Я выразительно прищурилась, взглядом показывая, где видела его и как далеко советую оправиться, желательно без меня.
— Я так и знал, что эти твари осквернят тебя. Но и не подозревал, что не только тело, но и душу! — совершенно нелогично выкрикнул он. — Видимо, мне предстоит куда больше работы по возвращению к тебе здравого смысла, чем я думал изначально, — вздохнул он тягостно. — Ну, ничего не поделаешь. Мы переживем это вместе, любовь моя. Я так люблю тебя, что готов помочь и вытерпеть твою болезнь, пока не избавимся от этой скверны! — клятвенно пообещал он мне, что страшило сильнее угроз убийства. Во втором случае мои мучения закончились бы быстро...
С непонятно откуда появившимися силами я стала вырываться и брыкаться, но итог все равно был предрешен. Радовало хотя бы то, что я не облегчала жизнь этому ублюдку.
— Да прекрати дергаться! — не выдержал Лесли и замахнулся на меня. Я зажмурилась, но вместо удара почувствовала, как меня дернули вверх, а после плотно прижали к груди. К моему виску прижалось нечто твердое и холодное. — Не двигайся, если не хочешь, чтобы я вышиб ей мозги! — громко заявил Лесли, а я распахнула глаза и с удивлением и некоторым неверием увидела появившегося из-за кустов ощерившегося барса, всего красного от крови. Удивительно, но Адриан затормозил, сверля Лесли взглядом. — Не думал, что ты так быстро нагонишь нас. Неужели расправился со всеми сюрпризами, которые я подготовил? — нервно хохотнул Никэл, отступая и практически волоча меня за собой. — Уверен, Рагнару потребовалось бы чудо, чтобы выбраться из той ситуации живым. Неужели он подох, и ты отправился мне отомстить? — заговаривал зубы Лесли, не прекращая двигаться. Адриан хоть и не отставал, но расстояние не сокращал, продолжая осторожничать. — Если ты не заметил, то в несколько километрах отсюда я оставил вам там подарочек в виде третьего принца. Тебе бы поспешить, пока он не окочурился и все еще может быть полезен, — внес свое предложение мужчина, а я... напряглась от страха, что это может подействовать.
Если рассуждать объективно, то для Адриана куда важнее поймать именно третьего принца. Причем, живым, учитывая, сколько информации он может выдать. На этом фоне ни Никэл, ни, тем более, я — не играют такой большой роли, когда дело касалось дворцовых интриг и престолонаследования.
Тем более, если Никел прав, и Рагнар не смог выбраться из засады живым или получил серьезные ранения. Для Адриана жизненно необходимо добыть доказательства причастности к нападению первой наложницы, и получить он их может лишь у третьего принца. Если тот умрет, то все следы, ведущие к наложнице просто оборвутся. Да, показания Никэла немаловажные, но, когда дело касается императорской семьи, нужно нечто большее, чем сведения, добытые от человека.
Вопрос о приоритетах даже не стоял, потому я сглотнула и с отчаянием посмотрела в ясные синие глаза барса. Даже при всем моем понимании ситуации, было до безумия страшно увидеть его удаляющуюся фигуру, которая решит действовать исключительно из выгоды. В таком случае моя судьба предрешена. Но даже если не принц, из нас двоих поимка Никэла все равно куда важнее меня. Тогда... почему же он медлит?
— Оставайся на месте! — прикрикнул Лесли, продолжая пятиться, как вдруг дернулся и резко наклонился, ловя равновесие. Я скосила взгляд, поняв, что мы оказались у обрыва. Какого черта? Что-то я сильно сомневаюсь, что портальная точка находится в таком опасном месте.
Адриан рыкнул и дернулся, но тут Лесли оторвал меня от себя, а после схватил за руку и... стал удерживать на самом краю обрыва.
Я удивленно расширила глаза и посмотрела вниз, а после не смогла сдержать испуганного возгласа, который был подавлен кляпом: подо мной было не менее пятнадцати метров свободного падения, до первых верхушек редких и засохших коряг. Даже если не разобьюсь при падении, наверняка окажусь проткнута насквозь острыми ветками и сучьями. Перспективы «радуют» все больше и больше.
Я перевела тревожный взгляд на Никэла и лишь сейчас поняла, чего он добивался: удерживая меня в таком положении, он направил свое единственное оружие на барса, который не смел двинуться с места, рискуя спровоцировать Никэла на мое убийство. Однако, вести о том, что Адриану на меня не все равно, радовалась я недолго, ибо Лесли выстрелил.
Я завизжала от ужаса, смотря, как барс дернулся, а после стал прихрамывать на переднюю лапу. По розовому, испачканному меху стала стремительно сбегать густая и темная струйка крови. Никэл раздраженно цыкнул: он был не столь искусен в стрельбе, потому то ли из-за расстояния, то ли из-за усталости его рука дернулась, и он лишь ранил, а не убил Адриана. Разумеется, такая рана оборотня не убьет, хоть и замедлит, что понимал и Лесли, потому не мог сдержать злости.
К счастью, он израсходовал свой последний патрон, а на перезарядку у него не было ни времени, ни возможности, что ставило его перед серьезной дилеммой. С такой раной Адриан, конечно, менее быстр, но все еще опасен. Было глупо рассуждать, что это его остановит от преследования, особенно, если Лесли будет со мной. Угрожать мне в пути без пистолета будет проблематично, да и я сопротивляться начну. В таком случае, возможность благополучно скрыться стремится к нулю.
Все эти мысли за секунду пронеслись у меня в голове, пока я с тревогой и страхом смотрела на рану Адриана, которая в то мгновение, несмотря на доводы разума, казалась мне чудовищной и очень опасной. И все же, когда я почувствовала на себе взгляд и встретилась с взглядом Никэла, я тут же поняла, что он предпримет дальше.
— Так это правда? Он тебе не безразличен... — проронил он непослушными губами, а в его глазах заплескалось отчаяние и... обида, точно я предала его. — Очень жаль... Что же... раз это твой выбор, я помогу тебе. Хоть и перед смертью, но ты сможешь убедиться в том, кто прав относительно этих животных. Кого же выберет этот зверь: меня или тебя? — с печальной улыбкой проронил он, после чего я ощутила, как хватка на моем локте ослабевает а я отправляюсь в свободное падение.
Все было так стремительно, что я толком не успела испугаться и осознать свою скорую кончину. А еще... было мучительно страшно в последний раз посмотреть на Адриана и... разочароваться. Потому я не стала смотреть и проверять реакцию барса, решив встретить свою смерть в неведении. Прикрыла глаза и лишь взмолилась, чтобы мой конец не был мучительным. Посетила даже глупая мысль, что оригинальная Эдит умерла в одно мгновение, ибо Адриан подарил ей быструю и безболезненную смерть. А как будет со мной?
Помимо ощущения холодного ветра, пробирающего даже через одежду, и громкий свист в ушах, внезапно ощутила крепкие объятия и тепло разгоряченного тела, а затем болезненный удар, который лишил не только воздуха в легких, но и сознания, чему я глупо порадовалась в тот момент.
Однако, мои мечты о безболезненном конце исчезли в тот же момент, когда сознание вернулось, а все мое тело пронзило болью, от которой накатила тошнота и чернело в глазах.
«Чёрт, даже помереть нормально не могу...» — мысленно всхлипнула я, в реальности протяжно застонав. Удивительно, но мне это удалось беспрепятственно, а я поняла, что кляп ослаб и болтался на подбородке.
Слабое утешение, конечно, но уже хоть что-то... Казалось, словно каждая косточка в моем теле сломана и отзывается раздирающей болью, однако, как назло, сознание не спешило порадовать меня и потухнуть, чтобы уменьшить мои страдания. Вместо этого оно было на удивление ясным и холодным, что позволило вспомнить последние мгновения перед ударом.
Еще толком не осознав, я распахнула глаза и стала озираться, несмотря на яркую вспышку боли, которая пронзила голову. И все же я отгоняла ее, лихорадочно водя глазами из стороны в сторону и в какой-то момент замерла, перестав даже дышать.
«Нет... Он не мог так поступить... Нет, нет, нет!» — вопреки своим недавним мыслям взмолилась я, надеясь, что те руки и жар тела мне почудились, и этот кошак не поступил столь глупо и безрассудно.
