— Ларг и Ло? — Пилот усмехнулся. — Эти двое уже придумали, как выжать для себя выгоду из этой ситуации.

На фоне планеты начала увеличиваться яркая точка, а на мониторе снова появилась зелёная точка приближающегося "Хатха".

— Лили, нам пришлось отступить, — над интеркомом появилось изображение Талы, —когда эти трое поняли, что мы погнались за ними в одиночку, и объединились снова.

— Правильно сделали. — Девушка кивнула. — Ивор с эскадрой уже летит сюда.

С другой стороны к планете приблизился одинокий дриид.

— Коммандер, жду распоряжений. — Голос незнакомого пилота-теерлена раздался из интеркома.

— Пока остаёмся на орбите, ищем следы пиратов, три их корабля затерялись на планете. — Лилиан вздохнула. — Ждём подхода остальных наших сил.

— Не затерялись. — Тала в это время оставалась на связи. — Они попытались нас взять в клещи возле руин какого-то города. Думаю, там их и нужно искать. Масса металла, за которым можно спрятаться от сканеров.

Неожиданно заработал личный коммуникатор, закреплённый на руке Лилиан.

— Лили. — Взволнованный голос Тони раздался в отсеке. — Вы уже на планете?

— Нет. — Она засмеялась. — Просто висим, видать, прямо у вас над головой, раз ты смог достучаться до меня. Ты в порядке?

— Да. — Даже по голосу можно было понять, что он улыбается. — Здесь у нас всё тихо. Единственная проблема…

Молодой человек замялся, но девушка его поняла.

— Диборо?

— Да. Мы сейчас с Абри возле него и абсолютно не понимаем, как ему помочь. — Он вздохнул.

— Он жив? — Она удивилась и обрадовалась. — Если он пережил такое столкновение и последующее падение, может быть, он сам сможет поправиться?

— Будем надеяться. — Тони снова вздохнул. — В этом случае нам больше ничего не остаётся.

Сигнал коммуникатора погас.

— Лили, — скривился Трой, — если честно, меня напрягает то, что мы до сих пор болтаемся на прицеле у старика Ло. Стоило бы отправить его куда-то подальше или отойти самим.

— Думаешь, можно ждать удар от него? — Девушка посмотрела в иллюминатор, где пиратский крейсер продолжал загораживать обзор. — И почему он не улетел с остальными? Он и Ларг?

— Они чего-то хотят. То, что можем дать только мы.

— Так давай выясним. — Она нажала кнопку общего канала на интеркоме. — Ло Бахарат и Риво Ларг.

— Да, капитан. — Риво отозвался через пять секунд.

— Вы не улетели со всеми. Назовёте причину? — Лилиан постаралась придать своему голосу максимально уверенный тон.

— Предпочёл бы при личной встрече это сделать. Позволите сесть на планету?

— Почему нет? — Девушка усмехнулась. — Бахарат, присоединитесь?

— Не самая лучшая идея. — В устройстве раздался голос старого пирата. — Трой объяснит причину.

— У него весь экипаж из прокажённых. — Пилот вздохнул. — Ло не сходит со своей посудины половину жизни.

— Долгой жизни. — Старик засмеялся. — По какой-то злой воле богов эта зараза меня не берёт. А вот остальной экипаж приходится обновлять часто, благо, эта болезнь не редкость на Хабхале да и во флоте Джиббы. Так что я свою просьбу озвучу так. И сильно удивлю старого приятеля Ларга и Счастливчика.

— Ну, попробуй удивить, старый бес. — Хмыкнул второй пират. — От тебя можно ждать самой подлой гадости в любой момент. В твоём исполнении ничего не удивит.

— Удивлю. — Буркнул Ло. — Девочка-демон, освободи от пиратов Хабхалу. Уничтожь пиратство и рабство на этой планете. Не этими силами, конечно, решать такие задачи, но я так понимаю, за тобой стоит три сильных мира.

— Удивил. — Тихо произнёс Трой, нажав кнопку коммуникатора. — Ещё скажи, что сам поучаствуешь.

— Я полечу сейчас и выбью самых рьяных, сколько смогу. Мы всё равно смертники, не сможем насладиться результатом, то хоть сдохнем с мыслью, что принесём свободу своему миру.

— Я бы не стала торопиться с этим. — Голос Талы Хатх раздался из коммуникатора, а затем над коммуникатором появилось её изображение. — На Азалате такие болезни лечатся и мы можем попробовать вам помочь, вылечить ваш экипаж. А потом все вместе подумаем, как помочь вашему миру.

— Чёрт. Я уже готов умереть. Вторая божественная красотка за день. — Старый пират рассмеялся. — Неужели и вправду моих людей можно излечить?

— Ло, — Трой усмехнулся, — Арья со своими молодчиками меня достала, я был почти трупом. А благодаря их технологиям через два дня был, как новенький. Они и тебя ещё могут подшаманить так, что за красавца сойдёшь.

— Парень, ты лучше скажи, — Ло усмехнулся, — собираешься ли лететь за той девицей, из-за которой ты и устроил весь этот цирк.

— Обязательно. — Лилиан ответила, заметив, что тот слегка растерялся, оглядываясь на неё.

— Тогда обратите внимание и на сам корабль. Дредноут древних.

— Так он же досветовой. — Пилот скривился.

— Чёрта с два. У Джиббы просто ума не хватило запустить гиперпространственный двигатель, как и главный калибр, а признавать свою тупость он не захотел.

— Только не забудьте, что на флагмане до тысячи бойцов. — Напомнил Ларг. — Не представляю, как его можно взять. Просто уничтожить его, возможно, было бы легче, но взойти на борт вопреки воле хозяина… Невозможно.

— Разберёмся. — К разговору присоединился Ивор Планк. — Одиночный корабль в поясе астероидов, идущий в сторону планеты?..

— Похоже, это я. — Ларг хмыкнул. — Стрелять не обязательно.

***

За последующие четыре часа, пока все корабли собрались на орбите Латака, в части планеты, где находился кратер с поселением, воцарилась ночь – одна из самых тихих и по-своему ярких за последнее время. Дальнейшие активные действия было решено отложить на непродолжительное время. Несколько кораблей продолжили сканирование поверхности планеты. Лилиан уединилась в каюте, а Трой просто вытянулся в своём пилотском кресле и закрыл глаза.

Ночь и внизу внесла свои коррективы в дела людей. Постепенно все люди вернулись в посёлок. Все, кроме мальчика и Тони. Землянин вызвался остаться, когда никакие усилия забрать Баки не привели к успеху. Едва кто-то пытался поднять и увести его силой, мальчишка изворачивался, бежал к дракону и мёртвой хваткой вцеплялся в края твёрдой чешуи, держался настолько крепко, что из пальцев то и дело брызгала кровь.

— Я останусь с ним. — Первым сдался Тони. — Когда приземлится Лили, дашь знать.

Абри кивнул и пошёл следом за Дами и остальными.

— Мы не можем ему помочь, Баки. — Землянин сел на землю рядом с мальчиком.

— Он справится. — Не отрывая взгляда от дракона, прошептал тот. — Ему нужно время, а я не хочу оставлять его в одиночестве.

Как только толпа людей отдалилась, словно ниоткуда возникла стая рофов, сопровождавшая от поселения Принцессу и Баки. Сама кошка появилась следом за другими животными, тихо улеглась прямо за спинами людей. Стая, недолгое время сидевшая днём в стороне от людей, затем буквально испарилась, а сейчас, после почти четырёх часов отсутствия, животные имели такой вид, словно всё это время бежали без остановки.

Появившись же, рофы по очереди проскальзывали к пасти дракона, буквально втискиваясь в щели между зубами, оставляя нечто, принесенное единственным доступным им способом. Некоторые, судя по звукам, срыгивали, другие без шума и задержек освобождали место следующим за ними.

— Они тоже пытаются помочь. — Тони с улыбкой наблюдал за мальчишкой, не сводившим глаз с этой процессии. — На моей планете некоторые животные поступают также.

— Никогда не замечал такого. — Баки удивлённо оглянулся. — Они ведут себя, как люди.

За их спинами раздалось тихое урчание.

Глава 12. Логово дракона.

Даже для полутора десятков кораблей, сканирующих поверхность, планета оказалась велика. Спустя сутки массированной попытки обнаружить оставшихся пиратов на орбите осталась группа из пяти азалатских кораблей, не прекращавшая поиск. Общий контроль за системой на себя взял Пираш, оставивший своим местом пребывания астероид, загадочный корабль прародителей своей расы. Его напарник вскоре после боя улетел в Солнечную систему, дабы известить соотечественников о находке и сопроводить к ней более многочисленную и лучше оснащённую исследовательскую группу. Также с ним были переданы самые пространные инструкции для Кларенса Марвина.