— Эта картина стоила того страха, — Лили подошла к дроиду и уселась на его ровную поверхность, задрав голову, — что мы натерпелись при посадке. А ведь это всего лишь первая наша остановка, Тони. Что же будет дальше?

— Всё, что угодно. — Он подошёл к ней и обнял за плечи. — Боюсь, самая выдающаяся фантазия не расскажет нам, что на этом пути мы можем встретить.

Она перевела взгляд на него, забыв о присутствии неподалёку постороннего, с улыбкой приоткрыла рот, всем своим видом буквально требуя поцелуя. В следующий момент поднялся сильный ветер, раздался сильный шум, тёмная завеса скрыла и голубой диск и все звёзды.

Глава 3. Город.

— Что это? — Девушка испуганно прижалась к парню.

— Диборо. — Голос Дами раздался сравнительно издалека, похоже, старик заметил лирическое настроение пары инопланетян и отошёл в сторону.

Лили, остолбенев, наблюдала, как к ним приближаются огромные красно-зелёные глаза с четырёхконечными звёздами зрачков. Камера дрона исказила размер – каждый из них достигал всех трёх метров. Приближаться они перестали, оставаясь метрах в двадцати, по банальной причине – всего лишь в метре от пары людей находился ряд метровых зубов практически правильной треугольной формы. Раздувающиеся ноздри создавали такой ветер, что ей казалось – ещё раз, другой, и её просто втянет в эти страшные дымящиеся пещеры или, наоборот, сдует куда подальше, как пылинку. Она изо всех сил вцепилась в Тони, старавшегося заслонить её, бросила на него взгляд. Её начал разбирать смех. Страх улетучился при виде того, как парень едва ли сам не заглядывает с любопытством в гигантскую, слава богу, закрытую пасть.

Дами подошел, погладил и похлопал утолщение над рядом зубов. Дыхание, раздававшееся из-за них, было настолько громким, что приходилось почти кричать.

— Диборо, не пугай наших гостей. — В ответ из ноздрей метрового диаметра вылетели плотные кольца черного дыма.

Лили зашлась истерическим смехом, Тони оглянулся на неё в недоумении.

— Я только сейчас поняла, Тони Гарвелл, ты таки законченный псих. Из-за твоего любопытства когда-нибудь меня съедят. — Она с интересом посмотрела на морду гигантского зверя, постаралась осмотреться подальше. — Ты понял, кто это?

— Боюсь пока делать выводы. — Он улыбался.

— У меня только одна версия для тебя. — Видя его вопросительный жест, она выкрикнула: — Это дракон!

В этот же миг из-за огромных зубов вылетел клуб дыма, скрывший всех троих друг от друга. Тони тут же сделал пару шагов назад и наощупь убедился, что девушка на месте.

— Испугался? — Она засмеялась. — Дами, он огнедышащий? Если судить по дыму, то вполне может быть.

— Огня никто не видел, да и особого тепла от его глотки не ощущается. — Старик прошелся вдоль пасти, ширина которой была явно больше пяти метров. — А дым он пускает постоянно.

Под светом голубой луны вполне просматривались истинные размеры гиганта. Лили визуально определила, что голова зверя всё же значительно уступает в габаритах «Принцессе Солнца», про себя хихикнув, что быть съеденными вместе с кораблём им не грозит. При виде отрешенного любопытства её спутника собственный страх испарился, оставив место иронии и восхищению. Девушка отошла немного, чтобы лучше оценить внешний вид огромного существа. Длина вытянутого тела явно превышала сотню метров, толщина в самом широком месте приближалась к сорока. Очередной смешок был вызван мыслью, что в утробе животного корабль поместился бы легко.

— Это невероятно. — Тони подошёл к ней. — Это действительно дракон, а не ящер. Четыре ноги и полноценные крылья с размахом в полкилометра.

— Смотри! — Он подвёл девушку к краю сложенного крыла. — Узнаёшь?

Она посмотрела на чёрную перепонку толщиной в полметра.

— Мы пытались сесть на его крыло? — Она с иронией покачала головой. — На его месте я бы нас ещё и об стенку расплющила – мы садились на реактивной тяге.

Сам дракон аккуратно повернул голову к ним, понаблюдал несколько минут за людьми, а затем спрятал голову под крыло.

— Пора, значит и нам спать. — Усмехнулся Тони.

— Рядом с такой махиной? — Лили сделала перепуганные глаза. — Если он во сне ворочается, как ты, он нас раздавит.

Наутро дракон остался на том же месте. Когда астронавты вышли из корабля, перед огромной мордой стояла лишь одна маленькая фигурка, казавшаяся еще миниатюрнее на столь монструозном фоне. Мальчишка разговаривал с драконом, бродил перед его пастью, то и дело стряхивая и отковыривая куски слипшегося песка и камни с чёрных чешуек, каждая из которых, как минимум, была с него ростом. Сосредоточенность, с которой мальчик занимался своим делом, говорила, что выполняет эти процедуры он не впервые. Когда же он начал карабкаться вверх, используя выступы по краям чешуек в качестве ступеней. Лилиан замерла. Она с испугом наблюдала, как малыш бесстрашно взобрался на высоту пяти своих ростов и пошел по носу зверя, периодически скрываемый клубами дыма. Он дошел до одного из глаз, и почти рядом с ним снова начал подниматься, используя невидимые с земли выступы и неровности.

Тони с усмешкой окликнул девушку.

— Ты собиралась настроить дроид, а увидев эту картину, забыла обо всём?

— Почти. — Она заулыбалась. — Я задумалась о том, что в детстве ты, наверное, был таким же.

— Таким же, как и большинство моих сверстников. Может быть, немного более наблюдательным и любопытным. А ты?

— До четырнадцати лет я была почти паинькой и неженкой.

— А потом?

— Однажды отец прокатил меня на боевом истребителе и неженка умерла от страха, а паинька в одно мгновение научилась ругаться, как старый пират. — Она рассмеялась. — Папа постарался, чтобы впечатление было максимальным. Я до сих пор помню свои ощущения от того полёта. За считанные минуты пройти путь от почти животного ужаса до неимоверного восторга – такое не забывается.

— И как Мария согласилась на это?

— Мы поехали погулять в парк аттракционов, отцу позвонили, по какой-то надобности нужно было подняться на флагман. Вот и встал выбор: возвращаться домой ни с чем или же испытать себя на самом крутом аттракционе из всех возможных. Мама узнала об этой истории через год, когда я уже подала документы во флотский колледж. Отцу повезло, что он в это время был в паре десятков парсек от Земли.

Тони удалось с трудом вытянуть через перекошенный грузовой шлюз азалатский флайер. На приглашение присоединиться в ознакомительном полёте по планете Лили ответила отказом, сославшись, что ей необходимо следить за работой дроида, уже оснащённого дополнительными устройствами, и готовиться к ремонту. Принцесса вообще с ночи пропадала неизвестно где, потому парень предложил составить ему компанию подвернувшемуся под руку Дами. Старик неожиданно легко согласился.

Глайдер сделал круг внутри кратера, поднимаясь всё выше вдоль непрерывной стены. Тони с удивлением увидел примерно на середине стены основательный выступ, способный, судя по всему удержать дракона. Он оглянулся на Дами указывая на выпирающий из стены камень, тот кивнул.

— Чаще всего он, расправив крылья, прикрывает нас от песчаных бурь. В этот раз, возможно, получилось, что он не дал вам упасть на наши дома.

— В нём очень много странностей. Животное такого размера само по себе парадокс, а летающее – совсем уж из разряда невозможного. Оно должно поглощать невероятное количество пищи.

— Возможно, вы правы. На самом деле мы не знаем, чем Диборо питается и как много ест. Он может отсутствовать несколько месяцев, но стоит собраться более-менее сильной буре, он прилетает и помогает нам пережить её. Он не отказывается от пищи, которую обычно затаскивает ему прямо в пасть Баки, но сами понимаете, ему на один взмах крыльями энергии нужно больше, чем всё поселение может принести.

Спустя какое-то время старик указал на едва заметную появившуюся возвышенность, Тони направил глайдер в том направлении. Сделав круг над большим холмом, одиноко торчащим среди ровной пустыни, они сели у основания.