— Тогда пересядь в кресло, пожалуйста! Вон в то. Самое дальнее.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался Альтер от предложения, после чего лег на бок так, чтобы наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, и с сальной улыбкой прошептал: — Мне нравится здесь, принцесса. Я слишком давно не был в постели с женщиной, чтобы отказываться от такого удовольствия.
Да неужели?
— Я же не в твоем вкусе, — напомнила ему с иронией. — Так что удовольствие это весьма сомнительное для нас обоих.
Альтер беспечно пожал плечами.
— Что поделать? На безрыбье и рак — рыба.
— Да ты просто мастер унижений! По морде тебя часто били?
— М-м-м… частенько, — не стал лукавить он, а затем резко переключился на другую тему: — У тебя есть парень? Мужа, помню, нет.
— Зачем спрашиваешь?
Альтер облизнул губы.
— Хочу увидеть вас голышом.
— Что-о-о?!!
— Ну раз плотские утехи мне более недоступны, — пояснил он с абсолютно невозмутимым видом, — а развратные желания после смерти никуда не делись, то придется наблюдать за процессом, а не участвовать. Хоть какое-то развлечение будет.
Все. Спать мне больше не хочется. Я со стоном закрыла лицо ладонями, отворачиваясь от Альтера.
— Ты покраснела! — воскликнул он удивленно.
— Неправда!
Хотя, может, и покраснела, не знаю.
— Только не говори мне, что ты девственница! Умоляю!
— Не скажу. Это личное!
Я жива и относительно свободна только потому, что моя кровь до сих пор девственна. По нашему договору с Габриелем я не имею права вступать в близкие отношения с мужчинами, потому что иначе моя кровь лишится силы, которая его привлекает. Сама-то я не ослабну, а способности мои только окрепнут, но кровь сильно изменится и перестанет представлять для демонов ценность, и тогда меня тут же убьют. Пощады не будет.
Альтер с подозрением прищурился.
— Хватит на меня глазеть! — я откинула одеяло и встала с кровати. — Я пошла в душ. Одна! Не смей подсматривать, извращенец.
— И правда, девственница! — догадался он. — Серьезно? В твоем-то возрасте?
— В каком еще возрасте?! Мне всего двадцать два.
— Вот и я о том же. Уже двадцать два! Пора как бы.
— Не лезь не в свое дело.
— А что мне еще остается? — философски вопросил Альтер. — Своей-то жизни у меня больше нет, поэтому буду лезть в твою.
— Ты невыносим.
— Да мне это уже сто раз говорили.
— И все сто раз были правы!
Я зашла в душевую и захлопнула за собой дверь. Постояла несколько минут, ожидая, что Альтер внаглую заявится, когда я буду раздеваться, но он не пришел, лишь с той стороны двери раздался его саркастический голос:
— Чего ты там притихла, как мышь? Не боись, раздевайся давай. Не буду я подсматривать. — Хмыкнул и вполголоса добавил: — Наверное.
Постояв еще немного в ожидании, я все же стащила с себя одежду и быстро забралась под горячий душ. Альтер свое слово сдержал и в душевой не появился. Когда я вышла, он по-прежнему лежал на кровати. Правда, глаза у него почему-то хитро поблескивали.
— Почему ты так на меня смотришь? — напряглась я.
Альтер улыбнулся милейшей улыбкой профессионального обольстителя.
— А почему бы мне на тебя не смотреть? — спросил он с придыханием.
Нахмурившись, я молча взяла расческу и принялась укладывать волосы. Пусть пялится, если хочет. В конце концов, это единственное, что он может делать.
Наспех собрав свои вещи, я отправилась на ресепшен выселяться. По пути купила шоколадный батончик из автомата с едой и бутылку минералки, случайно сломав автомат, так что вместо сдачи он осыпал меня звонким фонтаном мелочи. Схватив еду, я поспешно смылась с места преступления, в то время как автомат продолжал извергать мелочь в немыслимых масштабах — половина коридора уже была заполнена железными монетками. Альтер похихикал и потопал за мной со словами:
— Никогда не задумывалась об ограблении банка? Плевое дело! Деньжата бы сами к тебе в руки прыгали.
Я покачала головой.
— Не все мечтают о богатстве, как ты.
— Я и не мечтал. Я был богат.
— Но свое состояние ты заработал нечестным трудом. Так что это не считается.
— Пф-ф. В наше время честным трудом можно заработать только грыжу и долги по ипотеке.
— Даже не буду тебя переубеждать.
— Потому что ты со мной согласна?
Отчасти.
— Потому что ты тот еще упертый баран.
Расплатившись на ресепшене за номер и сломанную технику, я вышла на улицу и направилась к парковке велосипедов.
— Ну-с? — Альтер поравнялся со мной в шаге. Выглядел он довольным и даже счастливым. Видимо, был рад оказаться на свободе после шести месяцев заточения на пыльном чердаке. — Где твоя машина?
Я усмехнулась.
— В мечтах.
— Нет машины? — удивился он так, словно это что-то из ряда вон выходящее.
— У многих нет машин.
Большинство жителей Лондона предпочитают перемещаться на метро.
— Значит, будем вызывать такси?
— Ага, — я с притворным энтузиазмом поддержала его идею, — если только планируем убить таксиста, размазать под колесами парочку пешеходов и врезаться в какое-нибудь здание на полной скорости, чтобы потом остаток жизни провести в тюрьме.
Альтер моего сарказма не понял.
— А если не планируем?
— Это неважно. Мы в любом случае кого-нибудь да убьем. Моя энергия разрушает сложные механизмы и ломает технику, иногда воздействует на электричество. Не всегда, но часто. Так что никаких машин, метро, самолетов и прочего.
Альтер скептически отнесся к новой информации.
— От Хэмпстеда до центра Лондона больше восьмидесяти километров. Ты на метле сюда, что ли, прилетела?
— Если бы, но я не ведьма.
Призрачный гад засмеялся.
— Это весьма спорное утверждение, — заявил он.
Я фыркнула, подошла к велосипедной стойке и забрала свой велосипед. Альтер внимательно его осмотрел и нахмурился.
— А где шлем? — вопросил он с видом сердитого родителя.
— Ты бы еще про налокотники спросил, папочка, — проворчала я, надевая перчатки.
— И спрошу! — гневный взгляд. — Где налокотники?
Я вскинула брови, удивляясь его внезапному приступу праведного гнева.
— Мы в Англии, — напомнила я, — а не в Австралии. Здесь разрешено ездить без шлема.
— Но только не тебе. — Альтер уперся руками в свои бока. — Ты должна думать о свой безопасности, раз я теперь связан с тобой. Не хочу, чтобы ты башку себе разбила и потеряла мой флакон на оживленной магистрали, поэтому сейчас же иди в спортивный магазин и купи себе шлем.
— Уже бегу.
— Я серьезно! Топай за шлемом!
— Ого, — я усмехнулась, — а ты, оказывается, еще и тиран. Вот ведь не повезло женщинам, которые были с тобой в отношениях. Не завидую им.
— Не говори того, о чем не знаешь, — разозлился Альтер.
— А ты не указывай мне, как жить.
— Я советую, а не указываю. В конце концов, я все-таки старше и имею право советовать.
— Ты мертв, а я нет, — закончила бессмысленный спор. — По-моему, этим все сказано.
Игнорируя все последующие слова Альтера, я села на велосипед и выехала с парковки на трассу.
***
К обеду мы уже были в Лондоне. Альтер заменил мне навигатор, так что особой путаницы с маршрутом не возникло. Он хорошо знал местность, все короткие дороги и объездные пути. Надо было раньше завести себе ручного призрака… сколько бы времени сэкономила на разъездах.
— Где ты живешь? — спросил Альтер, когда мы въехали в промышленный район Хакни — серый и унылый, с мрачными зданиями, обветшалыми многоэтажками и заброшенными заводами.
— В Сити, — ответила ему, не отвлекаясь от дороги. Альтер летел в воздухе с правой от меня стороны, не касаясь ногами земли. Не устал, не запыхался. Я даже завидовала ему немножко. Совсем чуть-чуть. Ведь я-то, в отличие от него, задолбалась крутить педали шесть часов кряду.
— Сити в другой стороне, — предупредил он, крутанувшись в воздухе.
— Знаю, но мы не домой ко мне едем.