Через три дня.

Красноглазый паренёк спокойно шёл вдоль деревенского рынка. Рядом с ним шёл седой мужчина. Они разглядывали ягоды, которые дети успели собрать в этот сезон.

- Старик, ты был прав. Все ягоды здесь сочные и аппетитные.

- Хо! Конечно! Я знаю здешние места как свои пять пальцев!

- Дедушка! Дядя! - обратилась к незнакомцам девочка лет семи. Именно её витрину эти двое рассматривали. - Я сама всё это собирала у озера! Птицы только такие и ели! А звери плохое и невкусное кушать не будут!

- Ты права, - весело ответил Ньют. - Хорошо, сколько ты хочешь за килограмм?

- Всего 30 креонов!

- Хорошо! - достав из мешочка нужную сумму, юноша передал девочке деньги. - Пересчитай, пожалуйста.

- Конечно! Один, два, три... - мило начала девочка пересчитывать монеты. - Всё правильно! Спасибо Вам!

- Тебе спасибо!

Когда они отошли в сторону, эти двое сразу начали есть купленный товар. В это время старик обратился к юноше.

- Ньют, кажется, ты очень добр с детьми.

- Старик, дети — это воплощение понятия «искренность». Я чувствую какую-то святость в том, чтобы наблюдать за этим невинным и наивным детским взглядом на самые разные вещи.

- Да, понимаю. Видеть эти честные большие глаза... Хо-хо!

- Жаль, конечно, что детство проходит довольно быстро.

- Да. Всего 12 лет на взросление, а потом сплошная конкуренция.

- А у некоторых даже раньше.

Так они и разговаривали о всяком, пока не вышли за территорию деревни.

- Отец Ролландо, спасибо, что провели со мной время. Было весело.

- Хах, не благодари. Жаль, конечно, что тебе никто из предложенных мною людей не понравился. Непонятные у тебя критерии к ученикам.

- Старик, я же тебе сказал. Если я почувствую, что нас связывает Судьба, то я возьму хоть мертвеца к себе.

- Вот я и говорю. Как будто от балды выбираешь себе.

- Хах, ну, со стороны может и так показаться. В любом случае, троих мне пока достаточно.

- Тоже верно. Они же у тебя первые. Будь с ними построже, хо-хо!

- Посмотрим.

Уже вечером Ньют появился в особняке, который ещё ни разу не посещал. Он решил зайти через главный вход. Поначалу стража хотела остановить его, но очень быстро охранники заметили необычную внешность входящего.

- Передай юному господину, что маркиз вернулся, — передал один другому. Второй сразу после этого побежал внутрь.

Когда Ньют уже подходил к воротам, стража отсалютировала ему:

- Приветствуем маркиза! Да здравствует Империя!

Тот ничего не сказал, даже внимания на них не обратил. Вместо этого он с интересом рассматривал этот особняк.

Уже у главного входа в дом были выстроены слуги. Благо, Ньют не спеша шёл сквозь сад, все успели подойти.

- Да здравствует маркиз! Да здравствует Империя! — крикнули полсотни человек хором.

Уже внутри, в конце очереди из слуг, что преклонили колено, в земном поклоне находились трое его учеников.

- Мы приветствуем учителя! — крикнула троица.

- Вставайте, — спокойно сказал Ньют.

Его это зрелище позабавило. В его глазах до этого читался интерес. Но сейчас, смотря на своих учеников, он стал немного недовольным. Впереди троицы был Сидон, сзади слева от него стояла Райка, а сзади справа Аццо.

На лицах учеников было уважение и покорность.

- Ученики, останьтесь. Остальные свободны.

После этих слов прислуга аккуратно обходила этих четверых людей, но это всё равно было немного шумно. Вскоре в прихожей почти никого не осталось.

- Аццо, поменяйся в следующий раз с Сидоном местами.

- Е-есть! — от неожиданности Аццо аж вздрогнул.

- Сидон, есть вопросы?

- Да, мастер... - немного ошарашенно он сказал - Я же первый среди учеников, разве я не должен быть впереди?

- Я вас всех принял с небольшой разницей во времени. С моей точки зрения, вы все для меня одинаково ценны.

- Тогда...

- Но ты накосячил. Знаешь об этом?

- Эм... Да. Я прошу прощения, что доставляю всем вокруг проблемы.

- Хорошо. Рад, что ты сразу понял, о чём я. Теперь ты, Райка.

- Да?

- Что с тобой не так?

- Эм...

- Я тебе намекну. Властность.

- Учитель, я всё ещё не понимаю.

- Хорошо, тогда открою тебе глаза. Хватит быть такой властной. Думаешь, я не знаю, что ты почти никак не контактировала со своими боевыми братьями?

- Ну...

- Ты не тренировалась с ними. Не разделяла пищу. Не общалась с ними. Вместо этого ты всё это делала одна или со своей семьей, которые ожидают за той дверью. Ты даже заставляла Аццо моментально исполнять их просьбы. Думаешь, я не узнал бы об этом?

- Нет, просто они же моя семья! Учитель...

- Не перебивай меня. Не оправдывайся. Теперь твоя первая семья — Аццо и Сидон. Они постоянно будут спасать твой зад, а ты будешь спасать их, если, конечно, сил на это хватит. Вы теперь боевая семья. Биологическая семья, конечно, важна. Но с твоим будущим ты уже должна была понять, что не они тебя будут спасать и не они тебе будут помогать. Это всё будешь делать ты для них. Расставь приоритеты правильно. Поняла?

- Да...

- Вот и славно. Аццо, что касается тебя...

На этом моменте зеленоглазый немного занервничал, прикидывая в голове, что он мог сделать не так...

- Несмотря на то, что я пока тебя ничему не учил, ты чётко выполнял мою просьбу, свёл к минимуму ущерб для города от выходки Сидона, а ещё грамотно управлял этим поместьем. Хотя семья Райки и доставала тебя временами всякими просьбами. Ты молодец.

Ньют по-наставнически улыбнулся Аццо.

- Благодарю, учитель, за добрые слова! — ответил он, слегка поклонившись.

Аццо было приятно, что его труд не прошёл мимо глаз учителя. Ньют довольно улыбнулся в его сторону, после чего медленно сказал:

- Ученики, то, в какой очерёдности я принял Вас в ученичество, ничего не означает. Во время обучения вы должны раскрыть все свои достоинства. Только так вы сможете сохранить или, наоборот, повысить свой статус ученика. Сидон, тебе придётся постараться, понимаешь?

- Да, учитель, — задумчиво ответил он.

- Прекрасно. Тогда на этом всё. Аццо, пошли. Расскажешь мне, какие у тебя ко мне дела.

На следующий день Ньют осматривал тех, кого Аццо нанял ему во Дворец. Ему уже доложили, что именно он должен выбрать, кто будет отвечать за всех. Надо было выбрать людей на управленческие должности: шефа на кухне, семь старших прислужников (по одному на каждую гору), начальника охраны, начальника сада, главного конюха (в обязанности которого следить не только за лошадьми, но и за драконами), лидера фермеров и ответственного за всё имение. Последний, по сути, будет правой рукой Ньюта во Дворце.

Ученики не могли претендовать ни на одну из этих должностей, так как иначе у них не было бы времени на культивацию.

Конечно, Ньют мог бы просто провести со всеми личную беседу, но это заняло бы уйму времени. Вместо этого он взял всех претендентов и разбил на разные кучки. Каждая кучка отвечала за какую-то должность.