— Если честно, сэр, я не поняла. — Девушка смутилась. — Азалатцы и теерлены всё сделали сами, мне не пришлось им указывать, куда лететь и что делать.

— Они говорили о другом. — Колдуэй рассмеялся. — И больше всего о том, что не могли смотреть со стороны, как девчонка на маленьком кораблике идёт в бой одна против целой эскадры.

В течении следующего получаса Тони смог рассказать, насколько интересна найденная ими планета и краткую информацию о других мирах, о которых узнали в этой миссии – Хабхала и окружающие её миры, Сэльта, стоявшая в стороне от проторенных другими цивилизациями космических путей, загадочный Вларс, где Рэя училась в колледже.

— Рэя? — Новое имя, упомянутое в разговоре, не укрылось от советника.

— Угу. — Лили хихикнула. — Наш новый член экипажа. Моя ровесница почти и гениальный механик. А ещё она по совместительству наследная принцесса королевства с Сэльты.

— Так вы теперь втроём? — Колдуэй улыбнулся.

— Впятером, дядя Джул. Не забывайте про Принцессу. А ещё у нас появился не менее гениальный пилот Трой. С него в принципе и началась вся эта заварушка с пиратами.

— Неплохо. Кстати, поступил сигнал, что твои родители уже ждут возможности поговорить. Я отвлеку их ненадолго, а вы потом говорите, сколько захотите. — Советник привстал и снова опустился в кресло. — Да, чуть не забыл. Тони, вы получаете от конгресса карт-бланш на установление дипломатических отношений с любыми мирами от имени нашей планеты. Теперь вы – официальный чрезвычайный представитель. И… — Он хитро улыбнулся. — Не могу сдержаться и не преподнести новость для Лилиан. Думал, новая форма, которая летит уже к вам, будет сюрпризом, но не смог смолчать.

— Новая форма? — Не сразу поняла девушка.

— Да, капитан-командор.

— А-а-а? — Она зависла, забыв закрыть рот. — Почему командор?

— Командование Внешфлота подтвердило для тебя право командовать любыми типами кораблей и соединений. — Колдуэй усмехнулся. — Видела бы ты физиономию Арлинга, когда я ему показал этот приказ.

— Ну, "Принцессой Солнца" я как-нибудь покомандую и без их разрешения. — Лили притворно вздохнула. — Всё равно мной командует Тони.

Её тяжкий вздох был встречен общим весельем.

— Правильно, а то с тебя станется поставить на уши всю галактику. — Тихо заметил Трой.

Отключив связь, девушка обвела взглядом всех присутствующих.

— Что-то мне не по себе. — Она остановила взгляд на Тони. — Что это за парад регалий? Какую пакость нам готовят?

— Почему думаешь, что пакость? — Он настороженно посмотрел ей в глаза.

— При всём моём уважении к дяде Джулу и вере в его талант продавить твоё назначение дипломатом за месяц с небольшим? Пара лет – это очень оптимистичный срок для такой затеи.

— То есть тебя не удивляет твоё новое звание?

— Абсолютно. — Она скривилась. — Хитроумная лапша на уши, пафосный бред, используемый исключительно для придания значительности всевозможным околовоенным чиновникам. Например, военным атташе. На любом военном корабле меня поднимут на смех.

— Советник говорил, как мне показалось, искренне… — Тони насупился.

— Или делал вид, что искренен. — Лили усмехнулась. — Моё звание он озвучил именно с целью предупредить, что и с твоим назначением не всё чисто.

— Удар направлен лично в Тони. — Тихо проговорила Рэя.

— Почему ты так считаешь? — Хмыкнул Трой.

— Дипломат без конкретных задач – идеальный способ уничтожить неугодного. — Девушка грустно улыбнулась. — То немногое, что я помню из дворцовых интриг.

— Тогда уже это затеяно против всех, кто его поддерживает. — Лилиан вздохнула. — Думаю, с отцом мы сможем поговорить более откровенно.

На интеркоме прозвучал сигнал и загорелся световой сигнал вызова. В этот раз связь установилась только звуковая, для картинки расстояние оказалось чрезмерным.

— Привет, Лили. — Голос генерала Харли прозвучал бодро, но не очень весело.

— Привет, пап. — Дочь постаралась, чтобы и её голос был безмятежным.

— Вас с Тони можно поздравить, как мне сообщил советник. — Вот теперь знающее Кена Харли ухо легко могло распознать лёгкий сарказм.

— Угу. — Лили прекратила притворяться. — У нас уже тут по этому поводу родилась теория заговора. Мама с тобой?

— Да, солнышко. — Мария засмеялась. — Представь себе, как я обрадовалась, когда узнала от Джулиана о том, что вы ждёте на связи.

— И дядю Джула ты слышала?

— Да… — Она замолчала на несколько секунд, хотя тон, с которым было сказано это "Да", явно намекал на продолжение.

— Ну? — Дочь не выдержала. — Здесь только мой экипаж. Я им доверяю.

— На Земле идёт крупная игра. Одна из целей – Тони, а точнее, базы древних и его ресурсы.

— Рядом с Джулианом кто-то находился, кому он не очень доверяет. — Хмуро добавил Кеннет. — Тони должен в силу своих полномочий объявлять разведанные планеты собственностью Земли. Собственностью или колониями.

— У Латака есть хозяева. — Возразил парень. — Здесь живут люди.

— Вот в этом всё и дело. — Генерал вздохнул. — По возвращении тебе предъявят, что ты действовал не в интересах Земли и Конгресса.

— Корпораты? — Лили ехидно скривилась.

— Ну а кто ещё? — Отец замялся, откашлялся слегка. — Что Джул говорил про каких-то пиратов? Ты успела и там отличиться?

— Так, пришлось приструнить парочку. И мне помогли. — Она погрозила обоими кулаками всей команде, с трудом сдерживающей хохот. — Зато нашла себе классных спецов в экипаж. Так что нас теперь четверо, не считая Принцессы. Расскажите лучше, как у вас на Малахите дела.

Уловка удалась – разговор свернул с опасной темы. Рассказывала больше Мария, возглавившая гражданское поселение на планете, с восторгом расписывала бурную деятельность, которую развернула на планете немногочисленная пока колония: бурными темпами рос небольшой городок, появлялись производства и шахты, завозились даже новые растения и животные.

— Так что, дорогая моя, в следующий раз Малахит тебя встретит даже пением птиц. — Она вздохнула. — Единственное, что мне не нравится – это то, что твой отец скоро улетит куда-то ещё.

Они проговорили больше часа, когда поступило сообщение от Марвина, прибывшего на земную станцию связи. Это избавило Лили от прощальных напутствий и нотаций. Кларенс Марвин попытался выдать Тони подробный отчёт по всей проделанной работе, но тот, помня о потрясающей работоспособности своего помощника, быстро понял, что этот разговор затянется очень надолго.

— Кларенс, сейчас рассказывай только по Латаку. И срочно после нашего разговора пообщайся с советником.

— Уже. Сегодня ночью. — Он усмехнулся. — Я успел уже немного поработать в ключе нашего разговора.

— Как всегда, ты молодец. — Тони покачал головой. — А не знаешь, с кем Колдуэй был здесь во время разговора с нами?

— Кто-то, присланный в отдел специальной комиссией Конгресса.

— Шпион. — Выдохнула Лили.

— Угу. Но мы смогли пообщаться лично без свидетелей. Многое пришлось реорганизовать. Скажем так, чрезмерно заинтересованные господа будут сильно разочарованы.

— Базы… — Тони буквально успел вставить одно слово.

— Пусть ищут. — Марвин блеснул безмятежной улыбкой. — Точнее, кристаллы на виду. А вот средства для их прочтения благополучно исчезли. Узнать, что на них записано, будет весьма затруднительно. И ведущие специалисты, занимавшиеся расшифровкой, тоже сменили место обитания. В случае чего мы готовы передать базы корпоратам.

По его физиономии было понятно одно – у Кларенса Марвина всё под контролем.

Глава 18. Заговорщики.

Закончив разговор, Тони надолго задумался. Он не мог не признать: Марвин превзошёл себя. Как вывести с планеты, фигурально выражаясь, половину её стоимости? Хорошо, не половину, десятую часть… С точки зрения Кларенса Марвина, оказывается, очень просто. Значительная часть активов, ещё вчера принадлежавшая «Гарвелл Корп», сегодня уже является собственностью дорогих друзей с Даргума и, что самое удивительное, Азалата. А Энтони Гарвелл нынче – крупнейший латифундист далёкого Даргума и владелец десятка весьма продвинутых космических станций, которые станут цепью промежуточных баз, обеспечивающих путешествия от Земли да Азалата и далее к центру галактики. Громаднейшие участки пустыни в сотне световых лет от Земли – на первый взгляд, безумнее трату придумать невозможно. Но это только на первый взгляд.