- Поэтому детишки, и не совсем,- он внимательно обвёл взглядом всю площадь, где собрались участники. Здесь были как подростки, так и взрослые лбы как я, а некоторые даже старше. Многие просто поздно осознают то, что хотят заниматься боевыми искусствами, или же были слишком удалены от Адского леса, и попросту не могли пройти испытание раньше. В любом случае, только прохождение испытания подтверждает твой статус воина, а в дальнейшем и мастера боевых искусств.- Надеюсь в этом году вы порадуете нас больше, чем в прошлом. Успехов вам в прохождение.- и уже спускаясь, тихо, но довольно отчетливо сказал, будто себе под нос.- надеюсь в этом году трупов будет поменьше, а то мы устали их искать и таскать по всему лесу.

Многие услышали его слова, еще немного и могла начаться паника, особенно среди младшего слоя стоящих здесь людей, если бы не вышел мой старый знакомый на помост, мощным голосом остановив нарастающий гул.

- Успокойтесь, вы все здесь собрались не просто так, а значит трусов среди вас попросту быть не должно. Таких бы сюда не отправили их родители, или я не прав? - его слова заставили даже самых испугавшихся сделать вид, что всё нормально. Еще бы, одно дело бояться самому, и другое дело когда на кону честь твоей семьи, рода и клана, особенно когда такое большое количество людей на тебя смотрит. Уже через пол минуты все внимательно смотрели на Стигму. Его умение манипулировать толпой я заметил еще тогда, когда мы ехали в караване. Парень явно далеко пойдет, и очень с таким человеком не хочется становиться врагами.- Вот, теперь я вижу достойных представителей своих кланов! Испытание Адским лесом считаю открытым, поэтому есть у нас те, кто хочет пройти первыми?

Он повернулся в сторону ворот, которые начали медленно открываться, а я в свою очередь посмотрел на Лу, требуя объяснений его последних слов. Она поняла меня, и прислонившись почти к самому уху, заговорила:

- Всех вместе не запускают, а каждую отдельную группу по очереди, чтобы дать время убраться как можно дальше от входа. Внутри разрешено абсолютно всё, поэтому лучше другим не попадаться на пути, ведь неизвестно какие низменные качества в себе может нести человек...

Понятно, а это имеет смысл. Дать время остальным уйти подальше, или спрятаться. Первыми никто не вызывается, хотя это по сути с виду является самым выгодным решением, и я примерно понимаю почему. Если там окажутся Твайгеры, то первые с большой вероятностью могут на них нарваться и принять весь удар на себя. А этого мало кто хочет... Кроме меня, ведь монстры для для нас с Лу сейчас явно не страшнее людей, которые объявят на меня охоту внутри. В другом исходе я почему-то не сомневаюсь.

- Мы пойдем, надеюсь никто не против? - Расталкивая плечами остальных, мы двинулись в сторону помоста. Многие смотрели на нас как на сумасшедших, но я попросту игнорировал все эти взгляды. Лу не отставала, и не позволяла кому-то из них дотронуться до себя, всячески избегая любого контакта. Через минуту я оказался прямо возе Стигмы, с удивлением посмотревшего на меня. Не думал, что он может испытывать и такие эмоции. Да и что его так удивило? Мой поступок?

- Не ожидал, что ты вызовешься пойти первым. Надеюсь ты понимаешь, что тебя может ожидать внутри...- Я молчал, а он просто внимательно смотрел в мои глаза, после чего выдохнул и продолжил.- Видимо понимаешь, раз вызвался самостоятельно. У вас три минуты, а после будут запущены внутрь другие группы. Надеюсь вы справитесь и вернетесь живыми. Удачи.

Уже зайдя в ворота, до меня донеслись его слабые слова, брошенные мне в спину:

- Выживи, брат.

Внутри нас ждал совершенно другой мир. Нет, это не преувеличение, а всё на самом деле так. Стоило нам оказаться там, как ворота за нами плотно закрылись, видимо до следующей группы испытуемых, которые войдут через несколько минут. Здесь было темно как поздним вечером, с учетом того, что сейчас на самом деле утро. Видимо в Адском лесу действуют совершенно другие законы, и это совсем не удивительно, учитывая происходящее здесь ранее.

- Господин, две цели справа от нас метрах в двадцати, они застыли на одном месте, и с момента нашего появления больше не шевелились,- Тихонько заговорила Лу, стараясь не смотреть в ту сторону. Да уж, с порога нас уже ожидают неприятности, что, впрочем, меня совершенно не смущает. Когда мы заходили сюда первыми, к чему-то такому я и был готов.- Мне атаковать?

- Нет, обходим их по дуге. Сейчас нам крайне важно понять как ведут себя Твайгеры в этом лесу, и какую угрозу они могут для нас представлять в дальнейшем.- Мы направили свой путь в совершенно другую сторону от засады, внимательно при этом наблюдая за воротами. Три минуты... Кто придумал такое маленькое количество времени на адаптацию в экстремальных условиях??? Да за такое количество времени даже скрыться нормально не выйдет, даже если никаких опасностей у входа поджидать не будет! Нам не повезло вдвойне, просто так нас отпускать не собирался никто.

Мы успели сделать всего несколько десятков быстрых шагов, как из устроенной засады послышалось шевеление. Монстры, осознав что их обнаружили, медленно поднимались со своих мест, нисколько при этом не таясь. Два огромных, метра под три человекоподобных существа, передвигающиеся на двух лапах. Их внешний вид мне крайне сильно напоминал шаблонных оборотней из моего прошлого мира, если бы не одно большое отличие: в их лапах находились самые настоящие мечи, лезвие которых даже в темноте переливается холодным светом.

Тот, что находился ближе к нам, хоть и всего на шаг, дико взревел и ринулся в атаку. Молнией проскочив возле меня, Лу ринулась ему на встречу, обнажая при этом свои кинжалы, и ненавязчиво скидывая рюкзак на землю. С таким баулом сражаться явно не лучшая идея.

Со вторым оппонентом мы принялись играть в гляделки, пока моя напарница уже скрестила своё оружие с первым противником. Мне не оставалось ничего другого как оставаться на месте, следуя примеру своего визави. Звериная морда, хищный оскал, но большие и осмысленные глаза, в которых прямо читается недюжинный интеллект. В отличие от его собрата, с залитыми от ярости красными глазами.

На удивление монстр оказался совершенно неслабым, и был по силе равен Лу. Их тела мелькали с очень быстрой скоростью, а постоянные удары оружия друг об друга отдавало не слабым таким гулом. Хоть фактически девушка и имеет всего медный ранг, её сила как минимум находится на оловянном. Несколько бойцов это ранга она даже смогла победить на тренировках, в которых была на голову выше своих оппонентов. Вдвойне удивителен тот факт, что обычный Твайгер, прямо у входа в лес может быть настолько силён. Или...

Я резко посмотрел в сторону врат, где на мгновение, на небольшое мгновение мне показался чей-то силуэт, который сразу же исчез. Больше ничего подозрительного не было, но моя догадка чуть не стоила мне жизни: враг воспользовался моментом, и в мгновение ока оказался возле меня, собираясь боковым ударом меча разрубить меня надвое. Только он не ожидал от меня такой прыти, ведь я не только успел увернуться от удара, но и выбить его оружие из лап. Правда изначально задумывалось сломать её, но оппонент в последний момент это осознал и выпустил оружие сам, из-за чего лапа осталась целой. Ну, теперь мы с ним наравне, если нас вообще можно сравнивать, учитывая наши различия в размерах.

Лу со своим врагом начали двигаться немного медленнее, и судя по всему берегли силы. Еще бы, та скорость с которой они недавно танцевали с клинками была невероятной, а значит и выматывает слишком сильно. Несколько капель пота медленно стекали по вискам девушки, но она даже не обращала на это внимания. Всё оно было приковано к оппоненту, оказавшемуся очень сильным противником.

Только я собрался схлестнуться с противником в рукопашную, как раздался тихий скрип, и ворота на мгновение открылись. Внутрь вошло три человека: два парня и девушка, прижимающаяся к одному из них. Как только они оказались внутри, ворота вновь оказались закрыты. В этот же миг наши противники на огромной скорости ринулись в сторону вновь прибывших. Скорость была невероятной, и мы с Лу явно не успевали за Твайгерами. Да что говорить, мы даже крикнуть не успели, настолько всё произошло быстро.