-Я боюсь лошадей, - на выдохе призналась она, и еще сильнее вжалась в шершавую кору.

-Да ну что вы! Они - самые добрые животные на земле, - посмеялся мужик.

-Одна такая добрая лошадь чуть меня не угробила, - сделав бровки домиком у самой переносицы, сказала женщина.

Незнакомец ловко спустился на землю, погладил своего коня, успокаивая, повернул голову к Джамиле и скользнул по ней взглядом. Сразу отметил босые ступни стройные, белые ножки, точеную фигурку, острые ключицы и длинную шею. Красивая женщина без возраста - так он подумал о ней.

-Золушка убегала и потеряла туфельку? - хмыкнул мужик.

-Порвала, - показала она ему шлепки.

-М-да, такое я бы даже сапожнику не относил. С мясом оторвали, - посетовал он. -Так давай, подвезу, - вдруг перешел на “ты”.

-Спасибо, я пешком.

-Городская и босиком? Сотрешь ноги в кровь пока дойдешь.

Жеребец, устав ждать хозяина, громко фыркнул.

-С чего вы взяли, что я городская?

-По ногам догадался. Пальцы ухоженные, ступни мягкие.

Щеки Джамили мгновенно заалели, что не скрылось от серых глаз незнакомца. Подумалось ему, что она очень естественно, искренне стесняется. Забавная.

-Как зовут тебя, Золушка?

-Джамиля.

-Меня Фархат, - перевел тему он. - Я работаю инструктором в конном клубе. С лошадьми на “ты”, так что не бойся, довезу с комфортом и ветерком.

Мужчина посмотрел на небо, закрыв один глаз, и добавил:

-Скоро стемнеет. Если не знаешь здешние края, заблудишься.

Он был и настойчив, и…прав. Джамиля действительно плохо ориентировалась и еще боялась наступить на какой-нибудь осколок или насекомое. Что поделать, асфальтный человек. Подумав пару секунд, она все-таки сдалась.

-Ладно, поеду с вами. Только я в платье.

-Я вижу, - еще одна усмешка слетела с твердых мужских губ. - Подходи, не бойся. Это, кстати, Верный.

-Красивое имя.

-Ему тоже нравится.

Переборов себя, Джамиля шагнула к коню и посмотрела в его черные и как ей показалось, прекрасные глаза. Жеребец смотрел так, будто все о ней знает, будто в душу заглядывает.

-Да, обувь придется оставить. Вон там ведро белое стоит, туда положи, - указал он рукой.

Джамиля повернулась и окинула взглядом местность. То самое ведерко нашла быстро и поспешила к нему. Еще раз взглянув на кожаные шлепки, она вздохнула и аккуратно положила их на дно. Вернувшись, все также робко встала на расстоянии в ожидании дальнейших указаний.

-Спереди поедешь. Боком. Потому что в платье, - чеканил Фархат и протянул к ней руки. - Разрешишь?

-Что? - удивилась она.

-Поднять тебя?

-А, да, хорошо. ОЙ!

Джама опешила от того, как лихо он поднял ее и усадил в седло, а через пару секунд взобрался сам и взял в руки поводья.

-Держись за луку, - скомандовал Фархат.

-За что? - не поняла она.

-Вот за это, - мужчина положил ладонь на изгиб переднего края седла. - Так, не тушуйся, я специально так сижу, чтобы ты не упала.

А сидел он близко. Слишком близко. Так, будто она сама прижималась спиной к его крепкой груди. Вообще мужик был будь здоров: плечист, мускулист, хорошо сложен, спортивен. Ткань футболки плотно прилегала к телу, выгодно подчеркивая отсутствие пивного живота и наличие стального пресса. Немногие в его возрасте могли бы похвастать такими физическими данными. И Джамиля невольно вспомнила бывшего мужа: ведь ему тоже под пятьдесят, а он себя не запустил - все такой же, как раньше, только не такой широкоплечий.

-Уже не страшно? - спросил всадник.

-Страшно. Но уже не так, как в самом начале, - отметила Джамиля, с интересом смотря по сторонам. Ехали не быстро, осторожно, болтая о том о сем, чтобы скоротать время. И женщина сама себе удивлялась: вот она, едет верхом с совершенно незнакомым человеком и при этом совсем его не боится.

-Это хорошо. Слушай, а я все не могу понять, где тебя видел. Лицо и голос знакомые. Мы не встречались?

-Нет, - улыбнулась Джама. – Я бы запомнила.

-Тогда откуда у меня такое впечатление, что я тебя знаю?

Джамиля чуть помолчала, а потом вошла в образ, сделала голос на тон ниже и выдала:

-О главных событиях в стране и мире готовы рассказать вам корреспонденты новостной службы и я, Джамиля Ибрагимова.

-Джамиля Ибрагимова! Так ты ведущая? - оживился он. - Значит, я не сошел с ума.

-Была ведущей, но уже почти три года не работаю.

-Почему?

-Долгая история, - ушла от ответа она.

-Понял. В душу не лезу.

-Спасибо.

-Эх, знал бы, что встречу звезду, приоделся бы, - пошутил Фархат и Джамиля рассмеялась.

-Ну какая я звезда? Так, обычный диктор.

-Вот ты говоришь, три года не работаешь. А я-то помню твой приятный голос. У меня просто телевизор вечерами фоном шел. Слушал новости, делал дела.

И вновь Джама зарделась и отвела взгляд. Она и раньше получала комплименты, но будучи замужней женщиной, просто благодарила и сохраняла субординацию. А в разводе приятные слова почему-то воспринимались уже совсем по-другому.

Между тем, Верный свернул направо, к дому Джамили. Сама она смеялась над очередной шуткой нового знакомого, а когда посмотрела вдаль, замолчала и вытянулась в напряжении. На противоположной стороне улочки стоял знакомый черный джип, а вдоль забора прохаживался ее бывший муж. Топот копыт и знакомый звонкий смех заставил Даниала поднять голову и посмотреть в их сторону. Посмотреть и застыть в неверии.

-Ну зачем он приехал? Как меня нашел? - прошептала Джамиля, прикусив губу.

-А кто это? – спросил Фархат, заметивший на себе грозный взгляд лощеного незнакомца. Еще один городской, решил всадник.

-Муж. Бывший, - ответила, не прерывая зрительный контакт с покрасневшим от злости Даниалом.

-Ооо, - протянул всадник. - То-то смотрит на меня как на врага народа. Кажись, сейчас будет драка.

-Не бойся, я не дам тебя в обиду, - усмехнулась Джамиля.

-Да мы и сами не лыком шиты, да Верный? - он натянул поводья и лошадь, как по команде, одобрительно заржала. - Ну вот, я на коне. Уже считай есть шанс.

А в это время Даниала просто на куски разрывало от того, что он видел. Его Джамиля сидела верхом на лошади. В платье. Босая. С мужиком, который держал руки по обе стороны от нее. Да он чуть не прилип ней! В голове тут же закрутились шестеренки: “Кто такой? Почему она с ним? Что их связывает? Почему, черт возьми, она улыбается и смеется ему?.

И вот, наконец, жеребец остановился, и первым соскочил наземь мужчина. Стремительно и воинственно Даниал направился в их сторону и едва не зарычал, когда всадник протянул руки Джамиле и она, приняв его помощь, угодила прямиком в его объятия.

-Давай, Золушка, донесу тебя до твоего замка, - подмигнув, предложил Фархат. А Даника чуть не вывернуло от того, что чужой мужчина посмел дотронуться до Джамили, и она это позволяла.

-Лучше поставь меня на землю. Я дойду.

-Как скажешь, Золушка.

-Джамиля, - все-таки рыкнул Даниал.

-Что? - воскликнула она в ответ и только теперь взглянула.

-Это кто? - процедил он, переведя взгляд на незнакомца.

-Конь в пальто, - тут же нашелся с ответом Фархат. - Проблемы?

-Она - моя жена, - процедил Даниал.

-Бывшая, - парировала Джама. - Не позорь меня.

-Золушка, тебе помощь нужна? - Фархат был настроен решительно.

-Нет, спасибо. Подожди, пожалуйста, я сбегаю домой. Три минуты.

Не обращая внимания на Даниала, она прошла мимо и только услышала, как он зовет ее:

-Куда ты с ним собралась? Ты никуда не пойдешь!

-Мужик, твою мать, иди уже. Не видишь, дела у нас? - не унимался Фархат.

-Мужик, - повернулся к нему разъяренный Даниал. - Не лезь не в свое дело. Это моя женщина.

Верный, которого хозяин держал под уздцы, громко фыркнул и ударил копытом. Городской ему явно не нравился и он всем своим видом это демонстрировал.

-Своих женщин не теряют, мужик, - ухмыльнувшись, заметил Фархат, надавив на больную мозоль “соперника”.