— Хочу, истинно хочу. Но делать это я буду по доброй воле, а не за глоток противоядия. И вообще, если меня убьют, я хочу лежать поперёк дороги, и своей трупной вонью раздражать нежные носики краснопузых ублюдков. — Весело выдал Вершок, и громко рассмеялся, чем разбудил Гучу.

Алхимик подскочил на ноги, но запутался в мехах, и упал с телеги на землю. Увидев это неожиданное представление, я присоединился к Зигану, и рассмеялся.

— Смешно вам, сучьи дети! — закричал Гуча, и что-то бросил в огонь.

— Назад! — закричал Вершок, и бросился прочь от костра.

Я повторил манёвр мага. Несколько широких шагов, и я оказался в укрытии, которым мне послужила телега. Вжался в борт, и аккуратно выглянул в сторону костра. Алхимик сидел на том месте, где только что был я, и уплетал похлёбку из моего котелка.

— Вкусно, Кайс! — крикнул мне Гуча с набитым ртом. — Спасибо, что поделился!..

* * *

Стоя у окна своих покоев, расположенных на верхних этажах башни Раздора, Магистр задумчиво всматривался вдаль за крепостную стену. Там, внизу, три крошечных человечка взбирались на одну из двух телег, которые вот-вот должны будут отправиться в дальний путь. Негромкий стук в деревянную входную дверь заставил его обернуться.

— Входи, Даст, — произнёс Магистр, и направился к рабочему столу.

В покой вошёл пожилой, совершенно не примечательный внешностью мужчина. Он пригладил бороду, утёр со лба мелкую россыпь капелек пота, и направился к столу.

— Что нового в столице? — спросил Магистр своего гостя.

— Этот гадюшник продолжает жить своей омерзительной жизнью, — ответил Даст Окаянный — один из сильнейших магов Магистрата, да и всего Трагарда.

— Какие настроения при дворе? — продолжил Магистр.

— До последних дней чувствовалась лёгкая паника, но после известия о пленении Некроманта, всё стало как прежде.

— И что, они даже не обрадовались этому? — удивился хозяин покоев.

— На день прибытия вашего сына в Эйнцсшифф, запланирован грандиозный праздник, венцом которого должно стать сожжение виновника торжества. Ну, а по случаю поимки нарушителя их спокойствия, и в честь очередной годовщины Избавления, которая состоится через семь дней, Жанна устраивает дюжину турниров, массовые попойки челяди и бал Роз.

— Интересно было бы узнать, кто в этот год станет её кавалером? — изначально зная ответ на свой вопрос, иронично спросил Магистр.

— О-о-о, — протянул Даст, подыгрывая своему повелителю. — Прекрасный парень, идеальная родословная — не претендент на роль кавалера королевы, а идеал, от одного взгляда которого, придворные барышни подают в обморок.

Они оба громко и надолго рассмеялись, наполнив покои Магистра нотками заговорщицкого коварства.

Мзару не надоел ещё этот цирк? — просмеявшись, поинтересовался Магистр у Даста.

— Не могу знать, — ответил тот. — Он профессионал своего дела. А люди таких умений и способностей не выражают эмоций, по крайней мере, перед заказчиками… Кстати, — чуть замявшись, продолжил Окаянный. — Мзар всё-таки назвал то, что бы он хотел получить в качестве вознаграждения.

— Говори, — повелел Магистр. — Что бы он ни назвал, нам придётся оплатить эту цену.

— Он желает навсегда покинуть этот Мир.

— Что ж, — расстроенно произнёс Магистр. — Мне будет не хватить его, но я исполню это пожелание.

Магистр извлёк из ящика стола свёрток, за очертаниями которого проглядывался силуэт кинжала. Он аккуратно подал его Дасту, который так же, бережно взял его, и не глядя спрятал за пазуху.

— Если бы я не верил в чудеса, то решил, что это чей-то коварный план. План того, кто подчинил себе время, — сказал Окаянный. — Ведь не может быть столько совпадений.

— Совпадение, — произнёс Магистр. — Убить Жанну в день годовщины предательства Лакса Цедрика, кинжалом Лакса, который мой сын случайно нашёл в Доме Цедрика… Всё это всего лишь совпадение… но какое приятное…

Глава 5. Вечный Грех

— Надо было вспороть этой твари брюхо, — сонно зевая, недовольно проворчал Вершок. — Или живьём зарыть, чтобы бесы порадовались.

— Не надо никого убивать, — ответил я на это, хотя этой бессонной ночью и у меня были порывы прибить полоумного Гучу. Этот горе-алхимик настолько вошёл в шуточный кураж, что не давал нам спать всю прошедшую ночь. Он бросал в костёр какие-то порошки, от чего огонь взметался на полдюжины ярдов вверх, окрашивался в разные цвета, или же ослепляюще искрил в разные стороны. А ещё Гуча несколько раз порывался свернуть лагерь и продолжить путь в ночи. Он орал, визжал и хлестал кобыл вожжами, а когда мы пытались его поймать, шизонутый полудурок шустро ретировался в лес. Мы и не думали его там преследовать, потому что знали, что это не те припадки, о которых я говорил ранее, а всего лишь невинные шалости чудаковатого алхимика, впервые за долгие годы вырвавшегося из-под контроля Магистра. Благо, что всё произошедшее, Гуча устроил, когда мы были ещё на земле Магистрата, но что будет дальше? Ведь предстоящая и последующие ночёвки будут в графстве Киснитов, и там подобные игрища могут привлечь ненужное внимание…

Теперь же, эта развесёлая скотина мирно похрапывала во второй телеге под грудой меховых шкур.

Я потёр руками уставшие глаза, выхватил у Вершка бутылку пойла, и хорошенько приложился к ней. Зигана совершенно не возмутил мой поступок, и он не стал отбирать пойло. Наоборот, он одобряюще посмотрел на меня, и достал из сумки новую бутылку.

— Надеюсь, что Гуча наигрался, — предположил я. — А если нет, то вечером оглушим его, заткнём рот, и привяжем к дереву на всю ночь.

— Предлагаю сделать это прямо сейчас, пока он спит, — сказал Зиган, и посмотрел назад.

— В сраку его. Пусть спит — так спокойнее.

Граница Магистрата — речушка Хок-Хок, и небольшой каменный дугообразный мостик через неё. Именно там, у моста мы и остановились на обед и короткий сон.

— Жрать будешь? — спросил Зиган Гучу, которого выудил из-под мехов, прихватив за шкирку.

— У-у-у, — сонно провыл алхимик, и тут же получил кулаком по обожжённой морде.

— Слушай меня, повелитель мутных колб и вонючих зельев, — прорычал Вершок, занеся кулак для следующего удара. — Если ты ещё хоть раз попытаешься повторить то, что было этой ночью, я забью тебя досмерти, и зарою в землю. Ясно тебе?

"О-о-о! Маг грозиться пустить в ход кулаки, а не иные свои способности! Это что-то новенькое! Из этого выйдет увлекательное зрелище! За этим нужно понаблюдать внимательнее!" — мысленно воскликнул я.

— Ясно, — напугано ответил Гуча, даже не попытавшись противодействовать магу, чем заметно разочаровал меня.

— Жрать будешь? — повторил Вершок свой первый вопрос.

— Да.

— Тогда иди и приготовь нам обед, — рыкнул Зиган.

— Не-не-не, — остановил я Гучу, бросившегося исполнять распоряжение. — Я сам. А то не хочется мне за каждый куст до Таспера бегать.

Обед. Часовой отдых в сладкой дрёме. Быстрые, но такие неохотные сборы, и снова в дорогу. Лишь только мы миновали мост, мои предположения оправдались. Гуча мгновенно изменился, превратившись из взбалмошного балагура в серьёзного хмыря со свирепым взглядом.

— Как же хорошо. Как же спокойно, — прошептал я, сунул Вершку поводья, и откинулся на спинку козел.

— А вот мне не очень, — проворчал Зиган.

— Ждёшь подвох от нашего придурка? — блаженно поинтересовался я.

— Мне срать на него, — буркнул Вершок. — Я с Фангорном встречаться не хочу.

— Хех, — усмехнулся я. — Ты всё про это. Не переживай. Может его и его боевых псин не будет на Зелёной дороге.

— Глупо надеяться на то, что лучшие ловчие Инквизиции не принимали участие в такой охоте, — продолжал маг. — Тем более что от рук Олаза погиб их кардинал…

Чтобы ввести вас в курс того, кто такой Фангорн, чем он занимается, как появился и почему Вершок — бесстрашный противник Инквизиции — так сторонится его, нужно немного подробнее коснуться иерархии Триединства. Как нам уже известно, земную часть Церкви венчает троица Епископов. Ахай — негласный куратор всей Инквизиции. Шин-ра-Одимус — духовный наставник Жанны и всего Трагарда — прижизненное, но лживое олицетворение милости божьей.