Чутьё не подвело Цветкову. К ней приехал Вадим. Он знал домашний адрес родителей девушки и случайно застал её дома по случаю отпуска.

По всем канонам, появление симпатичного парня в праздничный день с охапкой роз на пороге дома, готового на знакомство с родителями, должно было стать трогательным романтичным сюрпризом. Так оно и получилось, и даже Танино ощущение, что что-то не так, притупилось.

Вадим стал заезжать в гости. Приятный в общении, воспитанный, всегда готовый помочь в любых домашних делах, с хорошо оплачиваемой работой, без вредных привычек. Родители были просто в восторге и, наконец, выдохнули: их дочку по достоинству оценил положительный во всех отношениях молодой человек.

Татьяне тоже хотелось в это верить. Она пыталась убедить себя, что слишком требовательна к людям, что невозможно отмахнуться от такого доброго и щедрого мужчины, ничего не требующего взамен. Вадим очень точно угадывал с подарками для девушки. Кроме цветов и сладостей он удивительным образом находил то, что было нужно ей для её многочисленных увлечений. Но полезные подарки совершенно не говорили о том, что парень понимает саму девушку, как человека.

– Ты вот думаешь, что у нас всё прям хорошо было? Да у меня даже язык не поворачивается говорить «у нас», и уж точно нельзя сказать, что мы встречались. Просто полгода общались. Я постоянно что-то рассказывала с горящими глазами, про хобби, про увлечения, про фотографии, про поездки наши с тобой и Любой.

– Точно! Вы же с Вадимом даже на фестиваль и в парк этот с фонтанами вместе ездили.

– Угу. В Петергоф. Только наш общий знакомый прибился к группе туристов с экскурсоводом и сказал, что я как раз могу пока без толпы спокойно одна погулять и пофотографировать. Только, чтобы так одной по парку гулять, мне не обязательно с кем-то встречаться.

– Ну-у… Тоже можно понять. Наверное. Он же впервые там был?

– И я впервые. Но мы-то вместе поехали. И когда он к нам в деревню приезжал, то обычно уходил общаться с братом, с отцом, просто погулять. А когда вместе оставались, просил порассказывать интересных историй или спал. Но не слушал абсолютно.

– Ну как можно не слушать, если сам попросил? Да ещё девушку, которая явно нравится. Мне кажется ты, подруга, немного на себе зациклилась.

Таня отложила в сторону почти готовый ловец и какое-то время просто смотрела в окно, прежде, чем ответить.

– Я рассказывала, а завтра он снова спрашивал то же самое. А работать развлекательным радио на фоне – это как-то не то, чего я ожидала от отношений.

– Тебя послушать, так Вадим вообще сухарь бесчувственный.

– Скорее мальчишка, которому просто тепла не хватало. В доме моих родителей он его получил. И, кажется, ему без разницы было, от кого. А отдавать не научился.

– Но он ведь пытался в виде подарков, внимания…

– Да какое внимание? Механически цветы вручил и всё? – Татьяна не выдержала попыток подруги оправдать «положительного во всех отношениях Вадима» и вспылила. – Да он меня не обнял по-настоящему ни разу, не утешил, когда мне явно плохо было. Я сижу, рыдаю, сопли на кулак наматываю. Не то чтобы специально, якобы манипулировать мужиком через слёзы. Нет. Так тогда просто сложилось. А он отсел в сторону, уткнулся в телефон и просто переждал, пока я сама успокоилась.

Лицо подруги вытянулось от удивления, а голос перешёл на шёпот:

– Даже не целовались ни разу?

– За руки один раз подержались! – зло фыркнула Цветкова. – И то я инициатором была. Думала, что со временем и у меня чувства появятся. Но нет. Не о чем мне говорить с человеком, который мне, настоящей мне, ничего дать не может. Он меня чуть ли не боготворил и прикоснуться боялся, но знаешь, как в фильме «Если только» героиня сказала: «Мной не надо восхищаться. Меня надо любить».

– Ну Тань, ну что ты так?

– Как? Мне было сложно с ним. Приходилось учитывать, что он такой добрый и положительный, что мы выросли в разном окружении и он многого из моих увлечений просто не понимает, постоянно объяснять, как ребёнку… Да, Кать, он вот именно, как ребёнок, которому мама нужна. Я не вникала в его семейные отношения с родителями, но там не всё гладко, – Татьяна окончательно расчувствовалась и говорила, пока слова не иссякли. – А мне таких «детей» на работе, за которыми присмотреть нужно, помочь, объяснить… Мне их по жизни хватает. А я по натуре такой человек, что мне нужен рядом такой же с сумасшедше горящими увлечёнными глазами, который ещё и меня научить может, с которым мы бы вместе по жизни шли, а не за ручку водить… Друг, соратник, партнёр, но не подопечный. Я просто поняла, что перестаю быть собой. А себя предавать, это самое губительное. Зачем тогда жить, если не быть собой?

Как назло, на этих словах Таня сильнее необходимого потянула нитку на ловце. Та оборвалась, узелок распустился и часть плетения разъехалась. С досады девушке хотелось бросить рукоделие в дальний конец комнаты, чтобы ободок из лозы раскололся об стену, но ей удалось сдержаться. Борясь с эмоциями, Цветкова посмотрела сквозь неровное отверстие в центре ловца на экран. В сериале как раз наступил долгожданный момент счастливой развязки.

– Ведь у вас с Кириллом по-другому, не однобоко. Вы дополняете друг друга.

Катерина отложила в сторону низку бусин и пёрышек, пересела на диван к Татьяне и обняла её.

– Я тебя поняла. Пошли на кухню.

Цветкова покосилась на чашку с остывшим чаем:

– Я ещё не допила.

– А я не за чаем, – Катя отклонилась и хитро посмотрела в глаза подруге. – Надо «Бейлиса» налить.

Таня скептически поморщилась:

– Я не пью.

– А кто сказал, что мы пить собираемся? Нам нельзя, – подруга погладила живот, – а ты попробуешь. «Бейлис» сладенький. Ты же от сладкого никогда не отказываешься.

Серые дни, не наполненные ничем, кроме работы и бытовых хлопот, шли своим, абсолютно незапоминающимся чередом. И только ловец снов с неровно выплетенной из-за обрыва нитки серединой, постоянно напоминал Татьяне о разговоре с Катериной о том, как важно в первую очередь сохранить себя и жить свою жизнь. Цветкова не смогла оставить бракованную поделку подруге и повесила её над своим рабочим столом.

Девушка чувствовала, что зашла в тупик по жизни, но не могла сориентироваться и понять, где выход из него. О том, что она оказалась не в тупике, а в колодце, думать не хотелось.

Цветкова бездумно листала ленту и размышляла о том, куда податься и чем заняться, если бросить журналистику. Говорят, если превратить своё хобби в работу, то не придётся работать больше ни одного дня в жизни. Самыми долгоиграющими увлечениями Тани были фотография и рукоделие.

Последним девушка уже пыталась зарабатывать. Даже оформилась как ремесленник и три года платила государству налог, чтобы иметь право продавать свои изделия. В результате шкафы до сих пор ломились от недоиспользованных материалов и самых разнообразных инструментов, выручки с продажи сувениров в местном музее хватало только на покрытие налога, а участие в ярмарках-продажах на местных праздниках оказалось напрасной тратой времени. То ли мастерица не угадывала с запросами потенциальных покупателей, то ли местные жители пока не готовы были платить за ручной труд достойные деньги.

О написании текстов Цветкова даже не думала. Ей хватало журналистики, хотя она и понимала, что тот же копирайтинг – это совсем другой вид деятельности. Представить себя в литературном творчестве Таня тем более не решалась.

Оставалась фотография. В этой сфере девушка чувствовала себя гораздо увереннее. Её снимки добивались неплохих результатов даже в рамках международных тематических конкурсов. До побед было ещё далеко, но пейзажи и фото растений и прочих природных красот прочно входили в двадцать процентов лучших работ среди нескольких тысяч участников.

Одно время Цветкова даже надеялась стать штатным фотографом редакции, но выяснилось, что районка в таком сотруднике не нуждается. Здесь каждый был фотографом для своего материала, а то и вовсе газета довольствовалась картинками, найденными в интернете и опубликованными с пометкой «Фото из свободных источников сети Интернет». Частенько иллюстрации для публикаций брались прямо с сайтов организаций. Текст перерабатывался, чтобы не быть обвинёнными в плагиате, а фото… Наверное, подразумевалось, что ответственные за сайты школ и предприятий должны гордиться, что их снимок попал в газету. Пока никто не жаловался. По крайней мере, вслух и с обращением куда следует.