На этот вопрос я отвечать не стал. Привыкайте потихоньку к новому Владимиру Белову.

Мне настолько не терпелось поговорить с деканом, что я прошёл прямиком в его кабинет мимо секретарши, которая вопила что-то о предварительной записи.

Какая к чёрту запись, дамочка? Тут главного охотника на магов отчислять собираются!

– Аркадий Сергеевич! – завопила за моей спиной секретарша. – Я его не пускала. Этот нахальный юноша сам вошёл!

Декан моего факультета – Аркадий Сергеевич Быков мирно попивал утренний кофе, когда мы с его секретаршей вошли в его кабинет. Судя по приближающемуся цоканью каблуков, сюда же направлялась и Колокольцева.

– Ну куда ж вы такой толпой! – вскрикнул он, чуть не пролив кофе на белый костюм. – Ну, право слово, как стадо баранов! Белов, входи. Остальные – на выход!

– Аркадий Сергеевич, – кричала откуда-то позади Колокольцева. – Я принесла вам списки…

– Потом! Всё потом, Колокольцева! – перебил её Быков. – Оставьте меня с юношей наедине.

Когда дверь, наконец, захлопнулась, Аркадий Сергеевич произнёс:

– Присаживайтесь, Владимир. Я, честно, и не рассчитывал, что вы придёте.

– Благодарю, – кивнул я и уселся в комфортабельное кресло напротив декана.

Одного взгляда на Быкова было достаточно, чтобы оценить его происхождение. Статный выхоленный мужчина средних лет; аккуратно уложенные волосы с редкой сединой. Настоящий аристократ. Граф – это меньший титул, который можно дать ему за одну лишь внешность.

И чем ближе я к нему приближался, тем сильнее ломил затылок. Передо мной сидел действительно могущественный маг.

– Хочу поговорить по поводу моего отчисления, Аркадий Сергеевич, – сообщил я.

– Сразу к делу? – улыбнулся Быков. – Это хорошо. Правда, говорить тут, особо не о чём. Как видите, приказ о вашем отчислении уже лежит на моём столе. И я сильно сомневаюсь, что вы сможете изменить моё мнение, Владимир.

– Если подпишите его – лишитесь способного студента, – уверенным тоном заявил я. – Вам это ни к чему.

– Способного студента? – хмыкнул Быков. – Владимир, при всём уважении к вашему роду, ваше отношение к учёбе не оставляет мне иного выбора. За два месяца учёбы вы посетили едва ли половину занятий. Поздно проявлять ответственность и инициативу. Вы сами прекрасно понимали, к чему всё это приведёт. Теперь же, для вас это вопрос жизни и смерти, вот вы и готовы наговорить мне, что угодно, лишь бы я вас оставил.

Так, а это были уже совсем нехорошие новости… Надо срочно разбираться.

– Что вы имеете в виду? – решил уточнить я.

– Ну как же? – пожал плечами Быков. – На востоке вовсю идёт война с ханствами. А вы знаете, что вытворяют их шаманы на поле боя. Или вы новости не читаете?

Инстинкт самосохранения выудил из памяти факты, которые мне следовало бы раскопать заранее. Теперь всё ясно. Дворян мужского пола, не закончивших академию или попусту не поступивших сюда, отправляют в регулярную армию. Российская Империя находится в состоянии войны сразу с несколькими государствами.

Значит, слабых аристократов используют, как пушечное мясо? Интересный факт. Жаль, что я не узнал об этом заранее. Придётся принимать решение быстро.

Но моя стихия – не война, а охота. Я привык действовать незаметно. В одиночку или с малой группой орденцев. Мы могли месяцами выслеживать мага… Но прямое противостояние на поле боя – это совсем другая тактика.

Я мог бы плюнуть на эту академию и отправиться на поле боя добровольцем. Однако есть один большой нюанс. Я больше не тот всемогущий отражатель, от которого даже молния может отрикошетить. Это тело слабо и нуждается в тренировках. Попаду на войну – и Владимиру Белову крышка. А на ещё одно отражение смерти сил у меня точно не хватит.

Пока не время истреблять магов… Иначе я сам могу стать для них лакомой добычей. Еще один повод задержаться в академии.

Пришлось идти на риск.

– Аркадий Сергеевич, как я и сказал, академии не выгодно терять такого студента, как я. Во мне проснулась родовая магия.

– Хмм, – Быков сверлил меня взглядом. – Магические щиты? Ваш отец хорошо владел этим направлением. Жаль, свернул на скользкую дорожку. Однако, простите за прямоту, ничего выдающегося в этой ветви нет.

– Если вы так считаете, давайте проверим это на практике, – предложил я.

– Что-что, простите? – растерялся декан.

– Ударьте меня магией.

Декан глядел на меня, не моргая. Должно быть, думал, что я пошутил и вскоре в этом признаюсь. Но как бы не так.

Я решил идти на рожон!

– Владимир, вы сами-то понимаете, о чём просите? – ответил Аркадий Сергеевич. – Если я ударю вас магическим разрядом…

– То ничего страшного не произойдёт, – перебил его я. – Я всю неделю оттачивал пробудившуюся силу своего рода. Именно по этой причине я и не появлялся на занятиях. С момента поступления я был отстающим, но теперь собираюсь догнать и перегнать своих однокурсников.

– Похвальное рвение! Но всё же, боюсь, вы перегибаете палку. Моя атака может не только ранить, но и убить вас.

Быков спорил со мной, но огонёк любопытства скрыть не мог. Искорка во взгляде выдавала его желание испытать на мне свою магию. Видимо, он не мог решиться, поскольку опасался ранить студента.

Логично, но поправимо.

– Аркадий Сергеевич, в таком случае подайте мне лист бумаги и ручку, – попросил я.

– Это ещё зачем? – удивился декан.

Аркадий Сергеевич не стал дожидаться ответа на свой вопрос и передал мне бланк для заявлений. Он был явно заинтригован.

– Сейчас вы всё узнаете, – произнёс я, и принялся осуществлять задуманное.

Быков терпеливо ждал. Через минуту я закончил и передал ему заявление с личной подписью.

– Добровольно прошу… – бегая глазами по тексту, бубнил про себя Быков. – Никаких претензий не имею… Подпись, Владимир Белов…

– Это моё согласие на испытание магией. Как видите, о риске получить смертельные травмы там тоже описано. У вас никаких проблем не будет, – пояснил я.

– Да будет вам, Белов! – воскликнул декан. – Я, в первую очередь, не за свою репутацию боюсь, а за ваше здоровье!

Я за своё здоровье тоже переживал, но более быстрого выхода из ситуации не видел. Привык доказывать на практике, а не чесать языком.

Да и риск был оправдан. За ночь я успел подкопить достаточно сил. На одно отражение должно хватить. Надеюсь…

– Если меня отчислял, в регулярной армии моё здоровье может пострадать гораздо сильнее, – ответил я. – Так что предлагаю переходить к делу.

– Ладно, – недолго подумав, ответил Быков.

Но перед тем, как приступить к испытанию, всё же поставил свою подпись и печать на написанном мною заявлении.

– Ну? – не понял декан. – Вы так и будете сидеть или мы, наконец, начнём? Тренировочный зал этажом ниже…

– Атакуйте прямо так, – предложил я, удобнее устраиваясь в кресле. – Не беспокойтесь, мебель не пострадает.

Я рискую… Ох, как же я рискую! Моё отражение сейчас крайне далеко от идеала. И поглотить урон я не смогу, этот навык придётся развивать с нуля. Но отразить атаку декана я должен. Этот зачерствевший организм нужно хорошенько встряхнуть. Уверен, добротный магический удар заставит мои силы проснуться.

– Готовы? – в последний раз спросил Быков.

– На все сто! – воскликнул я.

И время для меня будто замедлилось…

Быков поднял правую руку. По ней пронеслась электрическая волна. Я сделал глубокий вдох, заставив дремлющую во мне силу равномерно разлиться по всему телу. Затылок вспыхнул обжигающей болью, когда запах озона заполнил помещение.

Декан не произносил заклинание вслух, лишь пошевелил губами. Но я успел прочитать в его немом жесте фразу: «Магия молний. Малый разряд».

Только могущественные маги умеют колдовать, не произнося ни слова. Для борьбы с ними я долгие годы учился читать по губам.

Сияющая синяя дуга вылетела из ладони Быкова и ударилась о мою грудь. Я быстро сконцентрировал всё отражение в одной точке и оттолкнул от себя крохотную молнию.