— Ничего. Последний вернулся более пятидесяти лет назад. Остальные пропали.

— А что рассказал тот, кто вернулся пятьдесят лет назад?

— Ничего. — Дами прикрыл глаза ладонью сверху и посмотрел в небо. — Пустыня без конца. Он прошел до самого океана и везде один песок и камни. Ничего живого, ничего, что могло бы хоть немного утешить наших людей.

— Значит, на планете есть океан? — Тони заинтересованно глянул вверх. — Тогда по идее не везде может быть пустыня.

— Везде. Даже там, где вода смешивается с песком, жизни нет.

— Вы говорите, планета была заселена когда-то большим количеством людей. — Лили задумчиво смотрела на посёлок и людей, большинство которых разошлись по своим делам. — Чем они занимались? Какого уровня была местная цивилизация? Вас не особенно удивило, что мы прилетели с другой планеты, не напугал наш корабль. Жители этой планеты летали в космос?

— Возможно. — Дами посмотрел на неё. — По крайней мере, когда-то сюда точно прилетали корабли с других звёзд.

Закончив экскурсию, Тони и Лилиан вернулись к кораблю.

Опора была вырвана «с мясом», само крепление к корпусу было разорвано, будто было сделано из пластилина или бумаги. Несколько сотен метров скольжения по неровной каменистой стене сыграло свою злую роль. Лили устало присела на лежащую отдельно часть опоры.

— Чтобы приварить крепление, мне нужно, как минимум, перевернуть корабль. Допустим, поднять деталь потом можно и глайдером, но варить её на весу не получится. Ни на корабле, ни в поселке нет никаких подходящих механизмов. Перевернуть корабль из текущего положения нечем. Единственный доступный нам способ – задействовать гравитационный двигатель.

— Ты говорила, что его опасно включать даже вблизи планет. — Тони присел возле неё и посмотрел в глаза.

Она кивнула.

— Посёлок просто исчезнет, погребённый под этими стенами. Такое здесь не переживёт никто. Нужно искать другой способ.

Принцесса, присевшая неподалёку, издала глухое ворчание. Гарвелл с удивлением посмотрел на кошку.

— Она чего-то боится. — Он проследил за взглядом животного, буквально припавшего к земле. — Если бы только недавно я не слышал, что это невозможно, я бы сказал, что сверху на стене кратера сидит крупная птица.

— Я вижу то же самое. — Лили подняла голову к небу. — Но есть одно «но». До неё, точнее до вершины кратера примерно полкилометра. Какого же она должна быть размера?

— И мы с тобой упустили ещё один интересный момент. — улыбнулся Тони. — Когда и куда исчезла та чёрная поверхность, через которую мы провалились сюда? Над головой чистое небо.

— Чёрт! — Девушка растерянно посмотрела на него, а потом вверх. — И птицы я уже не вижу.

Она снова посмотрела на далёкий край каменной гряды, окаймлявшей почти ровным кругом ровную площадку с посёлком, занимающим едва ли четверть. Корабль, лежавший в полусотне шагов от ближайшего строения, оказался своего рода меткой, разделившей это пространство на равные части. Вернувшись мыслями к звездолёту, девушка вздохнула.

— Есть способ. — Она повернулась к спутнику с саркастической усмешкой. — Но он тебе не понравится.

— Почему? — Тот повернулся к ней. — Опять хочешь что-нибудь взрывать?

— Нет, копать. — Лили поковыряла носком обуви грунт под ногами. — Выкопаем ямку, чтобы освободить сломанную опору и перевернуть корабль. Если не упрёмся в что-то чересчур крепкое, недели за две с нашей техникой управимся.

— Ну что же. — После минутного раздумья он кивнул. — Другого способа, похоже, нет.

— Чтобы включить реактивные двигатели, нужно выровнять корабль, а значит, починить опору, а для этого нужно освободить её и место вокруг. После починки опоры ещё нужно будет сдвинуть корабль на более ровную плоскость, иначе на реактивной тяге мы опрокинемся. — Она ненадолго задумалась. — Сперва нужно освободить шлюз, чтобы вывести строительный дроид. Разбирать его, тащить на руках по частям и собирать заново у меня нет никакого желания. Да и карабкаться каждый раз в корабль по скобам нам быстро надоест, я думаю.

Шум со стороны посёлка привлёк их внимание. Впереди толпы из двух десятков взрослых, преимущественно мужчин, шагал Баки с небольшой мотыгой. У большинства остальных также видны были разнообразные инструменты.

— Мы увидели, что вы собираетесь копать, и хотим помочь. — Он обратился к Тони, не отводя при этом взгляда от девушки. — Земля очень твёрдая.

Часть инструментов заменили на более качественные из запасов, имеющихся на корабле. Но даже с острыми лопатами и периодическими вмешательствами Лилиан с плазменным разрядником работа шла не быстро, наводя Тони на мысль, что одни они бы ковырялись неделю. Задача с участием добровольных помощников оказалась вполне посильной, аппарель к вечеру смогла раскрыться почти полностью, одним краем погрузившись в выдолбленную вручную яму. Дроид на восьми небольших колёсах и магнитной подушке мягко скатился на планету. Лилиан, управлявшая им из трюма, посмотрела на Тони, который стоял рядом с ямой, опершись на лопату.

— На сегодня мы закончили. У меня нет сил заниматься дроидом.

Большинство местных помощников так же молча кивнули и направились к посёлку, несколько из них во главе с Баки задержались на мгновение, склонились в поклоне перед девушкой. Она слегка оторопела, потом позвала мальчишку.

— Баки, подойди, пожалуйста. — Поймав за плечи, она помешала ему упасть на колени, наклонилась и начала отчитывать. — Я не хочу, чтобы мне кланялись, не хочу, чтобы меня считали тем, кем я не являюсь. Я простой человек, такой же, как ты.

— Ты можешь сама не знать, кто ты. — Малыш преданно смотрел в её лицо. — Пророчество говорило о тебе!

Лили устало прижала его голову к своей груди.

— Мне очень тяжело смотреть в глаза твоим людям, понимая, что они ждут от меня большего, чем я могу для них сделать. — Она отодвинула его за плечи, посмотрела в его отсвечивающие оранжевым глаза. — Прекрати говорить им, что я какая-то богиня. Пожалуйста, не говори больше о пророчестве.

— Как пожелаешь. — Он склонил голову.

Когда мальчишка убежал следом за соплеменниками, девушка подошла к Тони.

— Это бесит. Я не знаю, как им помочь, а вижу, что они надеются на меня. Мы сможем для них что-то сделать?

— Можно переселить их на Землю или на Малахит, я думаю, им там понравится. Это куда менее затратно, чем преобразовывать эту умирающую планету.

Они заметили над горизонтом край быстро поднимающегося голубого диска. В сгущающихся сумерках шевельнулась тень и раздался голос Дами:

— Мало кто из моего племени согласится покинуть свой дом. Латак – не только пустыня. У этой планеты есть своё сердце и душа.

Лили с силой ухватилась за руку молодого человека. Вторая её рука показывала на почти полностью открывшийся диск голубого спутника. На фоне почти чистого от любых пятен лазурного круга двигалась чёткая чёрная тень. Видно было, что тень значительно больше светящегося круга, медленные взмахи крыльев придавали этой картине эффект оптической иллюзии, но тень была реальной.

— Диборо. — Произнёс старик.

— Вы же говорили, что на Латаке выжили только люди и рофы? — Тони с удивлением рассматривал летящее существо.

—Можно ли считать живым того, кто вечен? Ведь он не умирает. По легендам он был здесь всегда. Я слышал в детстве от самых древних стариков, что он таким был и при рождении их дедов. Он и есть та высшая сила, что помогает нам выжить.

— Но кто он – птица или летучая мышь?

— Нужно ли придумывать названия подобия тому, для кого подобия нет? Он Диборо.

Тень исчезла с голубого диска, тот сиял на небе, освещая часть внутренней стены напротив. Полоса, куда падал голубоватый свет, приобретала темно-зелёный цвет, медленно снижаясь, захватывая всё большую часть бесконечной, как казалось в этом сумраке, громады скал. Голубой диск крупнее и ярче земной Луны ничуть не ухудшал видимость звёзд на небе, их количество затмевало все когда-либо наблюдаемые на Земле картины ночного неба, бессчетное множество пролетающих метеоров делало этот вид воистину нереальным.