Полковник Штирлев очень торопился вернуться на съемную квартиру. Чуть было не забыл всё оборудование в арендованной машине. Когда он вернулся в офис компании «РилантНовоТагил», которая находилась под негласным контролем Царской Охранки, то застал самое настоящее собеседование.
Потемкин занялся набором персонала в лице разведчиков для Нового Тагила и близлежащих областей, переманивая специалистов из других, менее крупных организаций этого региона. Но когда заместитель начальника Охранки увидел своего подопечного, то быстро велел всем выйти.
Штирлев, задумчиво раскладывая отчеты по Раскатному, не раз отметил, что встреча с Георгием вышла продуктивной.
Ну и наконец, он заявил:
— Он полностью чист, — Штирлев сел напротив Потёмкина. — Никаких ложных данных, никаких укрытых связей. Этот парень действительно Воитель и, судя по всему, гений.
— Это, конечно, странно, — задумчиво сказал Потёмкин. — В его возрасте такие способности… сверхчеловек какой-то. Ты использовал артефакт вмешательства?
— Да, разумеется.
— И? Он пытался повлиять на результаты?
Штирлев бросил на замначальника косой взгляд, в котором читалось возмущение.
— Ну, вы обижаете, уважаемый. Конечно, использовал. Следил за тем, чтобы и его спутница никак не влияла на показатели. И, так сказать, она тоже очень интересная.
— А ну-ка!
— Девушка — вассал из рода Распутиных. Екатерина Семеновна. Она самолично отказалась от наследия рода, пошла под вассалитет Раскатного до его совершеннолетия. И безоговорочно выполняет все приказы. И, так сказать, начала это делать до событий, где мы признали его гением.
— Забавно, — хмыкнул Потёмкин. — Я читал про Распутиных, но хоть убей — не понимаю, почему она вообще решилась на такой шаг. Хотя сейчас Распутины в военном союзе с Раскатным. Как и другой род боевых магов. Ежировы, кажется.
— Ну, это не запрещено, — усмехнулся полковник. — Но я бы поставил наблюдение за Екатериной. Девушка странная. Мне на миг показалось, что у неё зрачки сменились, когда я спросил, в каких Георгий отношениях с ней, как с юристом и секретарём рода.
— Увы, пока не получится, — парировал Потёмкин. — Цели другие. И я не думаю, что сударыня как-то замешана в гениальности Георгия. Так, почувствовала в нём силу, вот и решила бросить семью, чтобы быть под крылом реального, боевого мага. Гения.
— Филантропа и миллиардера, — задумчиво произнёс Штирлев. — В общем, сверхчеловек Георгий или нет, загасить его не проблема. Мы знаем, где он, знаем, как он действует. Вопрос лишь в том, стоит ли воевать с ним? Он чист. Предельно чист.
Потёмкин тяжело вздохнул, выслушав полковника, и медленно поднялся с кресла. Подойдя к окну, он посмотрел на мрачный горизонт Нового Тагила и пробормотал:
— Я, если честно, думал, что нам придётся убить его. Слишком сильный, а сила — порождает, сам понимаешь, что. Но стоит ли?
— Не знаю, господин.
— Тут палка о двух концах. С одной стороны, он может быть опасен для империи, и одновременно полезен. Грулёв сел мне на уши, что демоноиды постепенно расширяют зоны Штормовых Пределов. Появляются мега-грозы, которые остановить всё сложнее.
— То есть, даже если он… ну, опасен, он всё равно нужен?
— Именно. Люди, которые способны в одиночку разгромить армию боевых магов, а также вынести весь демоноидский мусор из города — очень полезны. Самое главное, мы узнали — он не иностранный агент, а наш, — Потёмкин обернулся и закончил. — Поэтому продолжаем наблюдать. И если он сделает что-то не то — принимаем меры.
Встреча главы деревни кикимор и старого рептилоида.
Сумерки, окутывающие деревню жабоподобных существ, принесли в деревню новых гостей. Глава кикимор, задумчиво разглядывая големов, которых привел на защиту господин Раскатный, не сразу заметил проблеск на холме.
Затем присмотрелся и увидел сигнал. Кто-то разжег «огневик», кристалл «Белого флага», чтобы поговорить по душам, без войны.
— И кто же это пришел? — кикимор встал со своего кресла, которое было расположено прямо у огромного кострища, и взял в руки допотопный бинокль.
Увиденный гость пришелся ему не по душе. На холме стоял старый рептилоид, причем — знакомый ему.
Кикимор подошел к голему, постучал по его ноге клюкой и, когда тот обратил внимание, спросил:
— Господин Раскатный допускает дипломатические встречи?
— Допускает, — ответил Каратель, переводя взгляд с кикимора на точку, на которую указывало существо. — Но только под охраной.
— Не убивайте гостя, — попросил глава деревни. — Он пришел явно с миром.
Убедившись в том, что големы просто провожают взглядами старого рептилоида, жабоподобный мужчина вышел навстречу гостю.
— Давно я тебя не видел, Агранджы, — кикимор приветливо улыбнулся, протягивая руку рептилии, чья кожа была покрыта шрамами, а взгляд, несмотря на возраст, оставался цепким и недоверчивым. — С какими вестями пришел? Не с войной ли? Ты учти, у нас очень хорошая защита.
Рептилоид посмотрел на голема за спиной кикимора, фыркнул, тяжело опираясь на посох.
— С войной? У вас есть защита, кто, эти големы? — его голос, казалось, был пропитан сарказмом, но скрывал гнев. — Это наша земля, и мы жили здесь веками, пока электромант не уничтожил мой народ. А теперь эти железные твари шагают по всем дорогам и устанавливают свои правила. Нам, живым существам!
Глава кикимор спокойно смотрел на рептилоида и терпеливо дожидался, когда тот закончит. А затем ровным голосом, но с ноткой укоризны, пояснил:
— Это не электромант уничтожил ваш народ, Агранджы. Это сделала Аркада. Она повела вас на убой и сожгла своим оружием. Вы выбрали неправильного союзника, а теперь что? Что ты от меня хочешь?
— Я… — замялся рептилоид. — Это не…
Глава кикимор прекрасно понимал, что факты — лучшие слова. Поэтому он указал Агранджы на небольшой пригорок с обратной стороны деревни. И вместе с големом прошел в нужную точку. Затем указал в сторону Пепелища, черного пятна на горизонте.
— Если не веришь моим словам, возьми детектор чумного тока. Эти приборы есть и у вас. Проверь Пепелище сам. Всё пропитано чумным током — следом Аркады, а не электроманта.
— Я уже проверял, — нехотя ответил Агранджы. — Видел все своими глазами.
— Тогда почему ты винишь электроманта, а не чумницу? — искренне удивился кикимор. — Если ты знаешь, что это дело рук Аркады, то почему винишь другого?
— Мы боимся электроманта, — честно ответил рептилоид. — Я…
— Мой дорогой, старый друг, — заулыбался глава деревни. — Не стоит бояться человека, который пришел спасти нас. Не стоит отказываться от помощи, которую он может дать. Тебя смущают големы? Но они сила. Они подконтрольны только ему. Или тебе нравилось тесниться в темном подземелье с вонючими циклопами и истеричными чуминцами?
— Нет.
— Тогда что ты хочешь?
— Хочу торговлю и мир. Нас осталось совсем мало, и новую войну мы не переживем… совсем мало.
Глава кикимор сдержанно кивнул.
— Войны больше не будет. Обещаю.
Глава Паперских.
— Млятский рот этого Раскатного! — тихонько прошипел себе под нос Паперский, неспешно расхаживая вдоль окна. — Своими руками бы удавил этого говнюка!
Вольными слушателями этого дивного монолога были двое мужчин. Один из них — привычный старик-помощник, а второй — начальник службы безопасности рода. Который, к слову, вздрагивал каждый раз, как глава рода нецензурно выражался.
Начальник СБ понимал, что вот-вот начнётся что-то жёсткое. Может, война. Может, военный союз и захват области.
— Слушай меня внимательно, — резко прервал тишину Паперский. — Бери лучших магов, — он обращался именно к начальнику службы безопасности. — Всех, кто в состоянии выполнить сложнейшие задачи. Едете в Тагил и уничтожаете Раскатного.
— Офис и усадьбу трогать нельзя? — осторожно уточнил мужчина с пышными усами. Затем он повернулся к старику-помощнику, а тот аж глаза зажмурил. Словно представлял, что вот-вот что-то начнётся.
