Хагниф Огненный — помазанник Златобога — сильнейший из всей троицы, хранитель Дуумгарда и всех его тайн. Следующая ступень — кардиналы. Их девять… было девять, пока один из них не повстречался с Костей. В основном кардиналы коротают время в молельнях, библиотеках и лабораториях Дуумгарда, изобретая новые богоугодные заклинания. Так же, они ведут нескончаемые теологические споры друг с другом, которые часто заканчиваются нешуточными конфликтами, а иногда и драками. Но, сейчас не тот случай, чтобы мы углублялись в предметы тех споров. Нам достаточно знать, что кардиналов девять, и каждый из них имеет право стать покровителем церковного Ордена. На данный момент в Триединстве всего четыре таковых: Орден Малого Камня, Орден Золотого Круга, Орден паладинов, и Орден Вечного Греха. Первые два — это больше духовные организации, с огромным экономическим потенциалом. Палладины — боевые подразделения Церкви, состоящие их многочисленных дворянских детей, их выродков и тому подобному сброду. Ни у кого из них нет магических способностей, но каждый из них ярый приверженец Церкви, готовый отдать за неё жизнь. Палладины облачены в доспехи, которые защищают их как от меча, так и от магии. Но, как меч достойного воина может отыскать прореху в любом доспехе, так и знающий маг может сокрушить защиту паладина. В основном Орден паладинов несёт службу в столице, охраняя покой и сон толстожопой знати. Останавливаться подробнее на том, чем же знаменит каждый из этих трёх Орденов мы не будем, ведь их история имеет древние корни, уходящие в тысячелетия, и говорить о ней можно бесконечно. А вот на четвёртом, на Вечном Грехе, мы задержимся подольше.
Этот Орден явился Миру сразу после создания Инквизиции — после войны с Некромантом. Много иноверцев и грешников тогда было, и задачей Ордена была поимка и казнь самых отъявленных из них. Они так качественно выполняли свою работу, что за столетие людская вера в Церковь усилилась во сто крат. Страх перед Вечным Грехом внушил людям покаяние и смирение, и наступила золотая пора Триединства. Но, чем меньше становилось грешников, тем меньше становилось работы у Ордена, и постепенно он превратился в несколько боевых соединений по полдюжины человек в каждом.
И теперь-то мы и переходим к сути сего повествования — Фангорн. Говорят, что в юности он был наёмником на севере Свободных Землях, что сражался против варваров, совершавших там свои смертоносные набеги. Ещё, если верить тем же слухам, он был егерем Красного Барона. Другие, недостоверные источники говорили, что он участвовал во втором южном походе, во время Короткой войны. Так же, людская молва приписывает ему пиратство, поединки в бойцовых ямах и несколько побед в Турнирах Безродных, что проходят в Халифате. Как бы то ни было, и чем бы он не занимался ранее, настало время, когда Фангорн решил завязать с прошлым. Для жизни он выбрал тихий рыбацкий городок Обрумг, что распростёрся на берегу Розового моря в полусотне миль севернее Шумящего залива. Жил бы этот человек, и радовался, если бы не один печальноизвестный нам маг.
На седьмой год жизни в Обрумге, у Фангорна было всё. Хороший каменный дом с парой слуг. Красавица жена — дочь настоятеля местного храма. Сын Яков и малютка дочка — златовласая Хенга. По злополучному стечению обстоятельств, в тот день Фангорна не было в городке, и всё случилось так, как случилось.
В поисках тех, кто повесил на ветвях дуба его жену и детей, дорога привела Вершка в Обрумг. Под крики боли и отчаяния, под раздирающий сердце звук детского плача, доносящегося из пылающего храма, Зиган разодрал глотку настоятелю. После этого он срезал золотую пуговицу с красного мундира молодого инквизитора, совсем не того, который был повинен в смерти его близких, и направился прочь от города…
Стоя на коленях у угасающего пожарища, слезящимися глазами Фангорн смотрел в огонь. Он не понимал, что за монстр мог совершить такое. Он никогда не был святым, но такое! Нет, на такое он не был способен… не был способен, пока не стал инквизитором Ордена Вечного Греха — Фангорном Гневом Божьим, при упоминании имени которого, люди бежали в храмы, и усердно молились о том, чтобы этот зверь не взглянул им в глаза, и не увидел в них грех…
В тот день Вершок открыл счёт собранных им золотых пуговиц, а у Триединства появился лучший охотник за грешниками, вероотступниками и еретиками.
Но, дорога Фангорна от убитого горем семьянина до фанатичного командира отряда инквизиторов Ордена Вечного Греха, была долгой и тернистой. Ему пришлось много чего и кому доказать, и не всегда эти доказательства были мирными. Он стал тем редким случаем, когда в инквизиторы, но не в Орден паладинов, приняли человека без магических способностей. Так же, как и защитники столичной знати, Фангорн получил магические доспехи, защита которых, благодаря кардиналу Ордена, а позже и самому Ахаю, год от года становилась только сильнее.
"Ну же, ну?! Почему Вершок боится его?! Неужели всё из-за той славы, что звучит в унисон с именем Фангорна, словно заупокойная молитва и предсмертный стон, замученных им грешников?!" — уверен, что этот вопрос терзает сейчас ваши умы. Нет, Зиган никогда не страшился имени Фангорна… не страшился до тех пор, пока лично не встретился с ним.
Вершок был пойман случайно, и, как обычно, его провальному позору поспособствовала его губительная слабость к пойлу. Знал бы в тот момент Гнев Божий, кто перед ним, жизнь мага прервалась бы в тот самый миг. Но, в руках инквизиторов был пьяный колдун, который все лишь пугал селян неурожаем, засухой и нашествием бесов. Не сумев распознать весь потенциал пленника, инквизиторы не стали заковывать Вершка в кандалы Покаяния. Маг был закован в кованую сталь, и подвергнут стандартному, по меркам Ордена, набору пыток.
Каким способом Зигану удалось выдержать мучительные истязания, и при этом не выдать свою истинную сущность, известно лишь ему. Внешне полудохлого, его швырнули в подвал дожидаться казни, которая должна была свершиться путём сожжения на глазах селян.
Собравшись с силами, и улучив момент, Вершок выбраться из подвала, и смертельно ранить охранявшего его инквизитора. А затем был долгий забег по лесам, во время которого магу несколько раз грозила смерть от молота Фангорна. Но, каким-то непостижимым образом ему раз за разом удавалось увернуться от карающего удара.
Итогом всего стало то, что Вершок смог пересечь Хок-Хок практически в том самом месте, где мы останавливались на привал. Неудержимые в своём порыве покарать грешного вероотступника, инквизиторы последовали за ним, но были встречены неизвестным мужчиной в богатой меховой мантии, чьи волосы были так же черны, как и грязь под его ногтями.
Даже когда доспехи Фангорна рассыпались в прах, а его тело страшно кровоточило, он не прекращал безуспешных попыток атаковать, играющего с ним Магистра.
После этого случая Епископы принесли личные извинения хозяину Магистрата за нарушение их подданными запретных границ. Фангорна призвали в Дуумгард для объяснений и возложения на него наказания. Но, как выяснилось позже, вместо кары он получил достойное лечение, новый, более крепкий доспех, и повышение по службе.
— Он же обычный человек. Даже не маг. Чего ты его так боишься? — спросил я Вершка.
— Да, не его я боюсь. Не того, что он может со мной сделать, — разоткровенничался маг. — Его взгляд… это не глаза, это два мерзких беса, которые пронзают тебя насквозь. Они забираются в тебя, шарят изнутри, убивая всё живое, и словно пытаются вывернуть наизнанку всё, что там есть потаённого. В его взгляде бушует весь тот страх, та боль, что испытали жертвы тех, кого он собирается покарать…
— Ладно тебе, — усмехнулся я. — Не бывает у человека такого взгляда. Я смотрел в глаза Жанне и Епископам. Я видел пару кардиналов. Видел глаза самых страшных людей Трагарда, и у них не было такого взгляда. А тут какой-то инквизитор… Так и скажи, что придумал всё это, чтобы тебя считали героем, которому удалось спастись от Фангорна.
— Думай, как хочешь, — недовольно буркнул Зиган. — Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
