Словно прочитав ее мысли, командор стянул с рук кожаные перчатки и легко, почти нежно коснулся шеи девушки.

– Не больно? – спросил он. Рей покачала головой, сосредоточившись на этом прикосновении. Непривычно, но приятно. Когда пальцы мужчины скользнули выше, очертили линию челюсти и погладили щеку, по спине Рей пробежала россыпь мурашек. Это было так… интимно, трепетно, волшебно. Никто никогда не прикасался к ней так. В этом не было эротического подтекста, лишь теплота и желание успокоить, утешить, согреть. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

У Рей на глазах навернулись слезы. Она покачала головой и осторожно отвела руку командора в сторону.

– Не надо, – попросила она предательски дрогнувшим голосом, – вам нечего опасаться, а для меня это может плохо кончиться. Если в вас есть хоть немного благородства, просто оставьте меня в покое.

Магистр ничего не ответил, а из-за маски невозможно было прочитать выражения его лица. Если под этой маской, конечно, было лицо, а не сгусток тьмы настоящего демона, отправленного на землю, чтобы искушать и мучить бедную служанку. По крайней мере он беспрепятственно вернул Рей ее сапог и позволил уйти.

Девушка так и не натянула на место злосчастный предмет гардероба, а вернувшись в свою комнату, разгневанно швырнула им в стену. Ее душили слезы, но сильнее всего осознание собственной ничтожности и беззащитности перед несправедливым миром.

Рей стала настолько печальной, что даже Фазма обеспокоилась ее самочувствием. Одним утром, завтракая за одним столом в обеденной, госпожа выпрямилась во весь свой рост, чтобы подойти к служанке и померить ей температуру прикосновением холодной ладони ко лбу. Убедившись, что жара нет, женщина зачем-то заправила выбившиеся у Рей из-под чепца пряди и одернула его покровительственным, почти материнским жестом.

– Тебя что-то гнетет, – озвучила она, возвращаясь на свое место. Рей с трудом удержалась от того, чтобы сардонически хмыкнуть и выдать что-то в духе «Ваш супруг. Галаад. Моя судьба – выберете любое из перечисленного». Но, невероятным образом сумела удержаться от очередного словесного па. Она и так имела слишком много неприятностей из-за чересчур длинного и острого языка. Нужно было изобрести что-то другое. Пока Рей думала, Фазма сама выдвинула пару предположений, оба из которых стали причиной последующей окончательной потери аппетита девушки.

– Ты переживаешь из-за Триллы? Она тебя не тронет, пока ты под моей защитой, – первое прозвучало так, будто Фазма и сама в этом не уверена, второе же и саму хозяйку заставило помрачнеть, – или из-за скорой церемонии? Кайло не горит желанием исполнять свои обязанности. А водителей у нас больше не осталось, – Фазма мрачно усмехнулась.

– Как не осталось? – вынырнула из омута своих невеселых мыслей Рей и опять ляпнула не подумав, – а Бен?

– Нам пока никого не назначили, сейчас нужны люди на боевых действиях, а магистр способен и сам водить машину, – успела ответить Фазма, прежде чем не услышала имя, заставившее ее выронить вилку, – Бен? Что… Кто тебе сказал?

– Прислуга шепталась, – тут же соврала Рей. Госпожа Рен нахмурилась.

– Не обращай внимания на эти сплетни, – резко сказала женщина, стараясь скрыть свое смущение за маской равнодушия, – здесь нет никакого Бена и никогда не было.

– Ясно, – буркнула Рей и, поспешно закруглившись с завтраком, забрала тарелку и ушла на кухню. Дальнейших расспросов ей хотелось избежать, а вот самой разведать кое-что у всезнающей Роуз было необходимо. К счастью, Марфа как раз возилась с приготовлением обеда на кухне, а не пропадала где-то по другим домашним делам. Не смотря на довольно прохладное отношение к ней Рей, да и не самое лучшее обращение, она встретила девушку дружелюбной улыбкой.

– Роуз, – взволнованно заговорила Рей, едва переведя дух, и шумно поставила грязную посуду на столешницу, – извини меня, что я бываю резкой. Но сейчас мне очень нужна твоя помощь.

– Да… ничего, – смущенно пробормотала китаянка, – со всеми бывает… говори, помогу, если это в моих силах.

– Кто такой Бен? – выплюнула Рей.

– Ого, – протянула Роуз, – почему ты этим интересуешься?

– Не важно, – отрезала Рей и взмолилась, – пожалуйста, просто расскажи.

– Ну… это… – Роуз понизила голос и тревожно огляделась, словно ее могли подслушивать, а она собиралась поделиться со служанкой крамольными государственными тайнами, – типа местной легенды, что ли. Как призрак дома. Я его никогда не видела, но Финн, наш садовник, он сейчас на войне, мне рассказывал, что однажды видел его в окне библиотеки, когда подстригал дерево рядом… Мне одна старая марфа говорила, что был тут паренек, работал водителем, еще до моего сюда назначения, но его убил командор! И теперь его дух живет здесь. Играет на рояле по ночам и книги с полок скидывает… Иногда можно услышать его шаги на лестнице…

– Роза, – за спиной у Рей абсолютно неслышно материализовалась Фазма, по несчастливой случайности ставшая свидетельницей этой вдохновленной речи, – мне хотелось бы, чтобы ты меньше энергии тратила на собирание фольклора и несколько больше на домашние дела.

Роуз побледнела и застыла, как каменное изваяние, вперившись взглядом в госпожу. Рей обернулась и с удивлением отметила, что Фазма не рассерженна, а скорее, едва сдерживает смех. Хозяйка дома нагнулась мимо служанки, взяла из корзины на столешнице красное спелое яблоко и с хрустом откусила кусочек плода.

– Да, и, кстати, об убийствах, – Фазма яблоком указала на остолбеневшую Марфу, – сегодня командор работает дома и если он не дождется свой черный, как его мерзкая душонка, кофе в ближайшее время, то уже ты станешь привидением дома и будешь кидать книги и играть на рояле.

Бросив эти слова, Фазма удалилась, даже не потрудившись насладиться произведенным ее словами эффектом. Оставшиеся вдвоем девушки переглянулись. Роуз расслабилась и улыбнулась так сильно, что у нее на щеках проступили ямочки. Это делало ее чрезвычайно милой.

– А командор питается чем-нибудь кроме кофе? – полюбопытствовала Рей, тут же отругав себя за это. Какое ей вообще дело? Ее нисколько не должен волновать этот жуткий, мрачный, сумасбродный тип.

– Кровью младенцев и девственниц, – хихикнула Роуз, настроение которой быстро наладилось после удачно разрешившейся спорной ситуации. Рей дернулась при упоминании последнего слова, но, к счастью, Роуз этого не заметила. Не хватало еще расспросов на эту тему. Тем временем Марфа продолжила, – командор очень много работает и ему особенно некогда есть. Он не просит, но я иногда приношу с кофе бутерброды или суп, или что было у нас в меню. А что, хочешь отравить его?

Конечно, Роуз шутила. Рей даже на минуту забыла о том, что они в этом доме не более чем прислуга и все это только часть отработанной схемы. Но после шутки Фазмы и того, как мило она сказала про «кофе, черный, как мерзкая душонка», девушке показалось, что они настоящие подруги, болтающие на кухне об общем знакомом. Был в этом какой-то осколок потерянного уюта. И сейчас, когда Роуз позволяла себе такие опасные крамольные слова, совершенно не боясь, что Рей вызовет по ее душу очи, доложив о подобном. Даже в приюте у Маз не позволяли себе такого. Вернее, другие девушки между собой позволяли, но ее в свои дела не посвящали. Ведь она святоша, умница, послушная и правильная. Вдруг доложит кому-нибудь?

– Да, чтобы избежать церемонии, – попыталась пошутить в ответ Рей, хотя из ее рта опять вырвалось именно то, чего говорить не стоило, но что болталось на самой поверхности ее сознания.

Роуз помрачнела, но быстро прогнала это выражение со своего лица и оно сменилось искренним любопытством.

– Да, ведь уже скоро, – трепетно прошептала она и, понизив голос, поинтересовалась, – а… как это? Это… больно?

Рей не имела права говорить правду. Поэтому решила плести на ходу.

– Нет, не больно, – отважно заявила она, – как осмотр у врача.