Реакции чумнице было не занимать. Она резко развернулась, поймала первую порцию «сладостей» и хищно подмигнула Рыжко.

В общем, он скормил ей с десяток зарубежных батареек, а она с особым энтузиазмом ловила их и пожирала. В конце он позволил себе фразу, от которой я чуть не заржал.

— Хорошая девочка, — пробормотал Илюшка. — Хорошая.

«Чёрт, — если бы он что-то ещё сказал, я бы уже не смог сдержать смех. — Их отношения больше напоминают дрессировщика и зверя, но кто я такой, чтобы вмешиваться? У каждого свои причуды.»

После удачных переговоров с Рентиви я отправился укреплять свои позиции. В Новом Тагиле, к слову. А где именно?

Когда я приехал в местный Приёмник, а точнее в его головной офис на промышленной базе, меня встретили с почестями. Всё из-за того, что я заранее озвучил цель своего визита: поток высококачественного мяса.

Уверенно войдя в кабинет владельца Приёмника в Новом Тагиле, я с ходу изложил суть вопроса. Я был готов предоставить постоянные поставки свежего мяса — по фиксированным ценам. Поднимать ценник, конечно, мог, но только по особо редким существам.

И ключевым словом были именно — регулярные поставки. Когда владелец Приёмника услышал это, то заметно оживился.

На вопросы как? Я ничего не сказал. У меня есть земли, армия, и самое главное — желание.

Зачем мне ему говорить, что у меня уже две расы — поставляют мясо. Точнее, одна уже поставляет, а вторая начнет с завтрашнего дня.

— Это же просто находка! — не скрывая радости, заявил мне Федор Борисович Мясоедов. — Если вы действительно сможете обеспечить такой объём, мы готовы подписать соглашение прямо сейчас.

А я был готов! И Катя уже всё подготовила. Так что в руках у меня был свеженький договор на очень выгодных условиях. Подписи мы поставили быстро, ну а затем, весьма тепло попрощались. Федор Борисович пожал мне руку и попытался обнять, несмотря на всю неловкость ситуации.

Так что…

«Дела идут просто отлично! — я вышел из офиса и сел в машину. — Доходы уже растут, а с таким потоком мяса я скоро смогу контролировать целый сектор. Армия пополняется, я сам расту в ранге. Уже Воитель. Дальше — только развитие, — я кивнул Коле, чтобы тот пока что только трогался, без маршрута. — А для этого придётся использовать Паперских.»

И тут я попал в яблочко. Они были последним барьером перед глобальными изменениями. И за этих московских кретинов я решил взяться с полна. Тем более, что моя разведка уже вовсю работала.

Рубцов еще сегодня утром доложил мне, что гвардейцы Паперских, не скрывая свои прилёты и приезды под вымышленными именами, начали стекаться в наш регион. Лезли, в общем, со всех щелей, и уже успели организовать себе что-то по типу гарнизона.

Эти придурки захватили территорию заброшенного завода и превратили его в настоящую базу. Частокол вокруг завода, сторожевые башни, турели… там только не хватало меня, чтобы снести всё к чертям собачьим!

— Шеф, — Коля вывернул на центральную улицу, выезжая с промышленной зоны. — Куда едем?

— Домой, — задумчиво ответил я. — Слушай, ты не смотрел случайно последний отчёт от Вани Рубцова? По поводу суммарного количества будущих трупов?

— Ты про Паперских?

— Агась.

— Секунду, — сказал Коля, но я уже зашёл удалённо в гвардейский чат и нашёл нужные мне сообщения. — Не меньше трёхсот, уже.

— И все элитные, — я нахмурился. — Не просто группа, а армия боевиков, готовых к любым вызовам.

Столкновение с этими утырками лишь вопрос времени. Я это прекрасно понимал. Но вместо страха, который, по идее, должен был быть в моей голове, меня наоборот — охватывал азарт.

Я прекрасно понимал, что я с ними справлюсь, тем более, это было мне на пользу.

Тамара Верескина.

— Диагностика закончена, — Георгий Раскатный, стоящий напротив лейтенанта, выключил планшет и завёл руки за спину. — Твои доспехи «Железной Волчицы», Тамара, — идеальны! Я всё откалибровал!

Она слушала его и молча кивала, чувствуя внутри странную пустоту. Теперь Раскатный будет просто поставлять эти доспехи для Устранителей, и не более. Все учения — окончены, все системы поддержки — выполнены. Теперь…

Ещё вчера ей казалось, что её жизнь распределена по полочкам: служба, долг, фронт — всё, как завещал отец. Она с детства мечтала быть, как он. Строгий, честный, преданный своему делу. Даже когда отец погиб, она не позволила себе сломаться, решив посвятить себя службе, чтобы его память жила через её действия.

И до этого момента, до этой секунды и этих слов: «Диагностика закончена», она слепо верила, что жизнь именно так и сложится. Ибо служба стала смыслом её жизни. Тамара никогда не задумывалась о том, чтобы быть женой, хозяйкой дома, заботливой матерью. Эти роли казались ей чуждыми, почти ненужными.

Но Георгий…

«Ты изменил в моей жизни всё, — Тамара смотрела на Раскатного с вулканом внутри сердца. — Ты такой уверенный, сильный…»

Она понимала, что Георгий своей настойчивостью и умом заставил смотреть её на мир совершенно иначе. По-другому.

Он тот человек, с которым хочется быть рядом. Не как соратник, а как нечто большее.

— … так что, — говорил Георгий, но Тамара, кажется, даже не слушала его. — Я всё записал, и теперь они — идеальный образец. Поток… ну, через пару дней начнём.

Тамара смотрела в его глаза и едва уловимо коснулась пальцами своих губ. Недавний поцелуй всё ещё горел на её губах, оставляя в душе странное смешение тепла и тоски.

— Всё в порядке? — неожиданно для неё спросил Георгий. — У тебя не температура?

— Нет, — замялась она. — Всё хорошо, спасибо!

Уходя из офиса «ШТОРМ», она понимала: «Либо служба, либо он. Третьего не дано.»

Начальник службы безопасности рода Паперских.

— Это издевка полная, — хмурый мужчина задумчиво барабанил пальцами по столу. — Это…

Его терзало много мыслей. И причина была лишь одна — будущая операция. С одной стороны, он был уверен в своих силах и силах гвардии. Но вот с другой стороны…

Учитывая, как глава рода высказывался об их противнике, в душе у бывшего военного было непонятное волнение. Словно… что-то могло пойти не так.

И все же здравый смысл встал на первое место. Кто такой этот Раскатный против Паперских? Мусор под ногами, который нужно просто побыстрее убрать!

Он успокоился, а его руки тут же начали раскладывать схемы и планы действий, которые он подготовил за последние пять дней. Волнение сменилось возмущением перед чередой скоординированных атак и итоговой победой.

Тут, конечно, были свои сложности, но они Паперские, а значит — они сила!

Требования главы рода были просты. Усадьбу Раскатного, как его самого и его офис — трогать напрямую нельзя. Однако можно ударить по Котлам, и… можно ударить по его вассалам. И первые в списке были некие уродцы — Рысевы. Три мага-физика, слабый род, со слабыми показателями.

На них он отправил две группы, по десятку человек в каждой. Два часа назад, кстати.

— Ну, что там, интересно, — прошептал он, закрывая глаза. — Задание простое, вы справитесь, ребята…

Две группы должны были провести быстрый штурм и нейтрализацию Рысевых. Суть этой задачи — проста. Пусть Раскатный поймет, что Паперские не остановятся ни перед чем.

Когда прошел еще час, а обратной связи от группы все так же не было, начальник СБ рода вновь начал тревожиться. А буквально через минуту поступил звонок от наблюдателя. И услышанное ему пришлось не по душе.

— Что там? — резко спросил он, взяв трубку. — Что так долго?

— Обе группы подорваны, — послышался по ту сторону телефона грубый голос. — На дороге была установлена ловушка. После подрыва на них напали роботы Раскатного. Всех уничтожили в течение получаса после выезда. Доложить раньше не мог, ибо не мог высунуть головы. Они прочистили всю близлежащую территорию.

— Ч… что⁈ — взревел начальник СБ. — Что ты сказал?

Его собеседник только было начал повторять доклад, но старого военного уже было не остановить.