— Позвольте я объясню в чем проблема, — спокойным голосом сказал Вольфрам.

— Ну давай… — фыркнула Юми и резко откинулась на спинку кресла.

Вольфрам сложил две руки на груди, две на животе, и начал рассказ.

— Для начала, тебе знаком термин «комбатант»? Изучал в университете?

— Даже умудрился не проспать эту лекцию.

— А «незаконный комбатант»?

— Тоже знаком. Но причем тут мы?

— Увы, при том, — вздохнул Вольфрам. — Ходят упорные слухи, что Империя… скажем так, несколько своеобразно трактует международное право. Особенно это касается космических пиратов. Слухи утверждают, что имперцы никогда не берут пиратов в плен. Просто расстреливают, даже если те сдаются. А поскольку мы с вами сейчас находимся в запретной зоне на корабле с определенным количеством нелегального оружия сомнительного происхождения…

— То объявить нас пиратами — как два пальца об бетон, — закончил Виктор. — Слухи правдивы?

— По моей информации все зависит от… юношеского максимализма капитана. Некоторые имперцы, особенно из высших сословий, склонны…

— А у нас говорят, что это правда! — отрезала Юми. — И знают что говорят, уж поверьте!

Виктор хотел сострить, но Вольфрам кашлянул, поднял палец верх и произнёс:

— Невежливо интересоваться ученостью дамы. И особенно наличием знакомых пиратов.

— Которые знают, что говорят… — проворчал Виктор. — Ладно, проехали. Вы мне лучше скажите, через сколько мы вмажемся вон в то…

Он махнул рукой в сторону экрана. Горка выглядела довольно внушительно, почти отвесная стена вздымалась километров на десять в высоту. И вектор скорости был нарисован аккурат в её центре.

— Еще несколько минут, — ответил Вольфрам. — Включим двигатель — нас засекут.

Виктор посмотрел на изображение с телескопа. Оптика всё еще вела имперский корабль. и он почти ушел за горизонт. Почти.

— Готовь манёвр в последнюю секунду, — сказал Виктор. — Расшибаться — не вариант. Но будем надеяться, что он хорошо разогнался.

Скорость там уже явно выше орбитальной. А вот у «Кицунэ» — чуть ниже. Вольфрам уже разворачивал корабль носом в зенит — явно хотел не разогнаться, а подпрыгнуть и перелететь стенку. Виктор впился глазами в экран, ловя каждый миллиметр. Даже угломерную сетку включил. Юми подтянула ремни.

— Двадцать секунд, — сказал Вольфрам. — Готов к развороту, будет семь и три десятых.

— Еще виден, — ответил Виктор. — Еще виден. Чуть-чуть совсем…

— Десять.

— Зараза…

— Пять секунд.

— Чуть-чуть еще, — бормотал Виктор.

— Три.

— Вы меня в гроб загоните, — шумно вздохнула Юми.

— Одна…

— Скрылся!

— Манёвр!

* * *

Перегрузка ударила резко и сразу в полную силу. Но так же быстро закончилась. Через несколько секунд «Кицунэ» пронеслась опасно близко над скалами — Виктор аж в кресло вжался. Потом нос корабля снова опустился к горизонту, и двигатели включились — нужно было добрать скорость до орбитальной. А лучше сразу до второй космической.

Вольфрам упорно держал вектор скорости впритирку к скалам. Из за этого нос «Кицунэ» был ниже горизонта — часть тяги двигателей уходила верх, помогая гравитации планетоида удерживать корабль на малой высоте, когда горизонтальная скорость уже превысила всё что можно. Скалы внизу мелькали всё быстрее, но вскоре скрылись во тьме.

«Влетели на ночную сторону» — подумал Виктор.

И тут двигатели выключились снова. Траектория корабля на экране навигации распрямилась и ушла в межпланетное пространство.

— Мы создали погоне максимум неудобств, — объяснил Вольфрам. — Даже если имперец уже разгадал нашу «обманку» и начал тормозить, ему всё равно придется сначала вернуться к планете по эллипсу. И угол между плоскостями орбит в районе сорока пяти градусов… Будет сложно.

— Радар включит и найдёт, — проворчала Юми. — Опять я гроблюсь задарма. И всё из-за вас!

— Как далеко от планеты нужно быть, чтобы прыгнуть? — спросил Виктор.

— От такой маленькой — совсем недалеко, — ответил Вольфрам. — А мы очень прилично разогнались. Так что стоит начать готовиться. Капитан?

— Чего тебе?

— Управления прыжковым двигателем у меня нет. Вам стоит подготовить его к работе. Используйте код, который мы нашли при абордаже пиратского корабля.

— А он правильный?

— Вот и увидим.

Код вводили минут пятнадцать. Борткомпьютер упорно не находил его в базе данных и отказывался воспринимать. А как включать отладочный режим — Юми не помнила. Поэтому рылась в меню и злилась. Виктор с Вольфрамом не стали ей мешать. Наконец что-то сработало.

— Код введен! — объявил борткомпьютер. — Код принят частично…

— Что-то есть, — обрадовался Виктор.

— Любой бред может совпасть частично, — фыркнула девушка. — Гиперпространство — это хаос.

В молчании прошло еще минут двадцать. Юми ёрзала в кресле. Вольфрам пальцами одной руки что-то переключал на пульте и иногда морщился. Виктор с тревогой смотрел на экран системы предупреждения. Вражеских радаров пока не было — большая установка от маяка уже не доставала, а имперец куда-то пропал.

— Код принят полностью, один повтор! — объявил компьютер.

Юми аж подпрыгнула, только ремни не пустили. А Вольфрам покачал головой — дескать, я говорил, а вы не верили.

«Не удивлюсь, если ты этот код наизусть помнишь» — мрачно подумал Виктор. — «И помнил всегда».

Код пошел по второму разу. И тут на экране появилась отметка.

— Вижу радар! — воскликнул Виктор. — Спектр… ничего не пишет про спектр, но похож на корабельный… А теперь отметка пропала.

— Пропала? — хмыкнула Юми.

— Пропала… стой, снова появилась! Мигает.

— На пределе чувствительности приборов, — вздохнул Вольфрам.

— Нас не видит? — уточнил Виктор.

— Конечно же нет. Чтобы увидеть нас, ему нужно сократить дистанцию. Примерно вдвое.

— То есть время еще есть? — с облегчением вздохнул Виктор.

Но краем глаза отметил, что Вольфрам очень быстро переключил что-то на своём пульте. Через всю рубку было плохо видно, да еще и кресло Юми посередине мешало, но Виктор отчего-то был уверен — четырёхрукий быстро проверил оружейные системы. И переключил свой экран обратно на инженерку, чтобы ничем себя не выдать. Ждёт худшего?

Юми ничего не заметила — она гипнотизировала глазами свой пульт.

— Код принят полностью, два повтора! — объявил компьютер.

— Что дальше? — спросил Виктор.

— После третьего раза комп поверит, что сигнал не случайный, и можно будет прыгать, — ответила девушка.

— Очень кстати. А то у меня тут… отметка мигать перестала.

— Догоняет, — сказала девушка и повернулась к Вольфраму. — А ты что скажешь, эксперт?

— Если я скажу «без паники», станет только хуже, — Вольфрам задумчиво потёр переносицу.

— Нашел время шутить! — фыркнула Юми.

— Кто у нас говорил, что не развлекается в боевой обстановке? — напомнил Виктор.

— Сарказм не в счет, — отмахнулся Вольфрам. — Отметка появилась на том же месте, или сдвинулась?

— Сдвинулась, — ответил Виктор.

— Значит он летит мимо нас. Следи за угловой скоростью. В ноль она не уйдёт, но если начнёт уменьшаться — значит, противник доворачивает на перехват.

Самое противное свойство этой системы — она не скажет, видит тебя враг или нет. Просто определяет направление и тип радара. Даже без дальности. И сиди гадай. Или включай свой радар — тогда всё увидишь, но вся округа увидит тебя.

«Офигенное космическое веселье» — мрачно подумал Виктор. — «Недостаток информации — злейший враг полицейского. Ну, после недосыпа и бумажной работы».

А между тем угловая скорость уменьшалась. Медленно, но верно.

— Доворачивает, — тихо объявил Виктор.

— Я вижу, — кивнул Вольфрам. Он давно уже вывел изображение на свой пульт. — Код принимается третий раз. Думаю, успеем уйти в прыжок.

— Надеюсь… Так, он всё еще поворачивает. Ох ты ж!..

— Что? — встрепенулась Юми.