Не открывая глаз, провожу рукой по постели.

Вторая половина пуста и уже холодная. Андрея рядом нет, а в ванной, примыкающей к нашей спальне, шумит вода.

Звонок в дверь повторяется.

Со вздохом накидываю на плечи халат и спускаюсь вниз.

Открываю дверь.

На пороге с излюбленно-недовольным выражением лица стоит свекровь. В её руках небольшой чемодан на колёсиках.

– Можно было и подольше идти. Оглохла, или что? – не дожидаясь приглашения, она протискивается мимо меня в дом.

Катит чемодан по полу, оставляя за собой грязные полосы, и скрывается в гостиной.

– Конечно, проходите, – вздыхаю я, обращаясь к пустоте.

Захлопываю дверь.

Елизавета Александровна – женщина сложная, с характером. Часто бывает грубой, скрывая простое неумение фильтровать слова за маской прямолинейности.

Между нами с ней всегда были шероховатости, которые не получилось сгладить ни временем, ни моими тщетными попытками наладить дружбу.

Она не упускает возможности подколоть и укусить, особенно часто спекулируя на моей женской и самой острой уязвимости – невозможности забеременеть.

Прохожу на кухню, включаю кофеварку и лезу в холодильник.

У нас шаром покати, нужно заказывать продукты. Нам с Андреем в последнее время некогда – мы готовимся к подписанию важного контракта, поэтому часто перебиваемся обедами вне дома и доставками ужинов из ресторанов.

Мы с Андреем – соучредители фирмы, занимающейся внутренней отделкой помещений. Не гиганты, но уверенные середняки. И гордимся своим бизнесом, который лишь некоторое время назад стал приносить стабильный и хороший доход.

Мой отец, уважаемый и известный на международном строительном рынке человек, предлагал нам руководящие должности в своих филиалах. Но мы отказались, решив пройти этот путь практически с нуля, самостоятельно. И ничуть не жалеем.

Сейчас, спустя семь лет, мы знаем всё о том, чем занимаемся. Успели прочувствовать горечь разочарования, набить шишки и отлететь от эйфории радости за наше детище, уверенно вставшее на рельсы успеха.

Напевая себе под нос, режу колбасу, сыр. Выкладываю на сервировочное блюдо поджаренный в тостере хлеб.

– Этим ты кормишь моего сына? – губы Елизаветы Александровны складываются в жёсткую линию.

– Мхм.

– Кошмар!

– Он не жалуется.

– Жалеет тебя. Удивляюсь, почему Андрюша ещё не сбежал от такой хозяйки, как ты.

С напускным равнодушием пожимаю плечами.

Одна и та же песня из года в год. Хоть бы репертуар сменила…

– Может, ему всё равно на то, какая я хозяйка? У нас сейчас другие приоритеты.

– Приоритет каждой женщины – дом. Уют. Очаг. Но ты, Лара… – ядовитый взгляд впивается мне в лоб. – Видимо, ты поломанная женщина.

– Вы на что-то конкретное намекаете?

Елизавета Александровна набирает в лёгкие воздух, но ничего не произносит. Однако всё читается по её напряжённому лицу.

Она по-хозяйски лезет в холодильник, достаёт пару яиц и бутылку молока. Отворачивает крышку и брезгливо принюхивается.

– Ну хоть не скисло. Я поражена.

Заняв противоположную от меня часть островка, стоящего посреди кухни, она принимается взбивать яйца с молоком.

– Андрюше нужно правильно питаться.

– А что, Андрюша бытовой инвалид? – язвительно дёргаю бровью. – Если ему надо, пусть питается. Он в состоянии сам приготовить себе завтрак.

– Ты должна за ним ухаживать. Он очень устаёт.

– Я тоже работаю наравне с вашим сыном, если вы забыли. И наравне с вашим сыном устаю.

– Вот! – свекровь назидательно задирает указательный палец вверх. – Все беды от твоего желания что-то кому-то доказать, тогда как надо поумерить свой пыл и осесть дома. Как и подобает настоящей женщине!

Переместившись к плите, она жарит омлет.

– Это называется самореализация и здоровые амбиции. Мы живём в двадцать первом веке, слава богу. В веке, когда женщина может себе позволить то же, что и мужчина.

– Когда ты дома убиралась в последний раз? – идёт свекровь с козырей.

Да, я не убираюсь.

Но у меня чисто. Всегда.

– Я оплачиваю клининг. А в чём проблема?

– Женщина создана служить мужчине! Это наше прямое предназначение. Ты потому и бездетная, что не женским делом занимаешься. Если идёшь против своей природы, будь добра заплатить за это свою цену.

Сжимаю до побелевших костяшек нож для масла.

Как это низко – упрекать человека в том, на что он не в состоянии повлиять.

Свекровь прекрасно знает, сколько времени и внутреннего ресурса я потратила на проверку здоровья. Сколько слёз бессилия пролила в стенах клиник.

Подбираю в голове слова, чтобы чётко и жёстко, без истерик, осадить свекровь. Но не успеваю ничего сказать – на кухню спускается Андрей.

– Всем доброе утро, – целует меня в щёку.

– Доброе.

Я пробегаюсь пальцами по его влажным волосам. От него пахнет гелем для душа, любимым табачным парфюмом и своим собственным запахом тела.

От этих ароматов кружится голова…

Чувствую себя влюблённой девчонкой, внутри которой бурлят гормоны и порхают дурёхи-бабочки.

– Андрюш, садись, я тебе омлетик приготовила, – суетится вокруг него свекровь.

Выставляет на столе в обеденной зоне одну тарелку.

Завтрак, я так полагаю, положен только мужчине.

Что ж…

Отличное начало дня.

Пока Елизавета Александровна перекладывает омлет в тарелку, я беру Андрея в плен, обвивая его шею руками.

– Почему твоя мама здесь? С чемоданом, – шепчу на ухо.

– С чемоданом? – Андрей сводит брови над переносицей, а затем резко и виновато зажмуривается. – Чёрт, прости, совсем об этом забыл! У неё тараканов травят. Во всём подъезде.

Жаль, что не в голове…

– И что?

– Она не хочет дышать вредными химикатами.

– Наверняка это не так уж и вредно.

– Лар, – Андрей сжимает мою ладонь, целует поочередно каждый пальчик. – Я уже согласился, чтобы она пожила пару дней у нас.

– Было бы неплохо для начала обсуждать такие вещи со мной.

– Ты права. Я хотел. Но ты же знаешь, как быстро у меня всё вылетает из головы, когда на работе напряжёнка. С этим грядущим контрактом удивительно, как я имя собственное не забыл.

Смущённо улыбается.

И я, глядя в его открытое, красивое и мужественное лицо, просто не могу сердиться.

– Ну так что? Ты не против, если она останется?

Я против, если быть честной. Но меня припёрли к стене.

Не выгонять ведь мне теперь свекровь из дома. Она уже здесь.

– Ладно. Но только на два дня.

– Ты – чудо, – Андрей целует меня в лоб и садится за стол. Вешает свой пиджак на спинку стула.

Я наливаю нам всем кофе.

– Елизавета Александровна, садитесь с нами, – пытаюсь проявить дружелюбие.

Но свекровь лишь фыркает.

– Некогда мне кофе ваш распивать. Андрюша, сегодня я займусь твоими вещами. Хорошенько всё перестираю и переглажу.

– Мам, не нужно. Просто отдыхай.

– Очень даже нужно! У тебя есть хоть одна чистая рубашка?

– Полный шкаф.

– С трудом верится, что Лара стирает твои вещи.

– Лара не стирает, этим занимается химчистка, – Андрей с улыбкой уплетает омлет. – Ты же знаешь, мы много работаем.

– Ну, что ты много работаешь, я знаю…

Свекровь красноречиво замолкает, но продолжение её мысли отчётливо повисает в воздухе.

Это ещё один укол для меня, и я жду от Андрея защиты.

– Мам, не суетись, прошу. У нас всё так, как надо.

– У вас всё не как у людей. Давно пора указать женщине на её место.

Елизавета Александровна, резко развернувшись на пятках, выходит.

А я сижу, офигевше замерев с бутербродом, не донесённым до рта.

– Прости за это.

– Можно мне забрать своё разрешение обратно? Два дня – это ту мач. Я с катушек съеду с твоей мамой.

– Лар, слушай… – Андрей медленно помешивает ложкой кофе. – Может, она права?