– Если денег нет, я возьму свое по-другому.

– Помогите! – закричала я.

Прохожие вокруг оборачивались, но никто не подходил. Все отворачивали головы, делали вид, что не видят и не слышат.

Парень прижался к шее губами, и к моему горлу подкатил рвотный позыв. Неожиданно его рука ослабла, и я смогла вдохнуть свежий воздух. Не удержалась на ногах и упала на землю.

– Убрал от нее руки! – грозный рык разнесся над площадью.

Дол держал парня одной рукой, подняв над землей. С того слетел ботинок, а шляпа улетела в фонтан.

– Пусти, гад! – Заболтал он ногами, пытаясь вырваться.

– Пшел вон! – Дол отшвырнул его в сторону, парень покатился, быстро поднялся на ноги и бросился прочь.

Я сидела на холодной брусчатке, не обращая внимания на задравшуюся юбку, закрыла лицо руками и расплакалась. Впервые я почувствовала себя беспомощной и беззащитной. Меня трясло от воспоминаний о прикосновениях этого парня, но больше от того, что я так сильно ошиблась. Тот мальчишка, которого я помнила с детства, опустился и оказался вонючим, противным бомжом. Конечно, он согласился на предложение Ивля, ведь ему были нужны только деньги.

– Эй! – Дол сел рядом со мной и натянул юбку мне на колени. – Ты чего, так сильно расстроилась из-за этого парня? Да ладно, оборванцев полно, особенно за границей города.

– Это и есть мой будущий муж. – Я уже полностью разревелась, сидела и растирала слезы по щекам. – Тот самый, за которого я должна была выйти замуж! И теперь… и теперь я больше не смогу учиться!

Дол смотрел на меня серьезно. Затем протянул руку и предложил:

– Хочешь, я буду твоим мужем.

Он провел пальцами по моим щекам, смазывая слезы. Я смотрела на него, удивленно хлопая глазами, схватилась за юбку и натянула ее пониже.

– Мы же знакомы только час.

– Больше. – Улыбнулся он. – Я на тебя упал еще в Академии. После такого я просто обязан на тебе жениться.

Я было открыла рот, чтобы ответить, но он опередил меня.

– Только у меня будет условие.

Шмыгая носом, я закивала.

– У меня тоже.

– Вот и хорошо. – Он поднялся, протянул мне руку и помог подняться. – Тогда давай сядем где-нибудь в кафе и все обсудим?

Оглядевшись по сторонам, он взял меня под руку. Рядом с нами была открытая терраса, куда мы и пришли. Дол заказал два больших молочных коктейля, покрытых пушистой пенкой. Я втянула в себя холодную жидкость и удовлетворенно проговорила.

– Божественно.

– Угу. – Он потянулся ко мне рукой, но я отпрянула в сторону. – У тебя пена на губах.

Протянул руку, но я быстро схватила салфетку и промокнула губы.

– Давай лучше про условия. Зачем тебе брак с девушкой, которую ты совсем не знаешь?

Уголки его губ чуть дернулись в легкой улыбке.

– Ты видела мою маму. Она женщина строгих правил, и уже достала меня тем, что я должен жениться. Если я скажу, что это была любовь с первого взгляда, есть вероятность, что она от меня отстанет.

Я кивнула. Идея дурацкая, но мне ли ее осуждать?

– А тебе зачем нужен фиктивный муж?

– Ты же видел, что произошло в Академии. Лаборатория, фонтан и все такое прочее. – Он кивнул и широко улыбнулся.

– Это видела вся Академия: зрелище, которое будут пересказывать своим внукам.

– Меня за это отчисляют. Точнее, не так. У горгулий всю ответственность за женщин несет мужчина. До моего совершеннолетия ее несет отец, а после – муж. Отец поддерживает идею отчисления, поэтому мне нужен муж, который подпишет разрешение на учебу.

– И все? – Его брови взметнулись вверх. – Только разрешение и ничего больше?

– Ничего, – проговорила я и быстро добавила. – И никакого секса.

– Даже не думал. – Развел он руками. – Только у меня тоже есть условие.

– Какое?

Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, внимательно изучая.

– Ты должна понравиться всем моим родственникам. Если понравишься, подпишем брачный контракт.

В замешательстве я прикусила губу и стала разглядывать трубочку от своего коктейля.

– У меня только неделя. В следующий понедельник я должна принести разрешение от мужа.

– Недели вполне хватит. – Дол протянул руку. – По рукам?

Я сжала его ладонь, такую теплую и мягкую, и чуть улыбнулась.

– Я даже рада, что ты это не тот самый Рэндольф Кроули.

Его рука сжала мою чуть сильнее.

– Он так представился?

– Ну да. Я же говорю, что это оказался тот самый жених, с которым у меня была встреча.

– Понятно. – На миг его глаза почернели, но он тут же заставил себя улыбнуться. – Тогда хорошо, что ты решила проехать зайцем именно в том вагоне, что ехал я.

– Кстати. – Я стала оглядываться по сторонам. – А где твоя мама? Вы же вдвоем ехали? У вас, наверняка, какие-то дела в Родвилле, а я тебя задерживаю.

– Пустяки. – Отмахнулся он. – Мама решает свои дела сама и, надеюсь, больше не проявит себя.

Он еще раз огляделся по сторонам, словно ища кого-то.

– До обратного поезда у нас есть еще несколько часов. Предлагаю тебе съездить на одну экскурсию.

– Здесь есть что-то интересное? – Насколько я помнила, Родвилл был крайним городком, завершающим территорию Дохана, где не было ничего, кроме пьяниц и торговцев. Было, конечно, то, что интересовало исключительно меня, и больше никого в городе.

– Ты знаешь, что рядом есть место, где появляются попаданки?

– Да?! – От удивления я чуть не поперхнулась коктейлем. Конечно, я знала, что это место здесь. А вот то, что еще кто-то может этим интересоваться, вряд ли. – Прямо здесь?

Конечно, я прекрасно знала, где находится это место. Ведь оно было единственным, где появлялись девушки из других миров. Мало кто, кроме меня, интересовался этим вопросом. Для многих это перестало быть новостью, а перекочевало в район скучных бытовых новостей.

– Но, если тебе не интересно, можем просто прогуляться по городу.

Я оглядела площадь и улочку, уходящую вдаль, где через пару домов уже было видно поле, простирающееся за городом.

– Давай съездим, здесь делать все равно нечего.

Мы поднялись, Дол нашел одинокий кэб, в котором спал пьяный кучер. Вряд ли когда-то у него была работа в этом городе. Дойти от одного до другого конца Родвилла можно было за полчаса.

– Достопочтенный тей разрешил нам пользоваться его кэбом.

Я смотрела, как кучер практически выпадает на землю и, шатаясь, пытается уйти, держась за стену дома.

– А долго ехать? – Пыталась я сделать наиболее равнодушный вид, хотя сама тряслась от нетерпения. Сейчас я увижу то самое место, о котором читала в газетах и изучала по картам. Очень удачно, что этот хам Рэдвилл назначил свидание именно здесь.

Дол подал мне руку, чтобы усадить в кэб, и в этот момент раздался шум, как от грозы, а небо налилось малиновым цветом.

– Опять эта ерунда, – заворчал старик рядом с нами, оторвавшись от газеты и через секунду вернувшийся в ней снова.

– Началось! – крикнул Дол, впрыгивая на козлы. – Мы сейчас увидим то, что мало кто видел.

– Что?

Лошадь, не ожидавшая, что ею кто-то будет управлять, взбрыкнула и понесла.

– Приход попаданки!

Лошадь неслась во весь опор, кэб подпрыгивал на щербатой дороге, спотыкаясь на камнях и выбоинах. Я держалась двумя руками за шляпку, неотрывно смотря туда, где с неба на землю спускался огромный малиновый столп энергии.

– Это не опасно? – Поздно спросила я, подлетев на очередной кочке.

– Тебе разве не интересно? Откуда они берутся.

Я всматривалась в спину Долу, насколько это можно было сделать в шатающемся кэбе. Конечно, мне было интересно. Но меня всегда называли ненормальной и социально агрессивной из-за попыток найти источник попаданок. А этот парень, которого я знаю всего пару часов, кажется таким же ненормальным, как и я. Это завораживало и пугало одновременно.

– Мы уже близко, – прокричал Дол. Я и сама видела, что красное зарево становится все ярче, и тут этот столп исчез так же неожиданно, как и появился.