- Войди, Клавд!

После разрешения от епископа, в комнату зашёл мужчина лет сорока. Среднего роста, очень бородатый, с очень приветливым выражением лица.

- Здравствуйте, честный отец! Я так рад снова увидеть Вас в своём заведении! - после чего зашёл и поклонился ему, упав на пол.

- Ну ты чего? Не смущай меня рядом с молодёжью, уважаемый!

- Нет, в тот день я поклялся, что буду благодарен Вам до конца своих дней! Сегодня я снова сделаю Вам ужин за счёт заведения! - говорил он всё ещё в поклоне.

- Эх... Прошло уже столько лет, Клавд. Сколько раз я просил тебя относится к себе не так строго?

- Уже двадцать три!

- Эх... Ладно - с усталым видом проговорил епископ - Нам, пожалуйста, чайник свечяга.

- Конечно! - только после этих слов он поднялся на ноги - Немедленно всё сделаю!

Ньют заметил, как тот поспешил удалиться после того, как аккуратно закрыл дверь.

- И что мне с ним делать, юный друг?

- А что случилось?

- Да так... Он был почти разорён из-за одного инцидента, а я ему немного помог.

- «Немного»?

- Конечно! Дал парочку креонов, а также поговорил с парочкой людей. Правда была на его стороне, поэтому справедливость восторжествовала.

- М... Не звучит, как «немного». Может, только если для Вас.

- Я понимаю, о чём Вы, но... Эх... Ну зачем мне это почитание? Лучше бы он так посвятил себя Святому Сыну!

Ехидно улыбнувшись, Ньют сказал:

- Что ж, отец, ничего не поделать. Вы слишком популярны. Зато я могу с уверенностью сказать, что Вы определённо пользуетесь большим авторитетом среди народа. Церковь может гордиться, что в этой городе именно Вы её «лицо».

- Спасибо за лесть, мистер Ньют, но, честное слово... Не могу я так.

- Ах-ха-ха, такова цена беспристрастной добродетели, верно?

- Ну... Наверное...

Вслушавшись в окружение, Ньют услышал, как хозяин заведения зашёл на кухню.

- Сэр, опять положите епископу сверхнеобходимого?

- Конечно!

Дальше он не объяснял, почему так сделал, видимо, все остальные уже знали полный ответ.

«Эх, не узнать мне причину. Корыстная она или нет. А жаль...»

Епископ в это время начал читать молитву, а Ньют решил присоединиться к нему. Они встали и смотрели на дверь, откуда пришли. Над ней была икона какого-то святого.

- Великий наш Святой Сын! Ты...

Около минуты он произносил молитву, после чего покрестился и благословил их обоих и стол, всё ещё пустой.

Не испытав никаких особых ощущений, Ньют про себя подумал:

«Зачем молиться, если ничего не произошло? Я не почувствовал абсолютно никаких колебаний маны в окружающей среде. Я не понимаю...»

- Ньют, можем перейти на «ты»?

- Конечно, но я предпочту обращаться к Вам уважительно.

- Хорошо, как тебе будет угодно.

Продолжая говорить о всякой чепухе, они услышали, как снова постучали.

- Входите!

Из двери с подносом в левой руке зашёл уже знакомый мужчина. Молча он поставил чайник и чашки на стол. Налив некоторое количество заварки, он встал в сторону.

- Спасибо, можешь идти - сказал епископ.

- Как желаете - слегка поклонившись, он ушёл.

«???» - Ньют не смог сдержать удивлённый взгляд.

- Такие здесь порядки и этикет - послышалось сбоку. Немного отпив, отец Ролландо продолжил - Одно дело, вести себя искренне, принимая заказ, но другое - при самой подаче. Мы пришли насладиться чаем и поговорить, а не посмеяться.

- Ага, понял.

Также отпив немного, Ньют понял, почему чай так называется.

Свечяг - СВЕжий Чёрный ЯГодный.

«Уверен на 90%, что из-за этого он так называется».

- Что же, Ньют. Мне вот интересно: откуда ты?

- А как Вы думаете, отец?

- Хм... Честно? У меня даже идей нет.

- Правда?..

Оба они улыбались. Вот только старик улыбался, как добрый дедушка, а юнец, как проказник.

- Ну, хорошо, раскусил. Я думаю, ты пришёл с Королевства Магии.

- Почему же Вы так думаете?

- Что ж, на то есть парочка причин. Во-первых, твоя внешность.

- Ах-ха-ха, я настолько привлекателен?

- Скорее, необычный. По слухам, только великие таланты Королевства Магов имеют такую же необычную внешность.

- Ну, допустим...

Не изменившись в лице, старик продолжил:

- Во-вторых, я не чувствую твой уровень силы.

- Хах, отец, что в этом такого?

- Ну, будь ты постарше, может, я бы ничего и не подумал, но твой возраст лишь недавно перешагнул совершеннолетие, а уровень твоего совершенствования скрыт. Тут два варианта. Первый, в который я не верю, ты сильнее меня. Второй, у тебя есть дорогущий артефакт скрытия.

- Хм... Интересно - всё ещё игриво смотря на старика, Ньют продолжил - А «в-третьих...» не будет?

- Думаю, этих двух предположений достаточно. Ты смышлёный парень, Ньют. Твоя походка обычная, мимика полностью под контролем, а характер вполне неплох.

- Ой, как приятно. Вы меня так нахваливаете, но... Боюсь, Ваши опасения неоправданны. Я самый обычный человек.

- Может и так...

Они всё ещё дружелюбно смотрели друг на друга.

- Знаете, епископ - отпив чая, Ньют недолго обдумывал свои слова - Кое в чём Вы правы. Я не местный, поэтому пришёл именно к Вам, чтобы узнать, что это за страна такая.

- Хм... - также отпив немного чая, отец Ролландо продолжил - Что же, я благодарю за твоё доверие к церкви. Знаешь, империя Гормус совсем непроста. Конечно, здесь легче, чем в соседнем Королевстве Колхид, но не намного. Что ты хочешь узнать?

- Говори так, будто я в первый раз слышу об этой стране.

- Даже так? Что же... Более трёх столетий назад была основана эта империя. На самом деле, раньше эти земли принадлежали королевству Колхид, но из-за начавшейся гражданской войны, империя смогла отделиться и приобрести независимость. И вот, спустя пару десятков лет сражений, после многочисленных поражений элитного королевского корпуса, Колхид не смогло больше претендовать на власть над этими территориями. Это также стало возможным из-за того, что королевство предало учение Святого Сына. Это было причиной, из-за которой всем священникам было приказано перейти на сторону Гормус.

- Значит, Церковь решила поддержать империю, а не королевство. Почему? Только из-за отступничества жителей королевства?

- Гегемоны умирают, Ньют. Империя ещё должна была доказать, что ей можно доверять, но Королевство уже тогда было в очевидном закате и никаких признаков на изменения не было.

- И всё?

- Да.

- Я ожидал услышать какой-нибудь секрет...

- Хо-хо, молодёжь... У вас определённо богатое воображение!

- Ладно, что ещё мне следует знать?

- Хм... Тебя же интересует структура власти, верно? - не дожидаясь ответа, епископ продолжил - нынешний правитель Империи - Дорасеус Монтань. Он является внуком Креона Великого, что её основал. После него во власти стоят маркизы - Крокотиум Геминиус и Селениум Лурио. Они хоть и не являются государственными землевладельцами, но имеют огромное влияние в столице и во дворце. Они единственные советники юного императора. Ниже них есть 5 графов, которые управляют остальными землями государства. Ещё ниже них - 15 виконтов. Каждый из них подчинён своему графу. А потом уже - бесчисленные бароны. Они, по своей сути, могут управлять только городом. Максимум, парочкой. Есть также Рыцарский Орден. Они - клинок Империи. Конечно, есть ещё множество богатых людей, но их влияние ограничивается баронами и крестьянами.