— За тысячу лье.

Врёт, должно быть. Она села, подобрав ноги под себя и задрав вишнёвую юбку. С любопытством оглядела меня с ног до головы и обратно. Ткнула в грудь:

— Алый крест. То есть, ты вот прям из отряда Самого?

— Да.

— Ух ты! А вы всегда носите серые балахоны? А нельзя… ну там в платье?

Я пожала плечами. Голова приятно кружилась.

— Ты хочешь с нами? А мать отпустит?

— Я с дедом. Он приехал, чтобы выдать меня тут замуж. Не отпустит, конечно. Да кто его будет спрашивать-то?

— Замуж за тысячу лье от дома? — рассмеялась я недоверчиво. — Ты никак наследная принцесса этого вашего Арагона?

Кармен зло рассмеялась, забрала у меня кувшин и снова принялась глотать. Затем плюхнулась рядом и растянулась на тюках:

— Ну, ближе-то меня не взял бы никто. Замуж. А тут у нас родня. По матери. Какая-то дальняя.

— Почему не взял?

Рыжая подмигнула похабно:

— Что плохого в любви? В сладких объятьях и нежных поцелуях, в танцах тела и пламенных ласках?

— Ничего.

— Вот и я так думаю. Но женихи такие идиоты, ты бы только знала!

* * *

Я проснулась, когда в мире уже царил полдень. Поднялась, нагишом подошла к окну, выглянула из-за сдвинутых штор. Ладно, воображение, я уже смирилась с тем, что ты пихаешь в мои сны бесячую простолюдинку Кэт, но зачем там появилась Кара? За что мне такая радость?

Так, не время сейчас гадать о значении снов. Вечером — приём в королевском замке, на котором Илиана, насколько я поняла, собирается отравить гостей. Или просто их арестовать? Недаром же она хотела почистить камеры от узников. Одним словом, вечером нас ждут крупные неприятности. А, значит, освобождать Анри нужно уже сегодня.

— Ква.

Я обернулась. С прикроватного столика золотистыми круглыми глазами следил за мной верный Арман. Взяла его в ладони и чмокнула в носик. Нет, правда, быть лягухом ему как-то более к лицу. Очень миленько.

Когда мы с Карой спустились вниз, Игрейна сидела на подоконнике, откусывала от пирожка с вареньем маленькие кусочки и читала какую-то книгу, болтая ногой.

— Доброе утро! — воскликнула она, и синие глаза просияли радостью.

В целом, если Илиане вот прям хочется кого-то непременно грохнуть, то я даже знаю, кого можно.

— Ты давно встала? — полюбопытствовала я, садясь за стол.

— О, я всегда встаю на рассвете. В это время небо так удивительно розовеет, и птицы поют…

А Арман как раз в это время «ложится».

— Что слышно в городе?

Если Илиана обнаружила массовый побег из тюрьмы, то невозможно, чтобы город это не почувствовал. Непременно начнутся поиски, допросы, замок выблюет в город целую толпу стражников…

— Все предвкушают праздник, — улыбнулась Илиана.

— Наверное, много стражи в городе и…

— Нет, какое там. Зато множество торговцев, и рынок с утра бурлит…

Значит, не обнаружила. Но капрал-то не мог не заметить, верно? А если он заметил, но не доложил… Я хмыкнула, повеселев. Признаться честно, я бы тоже не стала докладывать о таких вещах злобной мегере. Живо бы вспомнила, какие из моих родственников живут в соседнем королевстве, собрала бы семью и рванула, используя время, пока злая ведьма не сообразила начать погоню. Нет, конечно, есть вероятность, что капрал, расспросив стражу, узнал, что пленников из темницы вывела сама королева, но… Почему-то мне кажется, что Эрик — не дурак, далеко не дурак. Не мог такой умный мужик поверить в то, что Илиана тихонечко освободила камеры, предварительно разрушив решётки… Опять же, логично было бы предположить, что королева, узнав подробности похищения девяноста шести человек, не станет карать невиновных, но… говорю же: капрал не идиот.

— Рынок? Прекрасно. Как раз хочу прикупить кое-чего…

— Я с тобой! — обрадовалась Игрейна, соскочила с подоконника. — Боже, это будет мой первый бал! Ах, это так чудесно! Если говорить по правде, мне так жаль, что Арман всё это время отказывался посещать королевский дворец! Мне уже семнадцать, понимаешь, Шиповничек? А я ещё ни разу не танцевала!

Отвратительно. Она ещё и моложе меня! Чёрная змея зависти укусила сердце. Я улыбнулась:

— Хорошо. Кара, вели заложить карету…

Я, конечно, добрая фея, но если, совершенно случайно, моя несостоявшаяся невестка останется одна в пустой темнице, и если, скажем, Илиана её там найдёт… Нет-нет, я добра, я прекрасна, я даже поплачу. Чуть-чуть, ровно настолько, чтобы веки не покраснели.

На рынке мы завернули в парфюмерную лавку, и я накупила белил, румян, духов и всякого такого в этом роде. И, пока Игрейна восторгалась щеглами в клетках, перехватила Кару за локоть, притянула к себе:

— Как дела с Арманом?

— Пока никак, — рыжая отвела глаза, прикусила губку. — Дайте мне ещё несколько дней.

Я закатила глаза:

— Хоть вечность. Он — твой. Но мне кое-что от тебя нужно взамен.

Кара прищурилась. Ненавижу, когда она так делает.

— И что же?

— Ты пойдёшь со мной в королевскую темницу…

— Вот ещё!

— … там заточён король. Он ненавидит брюнеток и не поверил в мою доброту. Уговори его бежать.

— А стража?

— Беру на себя.

Кара задумалась. Покосилась на меня.

— А почему он сам не бежит?

— Он заперт. Снаружи на двери — замок.

— Чудно. И как мы его снимем?

Ох, она попала в яблочко. Я оглянулась на Игрейну. Девица покупала щеглов. Всех. Зачем ей столько? Ну да ладно, не до неё.

— Я рассчитывала на тебя. Ты же — фея.

— То есть, две услуги? За одного-то Армана? — Кара осклабилась насмешливо.

— Одна за Армана, другая — за то, что ты станешь маркизой.

Слуги купца-птицелова подхватили клетки и потащили из лавки. Игрейна расплатилась и вернулась к нам, сияющая, словно кошка. Ну то есть, кошка, купившая столько щеглов разом.

— Куда дальше? Я, кстати, корзиночку с пирожками прихватила. Давайте перекусим?

— Нам некогда, — сурово отрезала я. — Дальше ты — домой. А мы — в королевский парк.

— Я с вами!

Ну… я пыталась её спасти. Честно. Должен же, в конце концов, кто-то ответить за побег короля? Мы втроём вышли на улицу. Кара хмыкнула. Я нахмурилась:

— А вот эти все клетки… Они же не влезут…

— Конечно, нет, — рассмеялась Игрейна, подошла к целой горе купленного товара, надёжно преградившего доступ к экипажу и открыла первую же попавшуюся. — Лети, на свободу, маленький.

То есть… она потратила кучу денег просто ради того, чтобы выпустить её в воздух? Я остолбенела. Сумасшедшая девчонка обернулась к нам, широко улыбаясь:

— Присоединяйтесь!

И в чём смысл?

щегол черноголовый, обыкновенный

ОТ АВТОРА для любознательных

Вандом — город неподалёку от Парижа. Именно он был объявлен как место сбора для юных крестоносцев

— Оно не разбавлено! — раньше вино пили даже дети, но все пили его разбавленным.

Арагон — королевство на Пиренейском полуострове. Единой Испании пока нет

— Алый крест. То есть, ты вот прям из отряда Самого? — участники детского крестового похода надевали серые рубахи и нашивали разноцветные кресты. К моменту, о котором рассказывает Кэт во снах героини, набралось порядка 30 тысяч человек. Они делились на отряды, в главе каждого стоял командир. У каждого отряда был свой цвет креста.

Дополнение 2

Дезирэ облизнул кровь с клыков, потянул воздух носом. Как много запахов! Он чуял и понимал их все. Ароматы крови, парного сладкое мяса, ужаса, мочи, кала, страданий умирающих людей мешались с горьким ароматом растоптанной полыни, нежным — полевой гвоздики.