Вдвоём они поднялись на борт «Принцессы Солнца», где их встретили Трой и Рэя.

— Ну что, капитан… — Трой осёкся под пристальным взглядом.

— На завтра у нас дело есть. — Как ни в чём не бывало, она уселась в своё любимое кресло за пилотским пультом. — Нужно будет слетать за едой для дракона.

— Снова на педальку кораблём нажать? — Пилот усмехнулся.

— Похоже на то.

— Дашь попробовать? — Он широко улыбнулся. — Хотя… на этом корабле даже без тренировок сделаю. Но как ты умудрилась этот финт на грузовике провернуть – хоть убей, не понимаю.

Рэя с удивлением слушала их разговор. В конечном итоге Трою и Тони пришлось рассказывать всю историю для неё с самого начала.

— Погрузчиком нельзя было? — Она озадаченно переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Я думаю, примитивного рычага хватило бы.

В отсеке зависла мёртвая тишина.

— Наверное. — Лилиан нерешительно подала голос. — Но это скучно. А мы не ищем лёгких путей.

И первая расхохоталась.

— Ладно я – военная, но со мной был один лучших умов Земли. — Заливалась она, глядя на молодого учёного. — И этот гений два часа за мной наблюдал и пирамидки из камней складывал.

— Вот что вы с мужчинами одним своим присутствием делаете. — Простонал Трой, затем быстро успокоился. — Ладно. Я кое-что придумал по вашей ситуации с дипломатией. И Рэя со мной согласна.

Та кивнула.

— Вашим политикам нечем будет крыть, если получится, что Тони столкнулся не с разрозненными почти пустыми планетами типа Латака, а с сильным союзом планет. Планк, кстати, эту идею тоже поддержал.

— А где его взять, такой союз? — Лили иронично склонила набок голову.

— Создать. — Пилот скопировал её жест. — Только вот об этом на Земле пусть лучше не догадываются. Для этого нам нужен весь сектор Хабхалы.

— Ты хочешь захватить десяток планет теми силами, что у нас есть? — Она бросила удивлённый взгляд.

— Не так уж мало. — Он кивнул. — Если мы притащим на орбиту Хабхалы флагман, те группы, что сидят на планете, сложат оружие. Далеко не всех устраивает то, что там творится многие сотни лет. Насколько я понял, там сейчас подобие Земли, на которой безгранично правят корпорации. Особой разницы между вашими корпорациями и бандами я не почувствовал.

— Где-то так. — Тони хмыкнул. — Главное – нажива.

— Думаешь, эти, как ты говоришь, корпорации не объединятся, чтобы дать нам отпор?

— Точно так же, как и правители королевств Сэльты. — Улыбнулась Рэя. — Мысль, что кто-то из них предаст, чтобы получить больше власти, разрушит любой союз. Они наперегонки побегут договариваться с сильным агрессором.

— Не хотелось бы становиться этим агрессором. — Землянин вздохнул.

— И не становись. — Лили подошла и обняла его за плечи. — А вот у Троя есть вполне законное право пожелать освободить от рабства родную планету. Так?

— Звучит разумно. — Он кивнул. — Только я сомневаюсь, что ты останешься в стороне.

— А мы с тобой появимся, когда всё будет закончено. Белые и пушистые, как и положено дипломатам. — На её лице снова проступила ироничная улыбка. — Я бы ещё притянула на Землю самый кабальный проект договора, по которому сама Земля станет чуть ли не колонией. Интересно посмотреть на их перепуганные рожи. А потом ты заключишь нормальный договор…

— Такая игра потребует слишком большого участия от наших друзей с Азалата. — Тони вздохнул. — А они, впрочем, как и мы с тобой, не особые любители лицемерия.

— Не путай лицемерие с лицедейством! — Вскинулась Лилиан. — Если этот спектакль поможет свернуть шею этим лицемерам, которые пытаются затянуть планету под власть корпоратов, значит, нужно его сыграть.

Он промолчал, пристально глядя девушке в глаза.

— Ну что не так в наших рассуждениях?! — Она занервничала.

— Азалат имеет договор с Землёй, а значит, максимум на который в их содействии мы можем рассчитывать – нейтралитет. Если ястребы в Конгрессе решат действовать с позиции силы, нам нечего будет им противопоставить. Все планеты слабы в своём развитии.

— Древний флагман… — Трой задумчиво потёр переносицу. — Заявить, что он способен любую планету расплавить или взорвать за несколько часов, пусть даже это не так. Проверять это – себе дороже. А мы можем расколошматить какой-нибудь булыжник для наглядности.

— Кстати, насчёт слабости планет в развитии, — Рэя улыбнулась, — я бы поспорила. Вларс по уровню технологий стоит однозначно намного выше Хабхала. Их корабли по совершенству практически не уступают, насколько я успела понять, земным.

— Ты это судишь по «Принцессе Солнца»? — Лили ухмыльнулась. — Технологически наш кораблик наполовину азалатский, Земле ещё лет тридцать нужно, чтобы поставить это на поток. А основной массе флота стукнуло более сотни лет. Так что можно сказать, что мы на столетие впереди от среднего уровня.

— Значит, выше. Но есть проблема. — Девушка вздохнула. — Вларс абсолютно не воинственная планета. У них почти нет своего оружия.

— Как же они умудряются выжить, не воюя? — Удивился Тони. — Они ведь находятся не так далеко от сектора Хабхалы?

— У них удачно расположена система. Туманности, орбитальные метеорные потоки во внешнем секторе. Без знающего систему лоцмана туда не попасть. — Рэя задумалась. — А на самой планете достигнуто изобилие, а потому понятие богатства просто не имеет смысла. При желании ты можешь иметь всё и ничего не делать, но считаются постыдными безделье и чрезмерность в потреблении.

— Коммунизм, что ли? — Лилиан снова иронично улыбнулась. — На Земле такое общество признано утопией. Считается, что человеческую жадность победить невозможно. А как ты умудрилась к ним попасть?

— Спряталась на корабле во время экскурсии, которую проводили для детей знати нашего королевства. — Она по-детски хихикнула. — А нашли меня, когда возвращаться было слишком далеко. Тем более одним из их принципов является свобода воли. Потому моё пожелание отправиться с ними не вызвало особых возражений. К тому моменту, когда мы сели на Вларсе, я уже знала чем хочу заниматься. Поступила в колледж, выучилась на механика и устроилась на корабль. А в первом же полёте на планету, где мы были с миссией, напали корабли Арьи.

Тони с интересом посмотрел на инопланетную принцессу, перевёл взгляд на свою «боевую подругу».

— Вы, определённо споётесь… — Хмыкнул, качая головой.

— А то. — Лили расплылась в улыбке. — Даже не сомневайся. Авантюризм – наше всё!

— Хорошо. — Трой засмеялся. — Если система хорошо спрятана и защищена, как мы в неё попадём? Ты сможешь её найти? Как внутри системы построена навигация?

Он устремил на Рэю внимательный взгляд.

— Да. — Она стушевалась. — Примерно я знаю сектор и основные ориентиры для прохода.

— Примерно? — Пилот усмехнулся и перевёл взгляд на землянку. — Я думаю, нас это устроит. Не правда ли, капитан?

Глава 19. Вот вам и сказка…

— Вот вы где. — В рубку ввалился Абри. — Ну, что готовы?

— Куда это вы собрались? — Спросил Трой. — Если что, мы тоже не против попутешествовать немного. Рэя вообще ничего на Латаке ещё не видела. Да и я тоже видел не так много. Дел у нас пока никаких.

— Пожалуйста, только кнопки без спросу не нажимать. — Азалатец улыбнулся. — А то ищи вас потом по всей планете.

— В смысле – по всей планете? — Не понял пилот.

— Мы пойдём через портальный переход, с которого можно попасть в очень много разных точек.

— Понятно. — Трой вздохнул и исподлобья бросил хитрый взгляд на Рэю. — Постараемся не потеряться.

Впятером они прошли к колодцу и спустились к шурфу. Абри распределил между мужчинами заранее приготовленное оборудование, что помещалось в трёх вместительных кофрах, стоявших в узком коридоре. Первыми в телепорт он отправил землян.

— На случай неожиданных гостей возле будки, — С усмешкой прокомментировал он за секунду до их исчезновения, — а ты должен помешать Лили сжечь сам телепорт, если увлечётся.