Пока женщина рыдала после пережитого шока, я позвонила на ресепшен и вкратце рассказала о произошедшем. Уже через несколько минут весь этаж был оцеплен полицией, постояльцы переселены в другие номера, а ревнивый муж задержан. Мне пришлось ответить на кучу вопросов и предоставить детективам свои данные, что меня совсем не радовало, но иначе поступить было нельзя. Лишние подозрения мне сейчас ни к чему.

— Вы проходите главным свидетелем по многим уголовным делам, мисс Фостер, и это в ваши-то двадцать два года, — напоследок сказал один из детективов, окинув меня хмурым взглядом. — Как вы можете это объяснить?

Я пожала плечами.

— Все очень просто, — сообщила ему вкрадчиво. — У меня есть суперспособность.

Детектив прищурился.

— Какая?

— Появляться в нужном месте в нужное время. Как жаль, что у полиции Лондона нет такой способности, — не удержала я язык за зубами, — а иногда и желания расследовать преступления, особенно связанные с убийствами и похищениями.

Детектив моей дерзости не оценил. Его широкие ноздри раздулись от негодования.

— Не забывайте, с кем вы разговариваете, — предостерег он.

— О, я прекрасно помню, детектив.

Я разговариваю с членом коррумпированной системы, которая ни черта не сделала для того, чтобы спасти единственного человека на этом свете, который был мне дорог, более того, путала меня, пока я вела свое собственное расследование, и вставляла палки в колеса на каждом шагу. Допускаю вариант, что дело здесь вовсе не в коррупции, а в чем-то другом, но суть от этого не меняется совершенно. Полиция либо покрывает похитителя, либо сама замешана в похищениях Джейка и Альтера, либо им просто-напросто на всех плевать, что еще хуже.

— Вы можете идти. — Детектив небрежно махнул мне рукой на выход, вложив в этот жест все свое пренебрежение ко мне. Уж не знаю, чем именно я так не нравлюсь полиции, но это еще один повод задуматься.

Без промедлений я покинула номер, в котором чуть не свершилось убийство. И «спасибо» мне снова никто не сказал. Но в этот раз я хотя бы помогла живому человеку, несмотря на то что мой дар нацелен исключительно на мертвых, а это уже приятно.

Весь день прошел в мучительном ожидании вечера. Заснуть я уже не смогла, да и не пыталась особо. Все мои мысли были заняты Альтером. Когда я в последний раз столько думала о незнакомом мужчине, тем более мертвом, даже и не припомню. Но я боялась, что с поджогом что-то может пойти не так, ведь особняк таит в себе какую-то тайну, а значит, Альтер может пострадать или вообще погибнуть — исчезнуть окончательно, раствориться, будто его никогда и не существовало, а он мне нужен. Без его знаний, которыми он так отчаянно не хочет делиться до своего освобождения, мне будет сложно продвинуться в расследовании. Дело снова может встать.

К полудню дождь наконец-то закончился, и даже солнце показалось из-за облаков. Не зная, чем себя занять, я прогулялась до Голдерс-Хилла и посетила фестиваль кофе — попробовала всевозможные кофейные напитки, которыми угощали бесплатно, отчего хорошенько взбодрилась, послушала выступление уличных музыкантов, посетила ярмарку, поболтала с группой американских туристов и даже потискала миленького японского шпица, за которым хозяева попросили меня присмотреть.

Как только сумерки начали сгущаться, я арендовала велосипед и отправилась на окраину Хэмпстеда по уже известному маршруту в надежде, что особняк догорел, Альтер «выжил», пожарные уехали, а полиция не ведет за домом слежку, установив, что никакого поджога не было — в дом просто ударила молния, отчего он, следовательно, и загорелся.

***

Все прошло даже лучше, чем я ожидала.

От особняка Альтера остался только выжженный кратер глубиной до трех метров и небольшая горка серого пепла на самом дне. Соседние дома не пострадали, да и, в принципе, ничего, кроме особняка, не пострадало. Трава во дворе и то не обуглилась. И дерево, частично уходящее корнями в кратер, осталось цело и невредимо.

Я пролезла во двор через прутья в воротах. Сами ворота оказались закрыты — кто-то повесил на них цепь с замком. Хотя что там теперь было охранять, ума не приложу.

— Альтер?

Я остановилась возле кратера и внимательно огляделась, но ни одного призрака во дворе не увидела. Ни Альтера, ни потерянных. Сердце болезненно сжалось. Неужели с ним и правда что-то случилось? Мое пламя ему навредило? Не должно было! Но астральная магия так нестабильна…

— Альтер?! — позвала громче, в нарастающей панике вертя головой из стороны в сторону в тщетной попытке отыскать мерцающую фигуру.

Холодное дыхание коснулось моей щеки.

— Я здесь, — раздался голос позади.

У меня аж от сердца отлегло.

Я развернулась и встретилась взглядом с Альтером. И все бы ничего, но его обычные голубые глаза внезапно стали насыщенного черного цвета, как у демонов, с вытянутыми кошачьими зрачками алого цвета. И от этих глаз лучами по всему лицу разошлись темные вены, которые проявляются на лицах демонов, когда они голодны и жаждут крови. Моей крови.

— Какого черта?! — воскликнула я, в ужасе отпрыгнув от демонического Альтера, но совсем позабыв, что позади находится глубокий кратер. Не удержавшись на краю, я с жалобным писком свалилась вниз.

— Рейчел! Осторожней!

Попытка ухватиться за корни дерева с треском провалилась. Корни держать меня не захотели, поэтому я стремительно пролетела три метра и плюхнулась на мокрую землю в центр кратера, отбив себе все, что только можно, и что нельзя — тоже.

— Как ты? Жива? — забеспокоился Альтер. — Все кости себе переломала?

В ответ я лишь глухо застонала, отплевываясь от грязи.

— Ты учти — скорую я вызвать не смогу, так что не смей там подыхать! Ясно? Ты мне еще живой нужна.

В голове явно что-то перемешалось от удара, потому что когда я приоткрыла глаза, то увидела другого Альтера. Обычного Альтера! Альтера-призрака. Никаких вен на его лице уже не было, и черные глаза снова стали голубыми. Он стоял на краю кратера, мерцая в свете луны, и с тревогой смотрел на меня.

— Рейчел?

Поморщившись, я осторожно привстала на локтях, убедилась, что все в порядке — руки-ноги на месте, вскинула голову и с обвинением уставилась на Альтера.

— Кто ты, мать твою, такой?!

Если скажет, что обычный призрак, то я выберусь из этой ямы и придушу его голыми руками. Уж не знаю как, но обязательно придумаю!

Альтер присвистнул.

— У тебя память, что ли, отшибло?

— Не морочь мне голову!

— Не хило же ты башкой ударилась.

— Отвечай на вопрос!

Он приложил ладонь к своей груди.

— Я — Альтер. Помнишь?

— Хрен тебя теперь забудешь, зараза демоническая!

— О чем ты говоришь?

— Твои глаза!

— Мои глаза — что? — Он нагло усмехнулся. — Прекрасны? Бесподобны? Очаровательны? Я в курсе, спасибо. Но все равно не понимаю, зачем ты в яму сиганула. Тебя внезапно призраки начали пугать или что?

— Ты не призрак! Ты… ты что-то другое.

Альтер скептично приподнял левую бровь.

— Ой! Да ладно! — разозлилась я. — Не смотри на меня так, будто я с ума сошла! Это с тобой что-то не так, а не со мной. Ты то жив, то мертв. То человек, то демон. Так не бывает!

— Демон? — удивился Альтер. — Трехметровый и с рогами? С шестью лапами и копытами?

— Не знаю, тебе виднее. В человеческом обличье вы все одинаковы.

— Я, конечно, высок, — с неприкрытой издевкой ответил он, — и рога мне пару раз наставляли, но до демона, уж прости, не дотягиваю, как и до трех метров ростом. Так что эту версию можешь смело отбросить.

Ничего я отбрасывать не буду!

— А еще твоя внешность слишком идеальна для простого человека.

— Ты правда так считаешь? — На мужских губах заиграла улыбка. — Я польщен. Спасибо.

— Не благодари меня. — Я кое-как поднялась на ноги, отряхнулась от грязи и снова посмотрела на Альтера. — Я не стану тебе помогать, пока ты не расскажешь мне всю правду!

— Какую правду? — Он в искреннем недоумении развел руками. — Я не демон. Я никогда не видел демонов и, если честно, даже после лицезрения твоей умопомрачительной магии в них не очень-то верю. Не знаю, что ты вбила себе в голову на мой счет, но лучше выбей эту чушь обратно, пока ты не пришла к выводу, что я пришелец с планеты Нибиру.