– Забыл тебя предупредить, мам, – сказал я. – В академии допустили ошибку. А когда разобрались – письмо уже было выслано. На данный момент вопрос решён, можешь не переживать, меня не отчислят.

– Правда? – с надеждой в голосе спросила она.

– Правда-правда, расслабься. Лучше давай продолжим приготовления к чаепитию, – предложил я. – А письмо давай мне. Я завтра занесу его обратно в деканат.

И я не лгал. Так и есть, вопрос можно считать решённым. Завтра я отправлюсь в деканат и исправлю ситуацию любой ценой. И у меня на то целых две причины.

Первая – я хочу помочь семье Беловых. Мне нужны хоть какие-то близкие люди в этом мире. И за тело сыночка следовало бы отплатить. А без опыта, сил и магического образования в этом мире сложно будет что-то сделать.

Вторая – именно в магической академии я смогу изучить врага. Да, там мне не помогут развить отражение, но с этим я и сам справлюсь. Не в первый раз за это дело берусь. А вот получше изучить тех, с кем мне в дальнейшем, возможно, предстоит биться – это очень полезный опыт. От проклятых магов можно ожидать чего угодно! Не уверен, что смогу ужиться с ними в одном мире, но несколько лет с колдунами за одной партой уж как-нибудь переживу.

Пока мама заваривала чай, я быстро изучил холодильник и обнаружил, что он наполовину пустой.

Аристократы ещё называется… О каких тут долгах идёт речь? Они с голоду скоро помрут, если я не решу вопрос их финансов.

Ясно. Значит, сегодня обойдусь без ужина. Объедать новую родню не стану.

– А вот и чай! – позвала меня мама. – Володь, а ты так ничего и не приготовил?

– А знаешь, мам, я решил надолго не задерживаться. Чай попьём, поговорим – и я поеду в общежитие. Там перекушу. Ещё с учёбой надо разбираться.

Мне искренне не хотелось лгать этой бедной женщине. Но эта ложь во благо. Беловы ещё заживут, как аристократы. Уж добиваться своего я умею, раньше с этим никто не мог поспорить.

Не станут спорить и здесь!

– Володенька, я всё у тебя стесняюсь узнать, – усевшись за стол с чашкой чая, спросила мать. – В тебе силы магические проснулись? Ты в последнее время как-то уклончиво отвечал про инициацию. У вас же скоро распределение на специализированные группы должно начаться.

Ага, как же. В этом теле, похоже, не только магии, но и банального мужского начала-то не водилось.

– Проснулись-проснулись, – кивнул я. – Как раз завтра буду разговаривать с деканом на эту тему.

– Ох, – вздохнула мать, радостно прикрыв ладонями рот. – И какая ветвь, сынок? Какое направление?

Не разговор, а хождение по канату! Ну ничего, сейчас выкручусь, ещё и информацию полезную получить смогу.

– Преподаватели говорят, что сила должна быть, как у отца. Проявит себя в ближайшее время, – ответил я.

Заодно и про отца своего предшественника узнаю.

По лицу матери пробежала смесь радости и печали. Нехорошая смесь.

– Магические щиты, значит? – спросила она. – Это хорошо. Безопасная магия.

Магические щиты? А вот это уже интересно. С такой магией можно легко подогнать мою легенду и выдать старинную технику отражения за магические щиты.

Хоть в чём-то мне повезло. А то будь у отца дар стихии воды, я бы уже не вывернулся.

– Ты погрустнела, – заметил я. – Из-за того, что отца вспомнили?

– Ты же знаешь, Володь, – со вздохом произнесла она. – Я всегда очень боялась, что ты пойдёшь по его стопам. Алкоголь, азартные игры… Никакие щиты его в итоге не спасли. И долгов теперь… И сам он где неизвестно.

Мать резко замолчала и начала искать счета, которые я успел спрятать в свой карман.

– Они у меня, не ищи, – признался я.

– Так ты видел!

– Видел-видел. Не переживай. Я этот вопрос беру под свою ответственность.

– Володь, да как же ты его возьмёшь? – мать с трудом сдерживала слёзы. – Они наш дом собираются забрать…

Последнее, что осталось у Беловых. Правда, дом – это громко сказано. Было бы что забирать!

– Я же сказал, проблему долгов я решу самостоятельно, – настоял я, выходя из-за стола. – Если кто будет приходить с вопросами – направляй сразу ко мне. Пусть со мной говорят.

– Володя, а ты куда собрался? Младших не станешь дожидаться? Они уже скоро будут! Серёжка с Анечкой по тебе соскучились.

Хотел бы я с ними познакомиться, но не сейчас. Учитывая, что до этого из себя представлял Владимир Белов, мне даже подумать страшно, что думает обо мне его семья. А младшим нужен хороший пример, раз нет отца. Вернусь, когда смогу им его показать.

– Заскочу на выходных, – решил утешить её я. – Вот тогда и пообщаемся в спокойной обстановке. А сейчас мне пора. Меня ждёт много работы.

Я попрощался с матерью, покинул особняк Беловых и поймал очередное такси. Благодаря конверту с извещением об отчислении, мне удалось узнать адрес своей академии.

– Вас куда? К общежитию? – спросил таксист.

О, какая удача! И «казармы для студентов» искать не придётся.

На этот раз водитель попался не из болтливых и мне удалось спокойно изучить письмо декана.

Если опустить всю мишуру, суть в нём была изложена следующая: Владимир Белов – ленивый, безалаберный оболтус. Умудрился пропустить больше половины занятий за два прошедших месяца. Деньги за обучение никто возвращать не собирается, а вот приказ об отчислении будет подписан уже завтра.

Хорошая получается история… Чем же, интересно, этот болван занимался вместо учёбы? Не могу представить, чтобы он кутил и пропивал родительские деньги, поскольку этих денег нет и быть не могло.

На что же он тратил своё время, когда род Беловых буквально загибается от нищеты?

Подозреваю, что ответ на этот вопрос мне ещё предстоит узнать.

Так вышло, что я слишком быстро проникся тёплыми чувствами к семье Беловых. Может быть, это произошло из-за слияния моего разума с памятью ушедшего владельца тела.

А, может, я получил то, чего у меня никогда не было – семью? Да, с долгами. Да, волкодав меня дери, с дворянскими магическими корнями! Но всё же в этом новом мире у меня уже есть место и люди, которым я нужен.

Триста лет назад моей семьёй был орден, искореняющий магов и прочую нечисть. А сейчас я собираюсь жить среди тех, кого бы без раздумий прикончил ещё тогда. Вертлявая же девка эта судьба!

Но больше поражает, как я вообще смог свыкнуться с этим парадоксом. Да ещё и так быстро. Возможно, так меня изменили годы в забвении и пустоте.

Я получил на руки ещё один счёт за пользование такси и высадился на одной из центральных улиц. На город уже опустилась плотная завеса ночного мрака.

Да… В это время суток особенно хорошо видно, как магия преобразовала этот мир, пока меня не было.

За широким трёхэтажным зданием общежития возвышалось громадная магическая академия. Десятки башен, рассекая небеса, сияли голубыми огнями, как маяки. А эти огни явно не естественного происхождения. Куда ни глянь – везде магия!

Быстрым шагом я пересёк аллею и вошёл в широкие двери общежития.

– Кто там всё шастает посреди ночи? – послышалось возмущённое ворчание из-за длинной стойки, что стояла слева от входа.

Полный усатый мужчина щелчком пальца зажёг лампу, и та ослепила меня тем же надоедливым голубоватым светом.

Ещё один маг? Нет. Не чувствую знакомого покалывания. Простолюдин. А вот лампа у него магическая. Ну и ну! Раньше магией стирали с лица земли города, а теперь используют её для освещения комнат. Похоже, колдуны уже не знают, как повыделываться со своим мастерством.

– А-а, это ты, Белов? – сонно протянул мужчина и громко зевнул. – Опять неприятности ищешь, авантюрист ты наш?

– А вы кто такой, чтобы интересоваться моими личными делами? – ответил я вопросом на вопрос.

Мужичок от удивления продрал заспанные глаза.

– Не понял? А где привычное «прости-и-и-те, только не рассказывайте дек-а-а-ану»? – мерзко проскулил он, явно изображая прошлого Белова.

Я медленно подошёл к стойке и склонился над вахтёром. Магическая лампа начала интенсивно мигать и с громким хлопком потухла. Мужичок вздрогнул.