"Принцесса Солнца", совершившая самостоятельную посадку, оказалась в окружении более десятка азалатских кораблей, самый меньший из них был немногим больше земного. Объединёнными усилиями инженеров и механиков ремонт продвигался чрезвычайно споро.

Иначе обстояли дела с Диборо – за прошедшее время в состоянии дракона не произошло никаких изменений. Он по-прежнему с трудом держался за жизнь. Стая гиено-псов всё также приносила ему в зубах пищу или лекарство – это ведомо было только животным. Череда серых теней растянулась на километры. С недолгой остановкой на отдых рофы продолжали бесконечный цикл. Бессменными часовыми рядом гигантской головой сидел мальчик, а рядом гигантская чёрная кошка. Принцессу и Баки пищей снабжал Тони, прилетая на глайдере. После увещеваний и угроз насильно увезти его в поселение мальчишка начал есть, не отрывая глаз от дракона, не замечая, что ему вкладывают в руку или прямо в рот окружающие.

— Кошка? — Лилиан оторвалась от бинокля, в который рассматривала окрестности, по большей части едва заметную невооруженным взглядом на горизонте тушу дракона.

— Да, кошка. — Абри, в силу обстоятельств не занятый в данный момент, праздно сидел рядом с ней, развлекая разговорами. — Примерно полуметровый в высоту зверь, точь-в-точьраскормленный домашний кот по форме. Тёмно-серый окрас, как часто встречается, брюхо намного светлее, а спина почти чёрная. Вот только взгляд совершенно не домашний. Он весьма вольготно себя чувствовал, не боясь, изучал меня, медленно приближаясь.

— Почувствовал себя закуской? — Улыбнулась девушка.

— Да, вроде того. — Он задумчиво усмехнулся. — Именно такое чувство.

— Нужно будет наведаться туда более обстоятельно после того, как окончательно разберёмся с пиратами. Растительность из таких экологических карманов может иметь шанс к выживанию и на поверхности. А ещё нужно подумать, как вернуть на поверхность воду.

Невдалеке приземлился флайер Тони и, к удивлению, спустившись сам, он протянул руку, помогая спуститься Баки. Принцесса привычно выскользнула из багажного отделения.

— Баки тебе всё-таки дал себя уговорить отдохнуть? — Абри поднялся им навстречу.

Тот покачал головой.

— Если бы. Я пообещал, что мы слетаем к дракону домой, в его гнездо на острове. Диборо немного пошевелился, открывал глаза немного. Есть надежда, что он понемногу восстанавливается. А в гнезде, по словам Баки, очень много разных вещей, назначение которых он не понимает, но думает, что есть что-то полезное для восстановления.

— Слетаем вдвоём?

— Я обещал, что он обязательно полетит. — Тони улыбнулся. — И… Баки сильно хотел, чтобы с нами летела Лили. Да и я, если честно, предпочёл бы её компанию.

— Даже не буду спорить. — Абри рассмеялся. — Может быть, на корабле?

— На острове может не быть места для посадки, тогда через океан всё равно придётся лететь на глайдере.

Девушка тепло улыбнулась мальчику.

— Буду рада составить вам компанию. Думаю, мы поместимся на одном сидении.

— Я могу лететь там, где обычно сидит Принцесса. — Тот отчаянно покраснел от смущения.

— Ты думаешь, она нас отпустит без своего сопровождения? — Лилиан со смехом обняла его, а затем Тони.

Гигантская кошка, усевшись рядом с людьми, зевая, широко разинула пасть с устрашающими клыками, как будто давая понять – сами всё знаете и нечего тут обсуждать.

Подготовка не заняла много времени. Абри беззлобно пошутил, заметив, что в этот раз землянин более ответственно подошёл к сборам и даже не забыл небольшой набор продуктов на случай, если путешествие затянется сверх расчётного времени, а затем настоял, чтобы тот также, как и Лили, вооружился хотя бы плазменным разрядником.

— Вас, конечно, будут прикрывать с орбиты, но вдруг тебе понадобится расколоть какой-нибудь камень или разрезать кусок металла. Будешь просить её? — Всё это он негромко выговаривал приятелю, пока они возились со сборами в лагере. — Я помню, как тебя корёжило от мысли, что в бою на корабле ты мало чем можешь помочь. Но здесь отложи свою нелюбовь к оружию и пацифизм. Кроме того, на планете добрых полсотни пиратов на трёх кораблях шатаются не понятно где.

Всего через полчаса глайдер вновь оторвался от поверхности планеты. Первоначальной целью их движения стал дракон. Зависнув в десяти метрах от прикрытых глаз, путешественники понаблюдали несколько минут за бесконечной вереницей рофов и едва заметным дыханием исполина. После этого летательный аппарат стронулся с места и начал стремительно набирать скорость.

— Я думаю, разумнее будет лететь на минимальной высоте, чтобы не попасть на пиратские радары. — Тони обернулся назад, где сидели девушка и мальчишка.

— Тогда и наши радары нас не увидят. — Лилиан покачала головой. — А если нас увидят с поверхности, могут подстрелить из ручного оружия. Так что я бы рискнула и летела бы на высоте.

— Согласен. — Гарвелл потянул на себя небольшой штурвал и флайер резко задрал нос вверх.

— Сейчас я узнаю места, которые мы пролетали с Диборо. — Тихо заметил Баки, когда аппарат набрал приличную высоту.

— Значит, будешь нашим штурманом, будешь подсказывать курс. — Лили, засмеялась и крепче обняла его за плечи.

Мальчик всё пытался вжаться в борт кабины, то и дело норовя соскользнуть с сидения, на котором они помещались вдвоём, на пол, и ей приходилось едва ли не силой удерживать его рядом с собой. Лишь спустя пару часов он расслабился и перестал отодвигаться, а всё внимание теперь растрачивал на наблюдение за пролетавшими под глайдером пейзажами.

Через пять часов после старта впереди заблестела серебристая полоса воды, а вскоре за ней и возвышающаяся тёмная глыба острова, точнее, небольшого континента. Посредине практически ровного плато, нависшего над водой на высоте не менее километра, торчал чёрный холм или, как оказалось при сближении, небольшая округлая гора. Баки жестом показал, что необходимо её облететь вокруг.

Едва Тони отправил флайер в вираж вокруг невысокой вершины, из-за неё выступил узнаваемый контур грузового корабля. Резко развернувшись и нырнув к поверхности, глайдер спрятался за вершиной.

— Как думаешь, нас заметили? — Лилиан поправила свой разрядник.

— Могли. — Молодой человек внимательно оглядывал вершину. — Мы на виду были около минуты, если кто смотрел в эту сторону или на камеры корабля, могли заметить.

Покружив в своём убежище минут десять они немного набрали высоту, насколько можно было это сделать, не раскрывая себя.

— Кажется, нам повезло. — Тони направил аппарат к поверхности. — Но идти придётся пешком.

Он оглянулся на Баки, едва приземлившись.

— Тебе придётся остаться с флайером. — Тот замотал головой.

— Я покажу, как попасть в пещеру. Незаметно.

— Хорошо. — Гарвелл вздохнул и посмотрел на девушку. — Тогда тебе придется караулить глайдер.

Она изумлённо улыбнулась.

— Тони, а тебе не кажется, что лучше мне пойти туда. Я всё-таки лучше стреляю и, думаю, дерусь тоже.

— Не сомневаюсь. — Он посмотрел на неё с иронией. — Если ты скажешь, что сможешь найти всё то, что поможет вылечить дракона, и ничего не упустишь, даже спорить не буду.

Лилиан тихо зарычала.

— Иди уже. — Обняла его за шею. — По возможности комментируй всё в коммуникатор, а я голос буду подавать только в самом крайнем случае или что-то спросишь.

Принцесса, к этому моменту обследовавшая окрестности, выжидательно переводила взгляд с Тони на мальчика, как только тот указал рукой направление, незаметной тенью скользнула вперёд. Гарвелл оглянулся на секунду на Лилиан и пошёл следом. Баки с таким же серьёзным видом посмотрел на девушку, она улыбнулась и кивнула ему, поднеся палец к губам. Паренёк кивнул ей в ответ и быстро пошёл за мужчиной и кошкой, давно потерявшейся из виду, благо вся скала была практически чёрной. Догнав Тони, малыш указал в сторону, где обнаружился небольшой лаз, ведущий вглубь.

— Этот ход ведёт прямо в пещеру, где дом Диборо.