Невольно Шматов всё-таки оборвался. Поморщился, глядя на припозднившегося покупателя уже с куда меньшим энтузиазмом, чем до этого.

Бывший прапорщик очень ценил свой маленький «бизнес», который позволил ему устроиться в Квартале с чуть большим комфортом, чем большинство его «коллег» по Администрации. Но не меньше он ценил и то самое место в клане. Точнее, если бы он чуть лучше мог бороться с соблазнами, он бы ни за что в жизни не стал бы рисковать уникальной возможностью жить в Вечном Турнире практически также спокойно, как и на Земле до этого… В чём-то даже лучше жить!..

Не позволяла ему это старая в чем-то даже болезненная — он это как никто понимал — страсть к извлечению дополнительной прибыли.

Другими словами, ну не мог Шматов не воровать. Просто не мог.

Честно пробовал, какое-то время держался, но в итоге всё стало по-старому. И самое главное, что нашлись ведь и подельники, и покупатели.

Они всегда находились.

Вот и сегодня от полученной наводки Шматов отказываться не стал. Надёжный человек сообщил время и особые приметы того, кто должен будет прийти за товаром. Покупатель пришёл. Ровно в указанный час. И, более того, заплатил авансом, причём сразу и системным золотом, и Банкнотами, имевшими ценность исключительно в Спальном Квартале. И этим, надо признать, притупил бдительность опытного прапора. О чём Шматов сейчас уже немного жалел. Наверное, стоило всё же отдельно его проверить… Навести справки. Фамилия ещё такая… Ложкин.

Где-то как будто Шматов её уже слышал… Или кажется?

По крайней мере, с ником у покупателя всё было в порядке:

Человек 19-го уровня

Участник Турнира

Ложкин *

Класс : Путешественник

Класс один из самых распространенных, уровень невысокий… Даже совсем невысокий, почти предельный для тех, кто имел хоть какие-то шансы добраться до Кварталов. Ну а то, что клана нет, тоже ничего удивительного. Кому нужен жалкий девятнадцатый уровень со стандартным классом?

И при всём этом звездочка регистрации в Кварталах стояла там, где и должна. Настолько глубокого доступа, как у Блокировщиков, у Шматова не было, но уж это он мог проверить. И его собственное положение позволяло:

Человек 25 -го уровня

Участник Турнира

Шматов

Класс : Хозяйственник

Клан : Администрация

По идее, никакого «палева» случиться не должно было. В такого рода вещах Шматов всегда был осторожен. С кем нужно, в вышестоящей цепочке делился. Прижать его только сам Администратор и мог бы.

Вот только у главы Квартала точно были занятия поважнее, чем беспокоиться о крошечном гешефте одного из своих многочисленных подчинённых. Даже не подчинённых, а так… крошечных винтиков его системы. Сам Шматов Администратора видел всего раз, издали, во время какого-то парада, а во Дворце Администрации и вовсе не бывал.

Так что всё должно быть нормально. Беспокоиться не о чем…

— … ну так что? — снова подал голос Ложкин. — Есть взрывчатка? Гранаты какие-нибудь, гранатомёты, шашки противопехотные… Я всё возьму.

Вот же какой бесцеремонный! Неужели непонятно, что такие дела с нахрапа не делаются⁈ Никакой торговой этики…

— Мне нужно уточнить, — не стал всё же прямо отвечать Шматов.

— Да ладно, ты брось, — отозвался Ложкин. — Я же знаю, что всё есть. Если о деньгах беспокоишься, то зря. Вдвойне заплачу.

Вот после этих слов Шматов забеспокоился всерьёз. Вдвойне?.. Ещё до того, как он объявил начальную цену?..

— Ещё раз, кто, ты сказал, меня посоветовал?

— Сутулов, — не моргнув глазом, отозвался покупатель. — Сказал, что ты надёжный человек. Занимаешься.

Сутулов… да.

Это уже была серьёзная фигура. Вхожая, в том числе, и во Дворец.

— И для чего тебе все это? — добавил в голос твёрдости Шматов. — Только без кротов давай.

— Без кротов… Ну давай без кротов.

Ложкин посмотрел на него прямо. И в этом взгляде прапорщик ощутил что-то, что не вязалось со смешной фамилией и девятнадцатым уровнем.

— Хочу Дворец взорвать и Администратора убить, — сказал он. — Долго думал, как это сделать. Он ведь навыки в любой момент заблокировать может. Глупо на них надеяться. А так раз — и всё. И нет больше этого урода, который имея доступ к бесплатному времени, не желает делиться им с людьми, из-за чего сотни новичков погибают на Уровнях каждый день.

— Это… — Шматов ощутил, что ненадолго забыл как вдыхать. А уж если Сферы Жизни действительно перестали работать… — Это же… шутка такая?

— Конечно! — усмехнулся Ложкин, за секунду переменившись в лице. — Конечно, шутка! Да просто есть одна идейка на ближайшем уровне, нужно не системное оружие. Больше его негде взять в таком количестве. Ну так чт…

Он вдруг оборвался на середине слова.

— Что?.. — бывший прапорщик занервничал ещё сильнее. — Что⁈.

Ложкин предупреждающе поднял руку, и Шматов замолк. А потом вслед за «покупателем» повернулся к лестнице, ведущей на улицу из цоколя, в котором они находились.

— Ждешь кого-то? — спросил Ложкин.

— Нет…

Шматов оборвался, услышав звук открывающейся двери…

Он ведь сам запирал ее!

Хозяйственник дёрнулся было к выходу, но в этот момент послышался грохот шагов. И в помещении показался…

— Але, хозяин, это пивной магазин⁈

…какой-то алкаш, очевидно.

У Шматова аж от сердца отлегло.

— Какое, нахер, пиво⁈ — с раздражением бросил он. — Вали отсюда…

— Во-первых, нахер пиво действительно не стоит, — отозвался неизвестный, усмехаясь сквозь усы. — На хер я бы кое-что другое предпочёл, если вы понимаете о чём я. Желательно, чтобы сантиметров девяносто в объеме, шестьдесят в талии, и под соточку в районе сись…

— Да что за бред! Ты…

Шматов смолк, заметив, что Ложкин, ещё секунду назад казавшийся спокойным, вдруг подобрался. В руке у него возник…

— Вообще-то сюда с оружием нель…

— Что тебе нужно, Кипа? — резко спросил Ложкин.

Кипа… Стоп. Шматов только сейчас обратил внимание на ник…

— Тебе привет от старого друга, — отозвался усач. — Возможно, ему скоро понадобиться твоя помощь…

— Какого ещё друга?

— Артёма. Помнишь такого?

Эта фраза явно произвела на Ложкина впечатление. Пару секунд он стоял, потом вдруг чертыхнулся.

— А обещали на час, уроды…

Сначала Шматов не понял, о чём речь, а потом вдруг увидел, как ник Ложкина стал меняться. И…

Человек 19-го уровня

Участник Турнира

Макс

Класс : Защитник

Клан : Сопротивление

И вот тут у Шматова уже сомнений не осталось. Потому что эти ник, класс и клан висели в Квартале на каждом столбе с обещанием вознаграждения за любую информацию…

— Так он жив? — спросил «Макс». — Это…

— Всё усложняет? — хмыкнул «Кипа».

— Да.

— Но не ты ли говорил, что два хороших человека всегда договорятся? Что-то в этом плане поменялось?

В этот раз Макс молчал дольше. Всё это время Шматов пытался отправить через профиль сообщение, но у него всё не получалось…

— Нет. Ничего.

Ответ прозвучал спустя, наверное, полную минуту.

Сомнений в нём не было.

— Так и я о том же, — усмехнулся в усы Кипа. А после повернулся уже к Шматову. — Можешь не стараться, дружище. А лучше бы сгонял бы ты всё-таки за пивом, а? Ни за что не поверю, что у тебя в подсобке не хранится бутылочек семь-восемь? А то нам ведь ещё добро твое грузить… память тебе стирать… Не на сухую же всё это!

Шматов ощутил, как у него по виску потекла капля пота.

Откуда это тип знал, сколько у него пива⁈.

Земля. Храм Вечности. Время неизвестно.