Чарльз тяжело вздохнул.

— Ладно. А от меня-то ты чего хочешь? — устало спросил он.

— Два портрета. Нарисуй всего два портрета по моему описанию. И я тут же уйду.

— Я думал, ты закрыла агентство.

— Закрыла. Но детективом я быть не перестала.

Чарльз со стоном потер переносицу, размышляя.

— Два портрета?

— Да.

— После чего ты исчезнешь из моей жизни со всеми своими монстрами?

— Если ты этого хочешь.

— Хочу! — Он нехотя распахнул дверь. — Два портрета, и все. Ты забываешь сюда дорогу.

— Спасибо! — я пискнула от восторга, влетая в дом, пока он не передумал. — Обещаю, ты меня больше не увидишь!

— Не обещай, — проворчал Чарльз, запирая дверь, — если не сможешь сдержать обещание.

Альтер скривился.

— Нам обязательно сотрудничать с этим психом?

— Да, — прошипела я, обернувшись к Альтеру, — обязательно. И хватит его оскорблять!

— Не могу, он сам напрашивается.

Чарльз перекрестился.

— Даже знать не хочу, с кем ты сейчас разговариваешь.

— Сама с собой. Привычка такая.

— Ага, — не поверил он, — сама с собой, как же. За дурака меня держишь?

Мы провели у Чарли около двух часов. Альтер в деталях описывал мне лица «мародеров», а я пересказывала слова Альтера Чарли, который поэтапно прорисовывал монстров, — светящиеся оранжевые глаза с вертикальными зрачками, мощные надбровные дуги, широкие звериные носы, темные губы с белой полосой посередине, серая густая шерсть. Демоны. Точно демоны. Волкоподобные демоны, которые наполовину сбросили человеческое обличье, чтобы усилить свой нюх и инстинкты.

— Не возвращайся! — велел Чарли, выталкивая меня из своего дома с двумя готовыми портретами. — Никогда больше!

— Ой, да больно ты нам нужен, слюнтяй! — отмахнулся Альтер.

Я обернулась, чтобы в очередной раз сказать Чарли спасибо, но он уже захлопнул дверь. Ладно, больше я его не потревожу. Мне всегда хотелось наладить с ним отношения, но, видимо, это попросту невозможно. Я со вздохом присела на первую ступеньку лестницы и показала Альтеру портреты.

— Ты уверен, что вчера видел именно этих существ?

— Людей в масках, — поправил он.

— Ну да, — не стала спорить, — людей в масках…

Они немного отличаются от обычных демонов. Странные полосы на губах, носы слишком вытянуты и шерсть о-о-очень длинная. Я таких демонов еще не встречала.

— Безусловно, — подтвердил Альтер. — Я видел именно их. Рисовать твой паршивец умеет, этого у него не отнять.

Я вытащила из кармана телефон и написала Найджелу, что нам нужно встретиться. Пусть взглянет на этих демонов. Думаю, ему и самому будет интересно узнать: кто они такие и что вчера делали в Хэмпстеде?

***

После встречи с Чарли мы поехали домой ждать Найджела. Он обещал заскочить, как только освободится.

— Заходи. — Я открыла квартиру и жестом пригласила Альтера внутрь. — Но, предупреждаю, у меня тут немного не убрано, — иронично хмыкнула, — если можно так выразиться.

Альтер переступил порог и замер, в легком ступоре осматривая погром, устроенный Найджелом. А посмотреть тут было на что: кровища на полу, мебель разорвана на части, повсюду стекло и перья из распотрошенных подушек. В общем, та еще свалка.

— Что здесь произошло? — спросил он, пребывая в явном шоке от увиденного. Его взгляд лихорадочно метался от трещин на окнах до дыры в потолке и остатков кровати.

— Демон расправил свои крылья, — ответила я лаконично, подумав о том, что сегодня надо будет обязательно найти бригаду, которая согласится привести квартиру в божеский вид. Жить в таком кошмаре невозможно.

Альтер покосился на оголенный провод, оставшийся от люстры.

— Все выглядит так, будто здесь бомба взорвалась.

— Поверь, бешеный демон хуже бомбы.

— Поверю, когда увижу.

— Демона?

— Да.

— Скоро увидишь, — пообещала ему.

Я оставила портреты на банкетке при входе, а сама прошла по обломкам мебели до сейфа, достала оттуда все материалы по делу Джейка, разложила их на широком подоконнике, за неимением другой уцелевшей поверхности, и повернулась к Альтеру.

— Что это? — заинтересовался он.

— Я сейчас покажу тебе фотографии людей, которых косвенно подозреваю в похищении Джейка.

— Джейка? — Альтер приподнял бровь. — Твоего лучшего друга, который якобы скинулся с моста?

— Моего единственного друга, но да. Он пропал так же, как и ты. И тоже ничего не помнил о своей смерти, хотя у молодых призраков амнезии быть не должно. Сомнений у меня нет. Вас убил один и тот же человек или демон. Возможно, и ты, и Джейк видели его или даже были знакомы с ним лично. Если найдем убийцу, то узнаем, где находится твое тело, поэтому отнесись к этому предельно серьезно. Все будут только в выигрыше.

— Кроме убийцы, — усмехнулся Альтер, усаживаясь в поломанное кресло напротив меня. — Слушай, принцесса, а ты не устала? — внезапно спросил он, прищурившись. — Выглядишь очень измотанной.

— Я в порядке, — ответила машинально.

— Чайку выпить не желаешь? — продолжил настаивать на своем. — Ты ведь даже толком не завтракала.

— Я съела батончик.

— Тот, что из автомата?

— Да.

— Это не завтрак, а химоза с ненатуральным шоколадом. Да и потом, пора бы тебе уже пообедать и немного отдохнуть.

Я повернулась к Альтеру.

— Тебя посетил неожиданный приступ заботы обо мне или что?

Он развел руками.

— Судя по всему, заботиться о тебе больше некому. Ни друзей, ни родных я не вижу. А значит, — Альтер улыбнулся, — придется мне взять за тебя ответственность.

Я нахмурилась. Говорит так, будто не шутит, и это меня пугает.

— Не утруждайся. Я с шестнадцати лет забочусь о себе сама.

— Может, раньше ты и заботилась, — не стал отрицать он, — но сейчас ты одержима убийцей и о себе вообще не думаешь.

— И ты это понял после ночи, проведенной со мной в одной постели? — переспросила я язвительно. — О боже! Да у тебя дар!

— Я это понял, — его улыбка приобрела снисходительный оттенок, — когда ты рискнула всем и согласилась спалить дом за шестнадцать миллионов в крошечной надежде получить ответы, которые приведут тебя к убийце.

Я замолчала. Ладно, соглашусь, в его словах есть доля правды.

— Отдохну после того, как ты посмотришь фотографии, — пошла я на компромисс.

Альтер кивнул.

— Договорились.

Сперва я показала ему фотографию счастливого Джейка, сделанную за несколько дней до его исчезновения, очень надеялась, что они были знакомы, что у них была какая-то связь или общие интересы. Альтер внимательно изучил фото и, к моему великому сожалению, покачал головой.

— Впервые его вижу.

Я разочарованно вздохнула.

— Уверен? Посмотри еще раз.

— Конечно, уверен. — Альтер откинулся на спинку кресла. — У меня хорошая память на лица. Этого мужика я никогда не встречал. Показывай следующего.

Я достала фотографию Элси, жены Джейка.

— О! — удивился Альтер. — Ты и женщин подозреваешь?

— Не думаю, что убийца женщина, — призналась честно, — но не спешу исключать никакие варианты.

Альтер с ухмылкой посмотрел на Элси.

— Вряд ли эта цыпочка смогла бы меня завалить. К тому же я ее тоже не знаю. Давай дальше.

А дальше последовало несколько сотен фотографий — соседей, друзей, знакомых Джейка, людей, которым наше агентство перешло дорогу, обычных прохожих, замеченных на городских камерах неподалеку от дома Джейка в ту злополучную ночь; фотография его стоматолога, электрика, который устанавливал сигнализацию в доме, автослесаря, который чинил машину накануне, и прочих, прочих, прочих личностей, так или иначе связанных с Джейком. На все фотографии Альтер качал головой и говорил: «Не знаю его», «Не видел», «Не встречал».

Прошел час, фотографии закончились, а мы не добились никаких результатов. Снова тупик.

— Что теперь? — спросил Альтер. — Закажем доставку еды? Я предпочитаю итальянскую кухню, если тебе интересно. В смысле, предпочитал раньше.