***

— Привет. — Тони сразу увидел смотрящего точно на него инсектоида. — Кстати, как мне к тебе обращаться?

— Приветствую. — Тот бесстрастно пошевелил верхними лапами, торчащими из-под просторного одеяния. — Меня вполне устроит любое имя, которое удобно тебе для моей идентификации. В личном самоназвании я смысла не вижу. Ты подумал об имени «Ант», пусть будет так.

— Вот теперь вроде познакомились. — Тони присел в кресло, снова появившееся ниоткуда. — Мы столкнулись с чем-то, отличным от всего, что люди видели раньше.

Изображение с монитора появилось просто в воздухе.

— Да. Это оно.

— Это базовый корабль предков теерленов, рассчитанный на полёты между галактиками. К вашему сожалению, использовать его человеку нет никакой возможности. — Ант шевельнул антеннами, торчащими из головы. — Теерлены теоретически могут получить доступ, но я не уверен, что смогут воспользоваться кораблём полноценно. Они хотя бы могут находиться в его среде без вреда для себя.

— И ещё вопрос. — Тони сосредоточился на одной картинке в мозгу. — Знаешь что-то о таких?

Изображение корабля исчезло, сменивший его летящий дракон лениво взмахивал крыльями.

— Моя раса с ними не сталкивалась, но я обладаю информацией из многих источников. Эти драконы встречаются на некоторых планетах, всегда в единственном экземпляре. Живут тысячелетия, иногда благоволят разумным, иногда избегают. Есть мнение, что они не биологический вид. Никому и никогда не удаётся выяснить о них никакой конкретной информации.

— Не биологический? — Тони улыбнулся. — Боюсь, таких технологий нет даже у первых.

— Только мнение. У тебя слишком много вопросов и они сменяют друг друга слишком быстро, чтобы я успевал дать ответ. — Ант издал звук, похожий на трель земных сверчков. — Сейчас скажу лишь, что не встречал ещё расы, подобной землянам. Когда я про себя говорю «не встречал», то имею в виду всю историю и опыт вида, который меня создал – за двадцать миллионов лет космос не видел подобного. Вы каким-то образом ведёте свои корни от самых первых, но при этом сильно отличаетесь от них, как и остальных рас, даже сходных с вами биологически.

Тони улыбнулся.

— Это был смех? То, что не перевелось на мой язык.

— Скорее, его обозначение, но в общем да… — Он повторил трель.

***

— Ну и что тебе рассказал твой умный приятель? — Лили сидела на его кресле рядом с кубом, Тони появился совсем рядом.

— Что у нас никаких шансов с этим кораблём. — Он выдержал паузу, наблюдая, как девушка с сожалением смотрит в иллюминатор. — Там внутри очень неподходящая для нас среда, а вот теерленам она вполне может оказаться по силам, даже если не совсем по вкусу. Это корабль их родительской расы.

— Я начинаю верить, — Трой хмыкнул, — что удача — это второе название вашей планеты.

— В смысле?

— К нам уже летит Пираш. — Лилиан улыбнулась. — Вышел на связь, а я ему рассказала, что мы нашли, он захотел посмотреть.

— Коммандер, я недалеко от вас. — Сухой голос насекомообразного раздался с пульта связи.

— Никак не привыкну, насколько вы превосходите нас в скорости. — Она рассмеялась. — Пираш, у нас есть некоторые подробности. Это базовый или материнский корабль ваших предков, так что, если кто и может его исследовать, то это вы. Среда внутри нам не по зубам даже в скафандрах.

— Хорошо, тогда беру курс прямо туда.

Чёрный силуэт дриида на мгновение отразился на поверхности ближайшего астероида, а уже спустя несколько минут пристал к гигантской сфере корабля практически на грани видимости.

— Сесть на него было не легко, но возможно. — Пираш выдал на голограф картинку поверхности. — Пытаюсь получить отклик от внутренних систем. Корабль откликается, а значит до сих пор его системы функционируют. Даже не могу предположить, сколько миллионов лет он здесь находится.

Людям на «Принцессе Солнца» показалось, что чёрная точка дриида стала крупнее, а через какие-то полминуты исчезла с поверхности.

— Я внутри. На наш вкус здесь очень холодно. По вашей системе измерения здесь всего сто двадцать градусов по цельсию. — Интонации гигантского насекомого приобрели некоторую эмоцию, скорее, любопытство. — Бортовые системы поддерживают жизнеобеспечение в минимальном режиме, а это значит, живых организмов на корабле нет. К сожалению, перевести жизнеобеспечение в приемлемое для людей состояние невозможно, так что мне придется быть, как говорят на Земле, вашими глазами и ушами.

На поверхности корабля засветились несколько небольших огоньков. На голографии теперь отражалось внутреннее помещение корабля. Высветился стоящий в большом ангаре чёрный дриид.

— Коммандер, демонстрирую свой челнок, чтобы в дальнейшем вы имели представление о размерах и расстояниях. Учитывая, что с вами у меня троекратная разница в росте, а здесь я себя чувствую очень мелким, думаю, этот вопрос немаловажен. Никаких следов других кораблей я не вижу. Это может значить, что корабль в какой-то мере выполнил свою функцию – выпустил исследовательские или другие корабли по прибытии.

Пираш развернулся и пошёл к люку размером в два с лишним раза больше него. Тони, наблюдая его перемещения, порадовался тому факту, что пассивно наблюдать приходится не за человеком-исследователем, а за теерленом, для которого "пошёл" – перемещение со скоростью неплохого спринтера. Коридоры, двери, расположение люков и всевозможных пультов и приборов, всё говорило о том, что корабль рассчитывали на существ, которые в размерах превосходят Пираша в полтора-два, а людей в пять-шесть раз. И да, среди теерленов некоторые особи достигали таких размеров, но это были уникумы, тогда как основная масса была вдвое меньше.

— Нашёл отсек управления, но сделать пока ничего не могу. Все функции заблокированы, почти все пульты отключены. Я вызвал с планеты остальных Шатаа. Втроём мы сможем больше исследовать за оставшееся время.

— Пираш. — Лилиан изящно упала в кресло пилота. — Мы на малом удалении посмотрим, что здесь ещё есть интересного. Наблюдение за вами не прекращаю, так что мы всё время на связи.

«Принцесса Солнца» начала медленно удаляться от корабля-астероида, маневрируя между гигантскими камнями. Дами, сидевший всё это время в отдалении от остальных, покачал головой.

— Тяжело принять так быстро истинное величие этого мира. Поневоле приходит мысль, что где-то есть целая цивилизация из таких, как Диборо.

— Пока таких данных у нас нет. — Тони улыбнулся. — Единственное, что мне удалось выяснить – это то, что он не единственный, подобных встречали на других планетах, всегда поодиночке.

Корабль прошёл поле упорядоченных астероидов и на мониторах появились россыпи камней поменьше.

— Лили, — Трой встревоженно посмотрел на капитана, — некоторые из этих камешков представляют для нас опасность, а некоторые просто вынуждают к излишним манёврам. Ты хотела увидеть результат проведенной оптимизации управления плазмой.

Девушка пересела за другой пульт. После нескольких нажатий кнопок перед ней развернулся голоэкран с расчерченной координатной сеткой и изображениями камней и целых астероидов. Трой заложил вираж, все изображения резко поплыли в сторону.

— Можно. — Пилот кивнул, закончив разворот и направив корабль от скопления, прикрывавшего древнего исполина.

Одно нажатие кнопки – и камни на голоэкране по одному начали подсвечиваться красным контуром, а затем исчезать, иногда оставляя вместо себя брызги разлетающихся осколков.

— Если вам интересно, — в интеркоме послышался голос Пираша, — этот корабль очень внимательно за вами наблюдает.

— Надеюсь, не через прицелы своих пушек. — Хмыкнул Трой. — Было бы очень неуютно это узнать.

— В каком-то роде, но без агрессии. Скорее, обычный анализ ваших действий и самого корабля. Хороших новостей в этой ситуации две: активировались контуры вооружения и радары, а вторая – подал признаки жизни искусственный разум корабля. Попытаемся наладить с ним контакт.