Глава 8. В ожидании боя.

Последующую неделю теерлены безвылазно просидели на корабле-астероиде, а люди продолжали изучение планеты и подготовку своего корабля. К концу этого срока подали голос и первые из приближающихся со всех сторон к системе кораблей.

— Исследовательский корабль «Хатх» приветствует «Принцессу Солнца». — Мелодичный женский голос раздался из интеркома, когда экипаж был на борту. — Мы в вашей системе.

— Тала, рады слышать вас. — Лили с улыбкой поприветствовала старых знакомых. — Идите на наш пеленг на планету, только садиться лучше на пустом пространстве у скалы.

— Пусть мы и не военные, в стороне удержаться не смогли, тем более у Хатхов свои резоны имеются. — Тала рассмеялась. — За нами идёт боевая эскадра и с десяток исследовательских кораблей разного класса. На каждом исследователе какой-то минимум вооружения имеется.

— Какой же у Хатхов личный мотив? — Тони не удержался от вопроса.

— У нашего мальчика, Номи, первый боевой рейд в качестве офицера. Он на одном из военных кораблей. — Тала прекратила смеяться. — Можете нас считать его группой поддержки.

Когда «Хатх» показался на небосклоне всё увеличивающейся яркой искрой, снова ожил интерком.

— Трой, не разочаруй старого Ларга, отзовись и скажи, что Арья до тебя не добралась. — Вышедший на связь уверенно бросал слова в эфир. — Я поставил на это своего «Ржавого хорька».

Пилот оглянулся на удивлённых компаньонов. Лилиан с улыбкой кивнула на кнопку связи, одним нажатием на такую же на своём пульте он подключился.

— Риво, даже не сомневался, что ты будешь первым. — Он засмеялся. — Вы там ставили на меня, даже просадив кучу денег на последней гонке?

— Кто мог подумать, что твоё предупреждение серьёзно? — Пират ответил смехом. — Счастливчик Трой советует ставить против Троя – очень похоже на злую шутку. Хотя потом мне пришло в голову, что, если бы возник спор, спустишь ли ты Арье такую обиду, я бы заложил и штаны, не только любимую зверушку.

— А каковы ставки были на то, что Арья сама отправится в ад? — Пилот зло усмехнулся.

— Об этом разговора не было. — Ларг громко вздохнул. — Расскажешь, с кем ты? Насколько я понимаю, мы в разных командах.

— Да. Коалиция союзных рас. Флагман… — Трой сделал долгую паузу, — называется «Ла’эль».

— Ого! И кто тот капитан, который рискнул назвать корабль именем демона?

— Лейтенант Лилиан Харли, Внешфлот Земли. — Девушка нечаянно нажала кнопку видеосвязи.

— Коммандер Лилиан Харли. — Поправил её пилот. — И поверь, она та, кто сможет обуздать любого демона.

— Красотка с таким пронзительным взглядом – пожалуй, поверю. — На голоэкране появилось изображение человека средних лет с улыбкой на вполне интеллигентном лице. — А если учесть, что она умудрилась надрать зад Арье со всей её эскадрой, я, пожалуй, не буду отступать от собственного правила. Трой, с тех пор, как ты начал участвовать в гонках, я сам ушёл с арены, предпочтя роль зрителя. Вот и сегодня что-то мне подсказывает, что моё место на зрительской трибуне. Не хочу пропустить хорошее зрелище.

— Ты ещё поищи кого для пари. — Трой хмыкнул.

— Обязательно. — Пират расхохотался и отключился.

— До меня он был постоянным фаворитом гонок, но, проиграв, даже реванша не потребовал, ушёл. — Пилот задумался. — У нас всего несколько часов до того, как в систему начнут прибывать первые эскадры.

— Коммандер, — снова ожил интерком голосом Пираша. — Первые два десятка кораблей на подлёте к системе. Мы не смогли справиться с двигателями, но разобрались с некоторыми оружейными системами, а главное, с системам наведения. Этот корабль можно использовать, как стационарную станцию.

— Спасибо, Пираш, это уже не плохо. — Лили посмотрела на Тони. — Нам пора взлетать.

— Ты хочешь опять от меня избавиться? — Он с иронией посмотрел ей в глаза. — Не выйдет.

— А-а-а… — Она застыла на мгновение, затем робко улыбнулась. — Я вообще думала, что ты займёшься организацией обороны на планете. На случай новой высадки. И надо не забыть выгрузить в этот раз наш арсенал ручного оружия.

— Это ты так просишь меня остаться? — Он обнял её за плечи и прижал к себе. — Или это коммандер отдаёт мне приказы?

Девушка отчаянно закивала головой, подтверждая сразу все его предположения. Они вышли из корабля и быстро пошли к месту приземления «Хатха», который только-только открыл свои люки. Лили обнялась с капитаном Талой.

— Я хочу попросить вас задержаться на планете и помочь Тони организовать оборону на случай наземного вторжения. — Та кивнула.

Лотус и Абри, следом спустившиеся с корабля, поприветствовали землян. Лилиан отвела Гарвелла немного в сторону и неожиданно быстро поцеловала его, затем почти бегом отправилась к кораблю, оставив парня с грустной улыбкой смотреть ей вслед.

— Полетели. — Едва взойдя на борт, она скомандовала Трою.

Корабль медленно поднялся и растворился в небе.

— Она вернётся. — Тони услышал рядом детский голос.

Баки также, как и он, смотрел в небо, а когда искра корабля растворилась вдали, повернулся к нему.

— Новые люди с корабля устанавливают свои вещи на входе в кратер. А что нам поручила богиня? — Он сосредоточенно ждал ответа.

Тони вспомнил об оставленном ручном оружии.

— Для начала приведи мне сильных мужчин из селения. — Он улыбнулся мальчику. — Мы научим их защищаться.

Среди двух десятков приведённых Баки людей оказался и Дами, который вместе с другими учился стрелять. К арсеналу Лили добавились и собранные ружья и бластеры неудавшегося первого пиратского штурма, благо, животные не повредили непонятные им железные и пластиковые штуки. В течении дня практически каждый желающий из местных получил минимальный навык обращения с оружием.

Абри и Лотус Оборудовали защитные сооружения на входе в селение, а Тони при помощи старика организовал дежурство аборигенов.

— А где Диборо? — Спросил он мальчика, когда тот снова возник рядом.

— Полетел наведаться к себе домой. — Серьёзно ответил Баки.

— Ты знаешь, где его дом? — Тони удивился.

— Да. — Кивнул малыш. — На большом острове посреди океана. Мы летели оттуда, когда встретили вас.

Учёный с улыбкой покачал головой. До сих пор он до конца не хотел верить своим глазам – маленькая тёмная точка на драконе в самом деле была не чем иным, как детской головой, торчащей из-за гигантской чешуи. Мальчик дёрнул его за рукав.

— Дами ругается, когда я летаю с Диборо.

— Я не скажу. — Тони рассмеялся. — Расскажи, какой у него дом.

— Огромная пещера, как наш кратер, только одной стены полностью нету, а сверху накрыто. Много всего непонятного, что дракону не нужно, скорее для людей, механизмы, как их называет Дами. Ещё светящиеся грибы там огромные растут. Диборо их ест, а для людей они не съедобные. Иногда Диборо ловит в воде больших животных.

— А людей там ты не видел? — Малыш качает головой.

— Нет. Дами говорит, люди остались только здесь.

— Он обошёл не всю планету. Я думаю, ты видел даже больше, чем он. — Тони почувствовал, как мальчик обеими руками вцепился в его ладонь. — А… Лили точно вернётся?

— Обязательно. — Погладил его по голове.

— Она в самом деле просто человек?

— Люди объявляют божественным то, что не могут объяснить. Наверное, все боги были людьми, которые умели что-то делать намного лучше, чем другие. Когда веришь во что-то сверхъестественное, легче до самого конца сохранять надежду.

— Вот я и буду верить, что она богиня, а значит, она обязательно победит и вернется. — Баки с улыбкой поднял взгляд.

***

— Пираш, как успехи? — Лилиан запросила связь по закрытому каналу.

— Два дриида выходят к вам в поддержку, я остаюсь на корабле-астероиде. Сдвинуть с места его невозможно, а вот оружейные системы вполне смогут вам помочь. Сбрасывайте все опознавательные сигналы тех, кто с нами, я внесу их в систему автоматического наведения. Всё остальное будет расстреливаться при подлёте на дистанцию огня. Должен признаться, этот корабль бесценная находка для моей расы.