описать вам краткосрочное сражение с ними, я просто обязан передать то, чем закончился полёт огненного шара. Он летел точно в перепуганную бабу, которая, как тупая дура визжала и бежала от него по прямой. Настигнув, шар сшиб лучницу с ног, а пламя мгновенно и полностью охватило её.

Удар ближнего разбойника я встретил кинжалом, и увёл его меч вниз. Из-за слишком близкого расстояния между нами, воспользоваться своим мечом было неудобно, поэтому я выбрал иное развитие событий. Короткий удар локтем в челюсть, и ноги моего противника обмякли. Его расслабленное тело превратилось в мешок с дерьмом, и повалилось на землю.

Последний, напавший на нас, сделал колющий выпад, и даже зацепил мне край плаща в тот момент, когда я уходил с линии его атаки. Отпрыгнув, я был готов контратаковать, но противник просто на просто упал на колени, а после завалился вперёд, впечатавшись лицом в землю. За его спиной стоял Фотар, который сжимал в левой руке небольших размеров боевой топор. Он шагнул вперёд и попытался добить того, которого я приложил локтем. Прозвучал гулкий удар и мой раненный в плечо помощник завалился на только что убитого им человека.

— Сдаётся мне, что неспроста он его добить захотел, — произнёс Вершок, который ударом навершия кинжала вырубил Фотара.

Зиган сделал несколько круговых движений руками, и тот огонь, что убил, и частично поглотил лучницу, погас. Затем в его ладони появился небольшой огненный шар, который он бережно переложил на место потушенного мной костра. Что-то прошептав над огоньком, Зиган сильно дунул, и костёр воспылал, как и прежде — до всего этого происшествия.

— Не смотри на меня так, — сказал Вершок, заметив моё недовольство. — Моя магия спасла нам жизнь.

— Мы бы справились, — ответил я, хотя понимал, что без колдовства Зигана пришлось бы ох, как плохо.

— Справился бы он, — усмехнулся Вершок. — Ты без моей помощи костер-то потушить не смог. Да, и вообще, у тебя кусок стрелы из ноги торчит.

И, правда, из правого бедра торчало обломанное древко стрелы. И теперь я понял, что было источником той боли, которую я ощутил в момент подката к костру.

— Херня, — озвучил я результат осмотра ранения. — Сейчас вытащу, перевяжу, и буду как новый… А где Гуча?

Ему повезло меньше всего. Он лежал на спине у кормы одной из телег, широко раскинув руки в стороны. Из его скулы, той самой, которая была обожжена после неудачного алхимического опыта, торчала стрела.

— Егучий случай, — синхронно произнесли мы с Вершком, после чего я обломал древко стрелы, убившей алхимика, и накрыл его тело своим плащом.

— Ну, что, — сказал я Зигану. — Пошли разбираться, какого беса тут произошло…

Глава 8. Кузнец

— Ну, что, господа, давайте проясним ситуацию, — обратился я к Фотару и пленённому нами разбойнику. — Я буду задавать вопросы, а вы отвечать. Если ответ мне не понравится, мой друг будет отрезать вам по одному пальцу. Если пальцы кончатся раньше, чем мои вопросы — значит, вы проиграли…

* * *

Вершок связал их ещё бесчувственных. Потом подтащил к телеге, и привязал к разным колёсам одной стороны. После этого настало время уборки. Как бы не ворчал маг, как бы он не высказывал свое недовольство, прибираться на поляне ему пришлось в одиночку. Пока он стаскивал трупы в кучу, и копал для них яму, я привёл в порядок ногу — промыл ранение, прижёг его, и заново перевязал. А ещё, я немного обработал ранение Фотара — что бы там ни было, но этот человек нам ещё нужен живым.

— Вот и лопата пригодилась, — усмехнулся я, когда Зиган вернулся к костру. Усталый, потный, с перепачканным землёй лицом, он швырнул лопату Магистра в телегу, достал бутылку пойла, и сделал несколько глубоких глотков.

— Эта сука, как будто знала всё, — буркнул Вершок, звучно отрыгнув. — Специально нам эту лопату всучил.

— Может быть, и знал, — задумчиво произнес я, вспоминая обстоятельства, при которых мы стали обладателями данного инструмента. — Надеюсь, ты Гучу в яму не бросил?

— Не нравился мне этот ублюдок, но такое я с ним не сотворю. Сожгу его, как уезжать соберёмся. — Ответил Вершок, и вновь приложился к бутылке.

— Приводи их в чувства — пора начинать…