Спасибо Долу, что не стал расспрашивать и быстро сменил тему. А то я бы не смогла выбраться из кучи вопросов, которые можно задать девушке, собирающейся замуж.

– Кстати, это же я тебя видел в Академии у кабинета декана научного факультета?

Я кивнула и чуть придержала улыбку.

– Ты меня с ног сбил.

– А ты мне отказала в свидании.

Мое лицо залилось краской, и я отвернулась к окну, смотря на мелькающие в окне деревянные домики. Окраины Дохана сильно отличались от центральных улиц и от территории Академии. Дорого одетых людей становилось меньше, все реже попадались горгульи, сменяя их другими расами.

– Извини за нескромный вопрос, – прервал мои мысли Дол, – а кто он, твой жених?

Я задумалась. Как выглядит сейчас тот мальчишка из первого класса, я не представляла. О характере его знала еще меньше. Даже чем он сейчас занимается не имела представления. Зачем Ивль подписал меня на эту безумную идею?

– Он очень хороший. – Как можно правдоподобнее улыбнулась я. – Тихий, спокойный, покладистый. Слушается маму, – зачем-то ляпнула я и покраснела.

Эльдора перестала кормить Кубика и села к нам за стол.

– Это хорошее качество. – Закивала она в подтверждении моих слов.

– Вот оно мне и не нравится. – Снова с дуру выдала я. Но тут же подумала, что это посторонние люди, которых после поезда я никогда не увижу.

Удивленный взгляд Эльдоры перешел от меня на сына.

– Разве слушать советы мамы – так плохо?

Я глубоко вдохнула, и ответила не сразу.

– Про маму не знаю, она умерла в детстве. Но должен наступать момент, когда птенцы вылетают из гнезда и живут своей жизнью.

– А при чем тут советы родителей? – Не успокаивалась Эльдора. – Живи, где хочешь, а советы старших слушай. У них больше опыта, подскажут, где не сделать ошибку.

– У вас другой подход. – Я попыталась сгладить то, что сказала. – Вы живете большими семьями в несколько поколений. Горгульи – одиночки, которые не любят больших семейных сборищ.

Эльдора засмеялась, подхватила Кубика на руки и ткнула им в мою сторону.

– Ты слышал, она наши семейные застолья сборищами назвала.

Мне захотелось провалиться под землю, такого позора я еще не испытывала. А ведь читала всю главу в энциклопедии рас про культурные особенности оборотней. На мое счастье поезд стал тормозить, и на перроне показалась надпись «Родвилл».

– Мне выходить. – Я подскочила и пулей вылетела из вагона.

Нужно поскорее убраться от этого поезда и не вспоминать про эту парочку никогда. Даже в Академии, если встречу его еще раз, даже здороваться не буду. Если, конечно, я еще буду учиться там. А теперь – скорее на привокзальную площадь к памятнику, где ждет меня мой друг детства, которого я многие годы не видела.

– Рэндольф, ты слышал?! – Эльдора повернулась к сыну, даже Кубика бросила на диван, от чего он жалобно мявкнул и с обидой посмотрел на хозяйку. – Это неуважение к старшим! Никогда у меня не будет такой невестки!

Дол поднялся и строго посмотрел на мать.

– Можешь выбрать невестку себе по вкусу. А жену я буду выбирать сам. Это истинность, ты понимаешь? Она мне нужна, и я не могу это отменить.

– Шалава! – Эльдора плюхнулась на диван, отдавив хвост Кубику.

– Мама! – рыкнул Дол, выходя из купе. – Остановка пять минут, можешь ехать дальше, если хочешь.

Эльдора плотно сжала губы, подхватила сумку, перекинула покрывало через плечо, сунула Кубика под мышку и проскочила следом за сыном. Кубик висел, болтая четырьмя лапами в воздухе и проклиная все эти переезды. Прожив всю жизнь в одном доме, он и не собирался путешествовать, особенно так часто, как в последние недели. И всему виной была эта девчонка. Он запомнил ее запах и определил, что она и есть источник всех бед.

Уже на перроне Эльдора нашла сына среди толпы и крикнула ему вслед:

– Цветы не забудь купить!

– Хотя она этого и не заслуживает, – проговорила она уже тихо.

Проводив сына взглядом и отметив, что он скрылся в цветочной лавке, она засунула Кубика в сумку и быстрым шагом направилась под платформу. На каждой станции каждой страны мира это было тем местом, где собирается самый низко опустившийся сброд. Уловив запах кислятины, сырости и смрада, Эльдора смело подошла к трем неопределенного вида и возраста субъектам.

– Мне нужен… – она замялась, разглядывая каждого в отдельности, затем ткнула в более молодого, но самого грязного и вонючего волка, – ты!

Достав из кошелька несколько хрустящих купюр, она протянула их парню.

– Пойдешь к фонтану на привокзальной площади. Найдешь девушку в розовом платье, представишься ей как Рэндольф Кроули и согласишься быть ее мужем.

– Мужем? – Парень хохотнул. – Еще никто не предлагал мне стать мужем богатой дамочки. Что-то маловато для организации семейной жизни. – Он покрутил у нее перед носом купюрами.

– Идиот, – фыркнула та. – Тебе нужно сделать все, чтобы она отказалась от идеи выходить за Рэндольфа Кроули замуж. Прямо сейчас.

– Это я могу. – Парень сунул деньги за шиворот и прихрамывающей походкой направился к центральной площади.

Родвилл оказался совсем крошечным городишком на окраине горгульего царства. Лишь несколько улиц, за которыми простиралось бескрайнее поле, а где-то за ним начинались леса царства волчьих оборотней. За пределами Дохана я была впервые, поэтому миниатюрные домики и бедно одетые жители вызывали во мне жгучий интерес. Здесь все было не так, как я привыкла. Даже в стенах Академии, где собирались все сословия, разница между богатыми и бедными была почти незаметна. Здесь же с первого взгляда было понятно, кто приехал из Дохана, а кто жил здесь всю жизнь.

Я стояла около фонтана в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. Рядом со мной дети, перегнувшись через бортик, брызгали друг в друга. Капли летели на меня, но я боялась отойти в сторону. Все-таки не каждый день встречаешься с человеком, чтобы договориться о фиктивном браке. Но, раз он согласился, значит, тоже нуждается в ненастоящих отношениях. В какой-то момент я вспомнила, что хотела спросить Ивля о брачном договоре, но забыла. А вдруг он захочет не просто фиктивной бумажки, но и того, что положено законному мужу?

От ужаса меня передернуло. Нет, никаких настоящих браков, никакой влюбленности и обязанностей настоящей жены. Любовь здесь просто невозможна! Притащу Ивля за уши, пусть составляет брачный договор. В горгульем царстве никогда такого не было, только крепкие браки на всю жизнь. Но они сами разрешили попаданкам устанавливать свои правила, пусть теперь пожинают плоды.

Время шло, а моего мнимого мужа все еще не было. Я нервничала. Среди толпы разглядела тощего молодого человека с толстой стопкой книг и еще более толстыми линзами в очках. Как-то так я и представляла того Рэндольфа, которого помнила с начальной школы. Он щурился, пытаясь что-то высмотреть сквозь толщу очков, но свернул в другую сторону и прошел мимо фонтана.

Я ринулась следом, но тут грязная и вонючая рука схватила меня за запястье и вцепилась мертвой хваткой.

– Это ты и есть та самая дамочка, что замуж хочет?

Повернувшись, увидела настоящего бомжа: грязного, с жутким запахом нечистот, на голове пакля из волос.

– А вы кто? – спросила запинающимся голосом.

– Твой жених! – Выпятил он грудь. – Рэндольф Кроли.

– Кроули? – переспросила я, дергая руку и пытаясь освободиться.

– Ага. Он самый. Так чё, женой моей будешь?

– Наверное, нет. Точно нет. Вы же хотели посмотреть меня, чтобы точно выбрать.

– Ага. Определить, сколько ты мне денег дашь. Думаешь, мужов так простой найти? Сколько денег дашь?

– Нисколько. Отпустите меня, пожалуйста.

– Не, мы так не договаривались! Я что, топал сюда бесплатно?

– У меня нет денег!

Парень дернул меня к себе и обхватил рукой за талию. От жуткого запаха у меня перехватило дыхание, я уперлась ладонями в его плечи и почувствовала на руках что-то склизкое.