— Считай это женской интуицией, — произнесла женщина, подмигнув.

— Ладно, но как попасть на этот турнир?

— А вот это уже сложнее. За тебя должен поручиться аристократ либо военный рангом не ниже капитана, не важно — действующий или в отставке.

— Хм, у меня есть идея, как решить эту проблему, но мне понадобится твоё содействие.

— Говори, но если попросишь занять денег или познакомить тебя с аристократом, тут я не помощница.

— Нет, моя просьба намного проще. К вам захаживает белобрысый юноша по имени Кай?

— Хм, если ты про того, что буянит, то ежедневно. А что?

— В какое время? — ответил юноша вопросом на вопрос.

— По-разному, может припереться с утра, а может поздно ночью.

— В таком случае, как только Кай зайдёт, отправь кого-нибудь в "Старый дуб", пусть найдёт меня и передаст весточку.

— Без проблем, этот хмырь мне тоже не нравится, можешь делать с ним что хочешь, но только без мокрухи в "клубничке", договор?

— Ага. — Немногословно ответил Херлиф, а затем добавил: — Не волнуйся, я вытяну его за шкирку на улицу, никаких разборок на территории борделя не будет.

— Рада слышать.

— В таком случае, спасибо за информацию и хорошего вечера, — произнёс юноша на прощание.

На что Блэр помахала ему ручкой и пожелала "благополучно получить свои деньги". "Вот чертовка и об этом знает," — подумал Херлиф, покидая "клубничку". Попетляв по переулкам и убедившись в том, что за ним нет хвоста, юноша свернул на место встречи, где его уже любезно ждала рыжая бестия.

— Принесла деньги? — задал вопрос юноша, едва её завидев.

— А как же, — ответила девушка, протягивая ему блестящие монеты. Когда Херлиф выхватил их лёгким движением руки, Аврора проводила их грустным взглядом.

— Хочешь вернуть деньги? — бросил юноша, заметив её взгляд.

— Хочу, да кто мне их вернёт? — изрекла Аврора, тяжело вздыхая.

— Я, например! Правда, не всю сумму, но всё же. — Усмехнувшись, протянул Херлиф.

— И взамен на что ты готов проявить свою щедрость, вернув даме её же заработанные деньги? — вопрошала Аврора, хлопая ресничками и состроив лукавое выражение лица.

— Не юли, иначе вообще ничего не предложу.

— Ладно, ладно, чего ты сразу так? Что нужно сделать?

— Если встретишь человека, бывавшего в Кирии, расспроси его о крепости Найтпик. Высота стен, количество стражников, наличие оружия. Меня интересует абсолютно всё.

— Ты меня пугаешь, неужели запланировал штурм крепости?

— А это уже не твоё дело! Выполнишь моё поручение — достойно заплачу; не выполнишь — не заплачу. А ежели будешь много болтать о моих планах, отрежу язык. Всё ясно? — вопрошал Херлиф, бросив суровый взгляд.

— Предельно, — выдавила Аврора, сделав шаг назад.

— В таком случае, до встречи. Буду ждать хороших новостей, — произнёс юноша, развернувшись спиной к Авроре и удалившись восвояси. Вернувшись в "Старый дуб", юноша немного отдохнул и отправился на боковую. На следующий день не было никаких дел, кроме тренировки, поэтому, разобравшись с ней и немного прогулявшись по городу, Херлифу оставалось лишь прозибать в своей комнатушке, чем он и занимался до вечера, пока не услышал стук в дверь. Отворив её и заметив на пороге откровенно одетую девушку, юноша моментально всё понял.

— Кай в "клубничке"? — спросил Херлиф, опередив всякие разъяснения. На что девушка лишь молчаливо кивнула.

— Спасибо, что передала, — проговорил юноша, протягивая две монеты номиналом в 20 медных.

Девушка, зависнув на пару секунд, нерешительно протянула руку за вознаграждением. Закрыв комнату на ключ, Херлиф быстро удалился, опережая возможные вопросы, и, сверкнув подобно молнии, побежал в "клубничку". Оказался на месте юноша довольно быстро благодаря своему стремительному темпу. Открыв дверь и увидев светловолосый силуэт, громко кричащий и бьющий ногами неизвестного, Херлиф моментально определил Кая. Не промолвив ни единого слова, юноша резко сократил дистанцию и, положив руку на плечо, развернул белобрысика, встретив его жестким правым кроссом. На что Кай, неожидавший удара и накачавший своё тело немалой дозой алкоголя, лишь свалился на пол. Схватив его за шкирку под оживлённые крики и удивлённые взгляды, юноша протащил его до двери, а затем, закинув на плечо, аккуратно приземлил в ближайшем переулке.

—Подъём.Выпалил Херлиф, нанося пощёчины по щеке Кая, пока не убедился, что тот пришёл в сознание.

—Ты?Я духал мы дрыгдруга воняли(пьяная речь не отличается чёткостью, поэтому ошибки и искажения для аутентичности)

Удивлённо завопил белобрысик.

—Поняли? Да что ты несёшь сукин сын? Пьёшь целыми днями и прописался в борделе, дебил хренов.Гнвено заорал Херлиф поднял Кая на ноги и прижал к стене.

—Да фто ты снаешь!

—Что я знаю? Как минимум то, что ты ведёшь себя как чёртово ничтожество. Воин всегда держит при себе оружие. Так где твои мечи? Воин всегда следит за тылом, так почему я смог тебя вырубить одним жалким ударом и приволочь сюда, а? Какого хрена ты отворачиваешь? Смотри мне в глаза! — проговорил Хёрлиф, схватив Кая за челюсть и не давая отвести взгляд.

—Я бошьсе ни воик. Тихо произнёс Кай,затем начав плакать. Посли сверти атца, я бальшьсе ни воик! Добавил он громче.

— Больше не воин? Что за чушь ты несёшь? Сбежал, как трусливая шавка, с поля боя, оставив умирающего отца, и ноешь, что жизнь тяжелая? — изрёк Херлиф, зарядив локтём в челюсть Каю. На что тот, упав на землю, начал плакать ещё сильнее, закрыв глаза и вытянув руки в истеричном бреду. — Слушай меня! Если хочешь отомстить, если хочешь освободить свою родину, если хочешь насаживать имперскую плоть на свой клинок, приходи завтра в "Старый дуб". — произнёс юноша пренебрежительно, плюнув в сторону Кая, и удалился, оставив того в своей блевотине и слёзах.

«Перестарался я знатно», — пронеслось в голове юноши. «Наверное, не стоило так сильно колотить его, но этот взгляд побитой шавки… Неужели я был таким же, когда валялся в темнице графа? Фу! Даже думать об этом не хочется. Тем не менее, я всё же поступил правильно с Каем; это была своего рода шоковая терапия. Если он изменится, то завтра,придёт ко мне трезвым, чтобы выяснить, каким образом может вернуться на поле брани и отомстить за отца. Ежели нет, то такой спутник мне ни к чему. А старику Иштару я, увы, не был в силах помочь с самого начала».—Заключил Херлиф.

На следующий день юноша в привычной манере наслаждался завтраком, пока периферийным зрением не заметил летящую ему в затылок ногу. О, Авель, это Кай, всё-таки сработало! — пронеслось в голове у Херлифа, когда он, уклонившись от ноги, заметил, что стул, на котором он сидел, разбился в щепки. "Мощный удар! А это выражение лица, эта ненависть, бурлящая в нём. Он явно хочет отомстить мне за вчерашний случай, сломав пару косточек", — отметил юноша. И вот Кай, вновь сократив дистанцию, наносит удар ногой в область рёбер, в то время как Херлиф, намеренно "сожрав" пинок, вцепился в ногу мёртвой хваткой и разразился ударом локтя по конечности.

—А-а-а-а-а! Заверещал Кай свалившись на пол.

И юноша уж было подумал что их бой окончен, как вдруг белобрысик вцепился в его ногу зубами. "Подло, сукин сын, но за дух хвалю" —пронеслось у Херлифа в голове когда он схватив Кая за волосы разжал его челюсть и одним рывком устроил тому "поцелуй" с полом.

—Ты действительно думал что находясь в таком жалком состоянии сможешь меня избить? Отвечай! Рявкнул Херлиф пнув Кая в живот.На что тот лишь перевернулся на спину и сплюнов сгусток крови,направил взгляд своих голубых глаз прямиков на мучителя.

—Ты в самом деле будешь сражаться за Кирию? Кряхтя вырвалось у него из уст.

—Да

—Безумец!Лансраад непобедим!

—Ну и что?

—А-а-а? Удивлённо протянул Кай.

—Неважно, насколько имперцы сильны.Лучше умереть, пытаясь, чем сдохнуть,подобно трусливой падали.Херлиф произнёс эти слова, протягивая Каю руку.