На следующий день, переходя от стенда к стенду, слушая лекции и участвуя в мастер-классах, Таня поймала себя на мысли, что неосознанно ищет глазами Игоря и радуется, когда тот обнаруживается неподалёку. Во время обеда девушка подсела за тот же столик, что и он, и продолжала наслаждаться беседой, приправленной размышлениями о монархии, как форме государственного устройства, и тонкими шутками.

Сама же Цветкова больше молчала и наблюдала. Впрочем, как и всегда. Девушка была в восторге от мероприятия, от людей, которые её окружают, от ставших такими близкими «белочек», и уже строила планы о том, как можно заработать отгулы на работе впрок, чтобы обязательно выбраться на следующую живую встречу. Пока одна новость не омрачила её энтузиазм.

Живя в такой огромной стране, глупо надеяться, что собраться большой компанией друзей из разных городов так уж просто. Она и Брянск считала глушью, но в транспортном отношении у города проблем не было. А вот Игорь оказался родом из Луганска и на этот новогодний выезд вырвался с работы с большим трудом. Географическая удалённость от неспокойной окраины страны делала вероятность развития дружбы вне сети практически невозможной.

***

Первым, что видела Таня, просыпаясь, был ловец снов, висящий прямо напротив изголовья кровати.

– Ничего такой сон ты мне поймал.

Цветкова находилась в составе «белок» ещё меньше месяца и пока даже не допускала мысли о том, чтобы участвовать в играх как часть администрации.

– Ну через годик может и решусь в Читатели податься, а пока надо самой поучиться писать.

Девушка встала, потянулась и качнула пальцем ловец.

– Такой классный детальный сон мне выдал. Я ж почти поверила. Только давай в следующий раз с хэппи-эндом?

– У тебя кто-то появился? – Ира шутливо толкнула Таню в бок и отодвинула её от зеркала в гардеробе. – С работы прям бежишь! И довольная такая.

Цветкова втиснулась обратно в «кадр» зеркала вместе с коллегой и подмигнула отражениям.

– У меня есть я. Недавно нашла. Не оставлять же такого хорошего человека без внимания!

– Ты опять про секту свою писательскую? – Третьякова скривила носик. – Лучше бы с реальными людьми общалась, а не буквы строчила в сети. Будто тебе на работе текстов мало.

– Это другое. Секта не секта, и буквы не глупое переписывание чужих корявых статеек.

Татьяна аккуратно распределила чёлку, выглядывающую из-под шапки, и поправила волосы, отросшие уже почти до плеч. Девушке вспомнился вчерашний сон. В нём волосы у Тани уже отросли ниже лопаток и выглядели здоровыми – то, к чему стремилась девушка. Нынешняя короткая причёска оказалась для Цветковой сложным волевым решением, но, чтобы отрастить красивую шевелюру, она решилась срезать повреждённые сечением и попытками спасти их хной волосы, больше напоминавшие безжизненную солому.

– А ты знаешь примету, что если женщина резко обрезает волосы, значит она отсекает что-то в прошлой жизни и открывает место чему-то новому? – Татьяна с самым серьёзным видом посмотрела на Ирину.

– Я надеюсь, ты под чем-то новым мужчину подразумеваешь? – Третьякова была в своём репертуаре и сводила все темы к одному. – Ну так не в «Дуб» свой иди, а в нормальный клуб топай.

Таня хитро прищурилась и ответила скорее себе самой, чем подружке:

– А ведь и «Буке» есть мужчины. И не только в сети всё происходит. Правда ехать далеко, но главное захотеть…

– Что ты там бурчишь? Куда собралась?

– Домой, Ирка, домой! Сколько можно возле зеркала топтаться. И так ясно, что мы красотки!

Таня ещё не совсем освоилась в команде. Целая лавина впечатлений и возможностей свалилась на неё с приходом в «Бук». Да и неугомонные «белки» постоянно организовывали что-то своё внутри команды. Цветковой, соскучившейся по творчеству, хотелось попробовать всё и сразу: и внутренние текстовые игры, задания к которым уже знакомый Тане по игре Читатель Илья, и обучающие марафоны по публицистическому и художественному направлениям и ещё много всего.

– Кто хочет в дуэль?

Таня встрепенулась, прочитав в командном чате сообщение рыжеволосой Валентины.

– Я новичок и хочу скорее всё попробовать, – продолжала девушка.

– Я хочу! Правда, я тоже новичок. Надобно правила почитать.

Тут же ребята-сокомандники снабдили дуэлянтов необходимыми ссылками и отправили изучать правила. Дуэль представляла собой написание участниками текстов по одному заданию, а три добровольца-секунданта оценивали их по перечню критериев. Победитель получал поощрение в виде баллов внутриклубной игровой валюты.

Однако, чаще дуэли устраивались с целью подстегнуть себя, а не непременно победить. Зная, что текст придирчиво оценят, как минимум три человека, авторы более вдумчиво к ним относились и выдавали более классные и проработанные истории.

– Валя, я правила прочитала. Сказано, что оформляет дуэль тот, кто бросил вызов. Сделаешь?

– Ой, я ещё не добралась и не разберусь. Напутаю скорее всего. Оформи сама.

Таня пожала плечами, но подумала, что не такое уж это большое нарушение. Вряд ли в «Буке» так уж строго придерживались буквы правил. Тем более, когда товарищи сами обо всём договорились. Да и нигде, кроме болтовни в чате, не зафиксировано, кто именно бросил перчатку.

– Ладно. Пойду тогда секундантов искать.

– Оки-оки!

Обращаться к незнакомым людям в чате для дуэлей Тане было неловко. Гораздо проще было бы поискать судей в своём командном чате, но не для того она пришла в клуб, чтобы снова прятаться в тени и смущаться. В итоге собрать всех необходимых участников оказалось не так сложно.

Сложнее обстоял вопрос с выбором задания. Искать наугад в архиве среди полутысячи заданий самой пока было сложно. Цветкова обратилась за помощью к специальному боту, и тот предложил ей на выбор десяток разномастных тем. Одну из них она и предложила Валентине в командном чате, так как обсуждение предстоящей дуэли проходило в основном там, чтобы сразу получать уточнения и подсказки от других «белок».

– Скучное какое-то. Надо что-то другое.

– Ну так предлагай. Секундантов я нашла. Осталось только задание выбрать и зарегистрировать дуэль.

– Я не знаю, как искать.

Татьяна растерялась, она ведь была таким же новичком, как и Валя. К счастью на помощь пришли «белки» и принесли список из десяти заданий – все художественного плана, никакой философии и выворачивания души наизнанку.

– Вот! Берём «Герои сказок», – радостно отрапортовала Валентина. – Мне нравится.

– Хорошо. Сказки, так сказки.

Таня не стала спорить с инициатором дуэли и занялась регистрацией дуэли. Девушке, на первый взгляд, задание показалось не особо интересным, но от того только сильнее захотелось с ним справиться. Ведь во время игры приходилось каждый день справляться с внезапными поворотами сюжета и дополнительными условиями. И Цветкова отлично справилась и даже гордилась той историей, которая получилась в итоге – милая сказка в духе историй о Нарнии, и в то же время своеобразная и неповторимая, отражающая своего автора.

В дуэльном задании требовалось выбрать одну из известных сказок и придумать для неё пять альтернативных концовок. Необходимость переписать написанное ранее остро напомнила журналистке то, чем она занималась на работе. Как человек творческий, она очень трепетно относилась к чужим работам и от того, что кто-то самовольно брался переделывать чужой замысел, её коробило. На работе она успокаивала себя лишь тем, что заметки с чужих новостных сайтов, которые ей давали переделывать, творчеством нельзя назвать даже с натяжкой.

На написание текста по заданию отводилось четыре дня. Первые два Таня перебирала в голове все сказки, которые помнила. Одни казались ей слишком уж затёртыми, а хотелось чего-то нового. Ту же Золушку и Красную Шапочку на какой только лад не переписывали. Другие сказки казались девушке невыразительными или малоизвестными. Читатели могли даже не понять, с какой концовкой им следует сравнивать.