Даже при наихудшем обороте Конгресс не пойдёт на конфискацию активов других планет, тем более их правительств. Если Даргум перед космическими силами Земли и сам на первый взгляд практически беззащитен, то Азалат – превосходит в технологиях на порядок. И опять же, на первый взгляд… Даргумцы обладают некоторыми такими технологиями, которые прямым потомкам Асоров и не снились. К примеру, те же кристаллы связи.

А пустыня? Увидев её, любой геолог разрыдается от умиления. На поверхности планеты в открытом виде чистейшая и очень богатая комбинированная руда. А при несложной рекультивации после добычи эти безжизненные куски поверхности могут стать очень даже живыми. И весьма привлекательными для хозяев планеты. Весь этот цикл и был неформальным предметом договора. Для проживания людей на этой странной планете подходило не так много мест, а потому население было невелико, менее десятка миллионов. Какие-то верования или традиции запрещали местным заниматься изменением планеты самим, но использовать то, что сделают другие, они отнюдь не мешали.

А для азалатцев достаточным аргументом оказалось «Так нужно мистеру Гарвеллу». Да, сделка не была с их стороны дружеским подарком, экономические интересы сторон тщательно просчитаны, но сам факт… Такое спокойное доверие даже немного удивляло Тони. Ладно, для него такой поступок абсолютно логичен и возможен, но целая планета?

— Марвин тебя здорово озадачил. — Лили посмотрела на его сморщенную в раздумье переносицу.

— Как всегда. — Тони усмехнулся. — У меня ощущение, что у него между ушами мощнейший процессор Земли. Даже представить не берусь, как он просчитывает свои все многоходовые операции и ничего не упускает и не забывает.

— Он сказал, что первые два корабля в течении нескольких дней прибудут на Латак. — Теперь она наморщила лоб. — Он их собрал и отправил, едва получив координаты.

— Угу. — Он с иронией отмахнулся. — Думаю, там всё, что нам нужно и ещё немного больше.

— То, что мы ещё не предполагаем, но оно нам понадобится. — В тон ему ответила девушка. — Он у тебя всемогущий и всезнающий джин.

— Тони. — В коммуникаторе раздался голос Абри. — Вы вовремя прилетели. У меня новости по криокапсулам. Я, кажется, нашёл, как их вскрыть. Правда для этого пришлось окончательно раскурочить половину испорченных. И по ним у меня тоже удивительная информация.

— Сначала, я думаю, мы проведаем дракона, — Получив кивок Лили, продолжил увереннее, — а потом к тебе. Ты ведь там, возле капсул?

— Давай уже встретимся на базе и потом вместе пойдём. — Абри перешёл почти на шёпот. — Я отсюда неделю не выходил, надо хоть помыться и сменить одежду.

Буквально пять минут спустя в воздух поднялась капсула глайдера с землянами на борту. Принцесса, по возвращении не покидавшая кого-либо из «своей» парочки ни на минуту, по-хозяйски лапой нажала рычаг на своей нише и «погрузилась» раньше всех.

— Самостоятельная… — Тони усмехнулся, закрывая люк. Приблизившись к передней кабине, он осмотрел корпус носовой части. — Хм. Что-то мне это напоминает.

Он указал на пустые крепления.

— Крепежи под турели. — Лили пожала плечами. — Ну, ты внимательный… Даже если бы я туда плазмопушки поставила, заметил бы через месяц. А вообще туда можно любые датчики или камеры вывести.

— Оно не зелёное, — он смущённо улыбнулся, — не растёт и не шевелится. Что на него смотреть?

Девушка, смеясь, одним прыжком поднялась в кабину.

— Понятно. Теперь я знаю, что делать, если мне покажется, что ты мне уделяешь мало внимания.

— И?.. — Он занял место в передней кабине.

— Укушу тебя. — Расхохоталась. — А ты на что надеялся?

— Ну… — Тони хмыкнул. — Оригинальный цвет волос, красивый танец.

— Зелёный не мой цвет. Мне не идёт. — Лили театрально вздохнула. — А насчёт танца… я подумаю. Но мой способ легче и, я думаю, эффективнее.

За такими шутками они провели минуты недалёкого путешествия. Молодой учёный про себя отметил, как изменились окрестности кратера за последнее время. Если раньше о присутствии человека в этих местах лишь намекала едва выделяющаяся на фоне пустыни пустынная тропа, то теперь… Не менее десятка кораблей разных моделей, множество снующих даже в тёмное время людей. И это уже после того, как большая часть бывших пиратов отбыла в Снит и разрушенный город. Ло Бахарат оказался не только толковым капитаном, на земле его авторитет среди этой братии также был незыблем, а приказы – разумны и эффективны. Даже местные, в первую очередь Дами, прислушивались к его советам. Крейсер его с минимальным экипажем продолжал висеть на орбите, военные медики выхаживали остающихся самых тяжёлых прокаженных. Именно Ло предложил заложить новое поселение в стороне от аборигенов – на первых порах слишком тесное общение могло вызывать неизбежные конфликты. Да и с прибытием бывших рабов с древнего флагмана разместить всех в кратере становилось просто нереально.

На первый взгляд при приближении картина в этой части пустыни мало изменилась – дракон всё также лежал, беспомощно вытянув вперёд шею. Тони успел посадить аппарат метрах в двадцати, когда из тени, созданной огромной тушей, выскочил Баки, сопровождаемый рофом. Если мальчик подбежал первым делом к Лилиан, то Локи устремился поприветствовать Принцессу. Обнюхав друг друга, животные дружно ушли в тень.

— Ле`илли, Диборо уже открывает глаза и глотает сам, пытается понемногу шевелить головой. Ему становится лучше! — Со счастливой улыбкой докладывал "богине" её верный рыцарь.

— Хорошо. — Девушка рассмеялась. — А кушать у него ещё есть что?

— Почти закончилось. — Баки с грустью кивнул на цистерну, стоявшую неподалёку.

— Стоять. — Тони крепко поймал мальчишку за плечи. — А ты сам сколько раз ел за то время, пока нас не было?

Он развернул мальчика, чтобы и Лили могла оценить его катастрофическую худобу. На и раньше-то худом теле рёбра выпирали сквозь кожу так, что, казалось, та вот-вот не выдержит и прорвётся.

— Вот не поверю, что Дами и остальные оставили это на самотёк. — Она скривилась, глядя на то, как малыш опустил голову.

— Дракону еду скармливал или Локи? — Тони присел рядом.

Тот виновато засопел.

— Его в медкапсулу запирать пора. — Мужчина посмотрел на девушку. — Истощение полное.

— Не надо меня запирать. — Пробормотал Баки, исподлобья глядя на взрослых.

В этот момент дракон негромко вздыхает. Мужчина долго прислушивается, в конце концов пожимает плечами.

— Дыхание ровное и сильнее, чем до нашего отлёта.

Лилиан в это время взбирается на цистерну и склоняется над открытым люком.

— На сегодня-завтра точно ещё хватит. — Устремляет свой строгий взгляд на мальчика. — Ты летишь с нами.

Тот открывает и закрывает рот, не издав ни звука, обречённо кивает склонённой головой. Перед отлётом они дружно кормят дракона.

— Принцесса, мы улетаем. — Тони смотрит на питомицу, та лишь фыркает в ответ, лёжа в тени рядом с рофом. Затем встаёт и идёт, не торопясь, в пустыню, короткохвостый приятель подхватывается следом и семенит рядом.

— Всё ясно с тобой. — Тони усмехается и разворачивается к глайдеру – Лили уже на своём месте.

Туда же отправляется и почти невесомое худое тельце, тщедушно сопящее оттого, что "богиня", к которой и прикоснуться страшно, бесцеремонно усадила его к себе на колени, как маленького. Ещё и смеётся своим звонким смехом.

— Вот этого вредного недотёпу, — Лили привела мальчика к медикам Планка, — нужно подлечить и откормить.

Медик, на вид совсем юная девушка, понимающе улыбнулась. На затравленный взгляд мальчика капитан ответила строго:

— Не делай так, чтобы я разозлилась. Я кто?

— Богиня. — Пролепетал тот растерянно.

— Разозлишь, превращу в лягушку. — И подалась на выход из отсека, сопровождаемая Тони, который изо всех сил пытался сохранить невозмутимое выражение лица.

Оказавшись вне корабля, девушка и сама прыснула смехом.

— Сам напросился.