— На минус двухстах НПС перестанут с вами общаться, следовательно никакой торговли и заданий. Упадёт до пяти сотен — неписи станут враждебны, ну а на тысяче за вами придёт вестник и отправит вас всех на пожизненную каторгу. Кстати каждая смерть это минус десять очков, а вот восстановить её неимоверно труднее чем потерять, — похоже перспектива прекращения торговли всерьёз обеспокоила Леона, а вот возможность оказаться в местах не столь отдалённых добила окончательно.

— Ты уверен на сто процентов в своих словах? — из ленивого увальня Леон превратился в лидера, таким он мне нравился больше.

— Даже если и не на сто, то очень близко к этому. Рисковать и проверять я бы не стал.

Эко его проняло, раньше он строил из себя — мы сами с усами, а вот теперь с ним и поговорить можно по-человечески. В общих чертах разъясняю ему политику партии, особенно заостряю внимание на необходимости постоянного роста и развития навыков. Леон слушает внимательно и не перебивает. Вот что рудники животворящие с самонадеянными людьми делают. Спасибо тебе Дос, твоё заклинание, знания Ариса и моё убеждение привлекли в наши ряды ещё одну компанию. В Леоне я более чем уверен, если такой, как он прикрывает спину можно не волноваться, костьми ляжет, а ворога не подпустит.

[1] ХП — hit points — здоровье

Осоловевший от еды, я уснул, как только прилёг на сооружённую для меня постель. Кто и как дежурил у костра ночью, осталось для меня загадкой. Когда же утренняя сырость своими холодными пальцами пролезла под доспех, я внезапно проснулся. Сон ушёл, как будто его и не было. Глубокий вдох, широко зевнув, усаживаюсь на своём ложе, разгоняя кровь по жилам, несколько раз потягиваюсь и озираюсь по сторонам. Ну, вот и всё, можно вставать. Ехидно улыбнувшись, я отвесил, задремавшему у костра, Валериану звонкий подзатыльник, но на этом неприятности для него не закончились.

— Неча спать на посту, — пробурчал я, добавляя бедолаге смачного пендаля.

Настроение улучшилось, и, насвистывая незатейливый мотивчик, направляюсь к ручью умываться. Особого желания возвращаться в лагерь, и выслушивать ворчащую Кристину у меня не было. Поэтому я плескался, пока окончательно не окоченел. Первые лучи солнца прогнали сырость, и я расположился на берегу, обсыхая под порывами ветра. Запах жарящегося на костре мяса окончательно настроил меня на благодушный лад. Влекомый манящими ароматами, я в считанные мгновения оказался в лагере. Плотный завтрак отбил всякое желание что-либо делать.

С видом заговорщика Арис поманил меня за собой, Ал Алыч и Нестор пошли следом. Видимо в моё отсутствие маг уже успел всё обговорить с нашими компаньонами. Леон с братьями вместо того чтобы собирать лагерь двинулся к мобам, им сегодня предстояло получить десятый уровень. Братья категорически отказались качаться вместе с Валерианом, ни создавать две пары, ни брать его в свою команду они не захотели. Ну, не вызывал он у них ни малейшего доверия. В лагере оставались Кристина и Ализэт. Поначалу я был против, не слишком уж я доверял новой невольнице, но бывшая ещё сердилась на меня за утреннюю выволочку её новому избраннику и жестом отправила всех прочь. Спорить с ней было бесполезно, и я искренне надеялся, что она знает, что делает.

Мы быстро миновали негустой подлесок и углубились в хвойную чащу. Густые раскидистые деревья вскоре сменились буреломом, в котором царили странные, шипастые растения, как будто созданные из острых кристаллов. Нестор и Сашка вьюнами обходили, возникающие на пути препятствия, с моими же габаритами это было невозможно. Длинные острые колючки то и дело находили малейшую щель в сочленении доспехов и вонзались в мою плоть. Я может и толстокожий, но не до такой же степени. Раз за разом перед глазами проносились сообщения о причиненном мне уроне и полученном кровотечении. Складывалось впечатление, что кусты были разумными и специально били в самые уязвимые места. Неловко отведённая в сторону Нестором ветка едва не лишили меня глаза, минутой позднее длинная колючка проткнула мою руку чуть пониже локтя, пронзив нерв, и я взревел от боли. Арис, шедший позади ехидно хихикал, но лишь до тех пор, пока сам не стал жертвой местного аналога акации. Длинная, как спица, игла воткнулась ему в стопу.

Маг потешно прыгал, пытаясь извлечь шип, одного неосторожного движения хватило, чтобы очередная колючка вонзилась ему в большой палец чётко под ноготь. Я и не предполагал, что столь субтильные создания располагают весьма внушительными лёгкими, но рёв Ариса убедил меня в обратном. Вдобавок ко всему, потерявший равновесие маг уселся своей филейной частью на росший куст, пусть ещё и не достигший внушительных размеров. Мимика и пантомима, в исполнении Ариса, были красноречивее всяких слов, особенно после того, как он не нашёл ничего лучшего чем пнуть своего обидчика. Изрыгающий проклятия маг был столь комичен, что я не выдержал и расхохотался, хотя не так давно сам был в такой же ситуации. В ответ он одарил меня, столь негодующим взглядом, что я поперхнулся. Лицо Ариса побагровело, ноздри трепетали от негодования, полный ярости и дикой злобы крик вырвался из его утробы. Сумрак леса озарила внезапная вспышка, поток пламени сорвался с кончиков пальцев мага, испепеляя всё вокруг. Выплеснув свой гнев, Арис как ни в чём не бывало, огляделся по сторонам демонстрируя полную невозмутимость. Среди дымящихся остовов и горячего пепла стоял виновник пожара, делая вид, что не причастен к произошедшему.

Тем не менее, случившееся навело меня на правильные мысли. Наплевав на осторожность, я принялся крушить опасные растения то ударом щита, то дубиной, оставляя за собой широкую просеку. Арис благоразумно шёл позади, каждый раз, тщательно проверяя, куда поставить ногу. Его тряпичные одеяния и обувь служили слабой защитой от колючих кустов. Всё было хорошо, пока маг не решил мне помочь. Тронув меня за плечо, он попросил сместиться в сторону. Я отошёл, а он, крепко сжав в руках свой новенький посох, применил какие-то чары. Меня обдало холодом, да ветви кустарника покрылись изморозью.

— Давай! Бей! — довольный собой маг, пропустил меня вперед.

Ну, я и дал. Закинув щит за спину, я ухватил дубину двумя руками и с богатырского размаха опустил её на зелёного супостата. Замерзшее растение рассыпалась на сотни острых осколков. К счастью для Ариса, он стоял позади, и основной удар пришёлся по мне. Доспех выдержал, но мне пришлось не сладко. Треть здоровья, как не бывало. Угрюмо, глянув на горе-помощника, я уже более аккуратно проделал просеку меж замерзших кустов. Вскоре на миникарте появилась цель нашего пути. Древняя пещера ужаса, прочитал я малозначащее для меня название.

— И что? — дрожащей рукой вытерев пот со лба, устало произнёс я.

— Как что? Это ведь древняя локация! Значит, она ни разу, ни кем не была пройдена! Мы первые! — восторженно произнёс Арис, — таких уже больше не найти!

— И что? — всё так же невозмутимо продолжил я.

— За первое прохождение положена награда, — негромко сказал Нестор.

Впервые я слышал его голос, нет, не то что бы он вообще не говорил, просто делал он это редко и исключительно по делу. Как сейчас, например. Кратко и по сути. Требования к локации, остались нам не известны. Осторожно я двинулся вперёд, маг позади, лучники по бокам. Шаг за шагом мы удалялись от входа, постепенно, практически незаметно, сумрак охватывал нас. А вместе с ним приходил страх, он своими липкими пальцами вытягивал из нас силы. Внезапно я как будто врезался в стену. То ли ужас сжал мои внутренности, мешая дышать, то ли неведомое раньше чувство опасности буквально вопило о грозящих мне неприятностях.

— Арис, мне нужен свет!

Маг, не задавая лишних вопросов, осветил коридор. Хм-м-м, странно. Ничего подозрительного я не заметил. Опустившись на четвереньки, я принялся тщательно исследовать пол перед собой, простукивая его оголовьем дубины. Есть! Ловушка, затем ещё одна. Внезапно мелькнуло системное сообщение и мир преобразился. Меня буквально захлестнули новые запахи, цвета стали насыщенней и ярче. Несколько опасных мест явственно выделялись на полу, как я раньше их не замечал.